03 すぐに戻ります
「いいだろう」
少しの
「魔術師が問題でないと言うのなら、やはりルー=フィンか」
「そこも問題ありません」
「何だって?」
王子はまばたきをした。
「タイオスはルー=フィンが負傷したのではないかと言いましたが、私は、彼がヨアフォードの指示を受けに戻ったものと考えています。我らがヨアティアを捕らえたことで、命令も変わりましょうから」
シリンドレンの息子は、死ななかった。瀕死ではあった。どうすると、タイオスはハルディールに問うた。王子は迷ったものの、殺せとは言えなかった。
アンエスカがそう命じるのではないかとハルディールは思ったが、彼もそうは言わなかった。自分の意向を尊重したのだろうかと王子は考えていた。
積極的に殺さずとも、そのまま放っておけば死んだだろう。
だが、それは結局、意図して殺すのと同じことだ。少年は悩んだ末にヨアティアを館に運ばせ、治療を受けさせた。その上で死んだのであれば仕方のないことであったが、神の恩寵か気まぐれか、ヨアティアは生き延びた。
「と言ったところで、あまり時間は置けない」
アンエスカは考えた。
「殿下、ご即位の際の演説をお考えになっていてください」
「そのような、呑気なことを」
ハルディールは顔をしかめた。
「大事なことです。それに、何かを考えていれば、お気持ちも紛れますでしょう」
「紛れさせてどうする。いまは、ほかにも考えなければならないことがたくさんあるだろう」
「戦うことは、われわれが考えます。殿下はどうか、平和になったあとのことを」
「お前たちにばかり任せていては、シリンドル家の名がすたる」
「殿下」
騎士団長は息を吐いた。
「失礼ながら、申し上げます。殿下には訓練が不足されております。最終的な決定は殿下よりいただきますが、計画と遂行は、我らにお任せを」
「不足、か」
王子は息を吐いた。
「僕にはまだ、何もかもが、早すぎたという訳だ」
「ですが、ご即位はしていただきます」
そのための演説を――と彼は繰り返した。少年は渋々と同意した。
「エルレール殿下がお上手ですからご相談ください。お決まりになりましたら、畏れながら私が確認いたします」
「クインもなかなか弁が立ったな」
レヴシーが言った。
「町びとたちを前に、けっこう決まってた」
「彼は?」
「お医者様の薬が効いて一旦は眠ったけれど」
エルレールは心配そうに両手をもみ合わせた。
「意地でも深く眠るまいと思うかのよう。すぐに目を覚ますわ。休んでほしいのに」
「彼も騎士だ。まだ休むときではない、という思いが強いのでしょう。ですが、あの状態では休むほかない。私からも言います」
団長が宣言すれば、王女はほっとした。
「どうか、ハルディール殿下とご相談を」
「承知したわ」
「俺は?」
仕事を命じられなかったレヴシーは、心配するかのように団長を見た。
「まさか待機とか言わないよな?」
「負傷していない騎士を休ませておくような余裕はない」
アンエスカはそう答えた。
「殿下方の身辺警護だ」
「それはもちろん、警護はするけど」
団長は、と少年はアンエスカを見た。
「私は出てくる」
「どこに?」
驚いてレヴシーは、もっともな問いを発した。
「この館に、そう長く立てこもってはいられない。民たちも見ていたであろうし、殿下方がこの館にいらっしゃることはすぐに知れる。ヨアフォードが息子の命を重んじるかどうかは判らないが、まさかわれわれが彼を人質とする訳にもいくまい」
息子の命が惜しければ兵を引け、などとやるのは、「正義あり」とする側の選択とは言いづらい。
「ヨアティアのことは、しばらく放っておいてよいだろう。ミキーナが献身的に介護をしているが」
エルレールのふりをさせられた娘は王家の館に残されたままだった。アンエスカに彼女を捕らえる気はなかったが、ミキーナはヨアティアの負傷を知り、ヨアフォードの息子を看ると言って聞かなかったのだ。
「治療が功を奏しても、普通に動けるようになるには時間がかかるはず」
「そのことよりも」
ハルディールは顔をしかめた。
「レヴシーの質問に対する答えは? つまり、お前はどうするつもりなんだ」
「決着を」
短く、アンエスカは答えた。
「ヨアフォードはおそらく、神殿でしょう。まさかこちらから乗り込むとは、思っていないかと」
「ちょ、ちょっと待った」
レヴシーは両手を上げた。
「我らが団長殿。まさか、それが『計画』?」
少年騎士は追及した。
「まさか、暗殺者の真似事ですか?」
「そのような言い方をするな。外聞が悪いではないか」
「アンエスカ」
ハルディールはしかめ面をした。
「それは、駄目だ」
「殿下」
男は眉間にしわを寄せた。
「暗殺に暗殺で返す、ということをお気に召さないのは判ります。ですが、戦では将をやってしまうのが一番だ。それを避けるのであれば、僧兵らをひとりひとり斬り殺していかなければならなくなります。それもまた殿下のお望みではありますまい」
「確かに望まない。彼らとてシリンドルの民なのだということ、先ほどの件でよく判ったのだから」
「どちらかを採らねばなりません」
アンエスカは言った。
「そういうことを言っているのでもない」
王子は手を振った。
「お前が危険を冒すということじゃないか」
「誰かがやらねばなりません」
「しかし……」
「ご心配なく」
騎士団長は片手を上げた。
「いますぐ侵入して暗殺をなどとは思っておりません。神殿の様子を探ってくるだけのつもりです。すぐに戻ります」
「それはどうなのかな、アンエスカ」
王子は胡乱そうに彼を見た。
「お前のことだ、そんなふうに言っておきながら戻ってきたときに『やむなく、予定とは異なる手段を採ってまいりました』などと言いかねない」
「私が初めから騙すつもりであるとお考えとは」
情けない、とアンエスカは息を吐いた。
「では、お約束いたします。警護の様子をうかがうのみにとどめ、神殿そのものには五ラクト以内に近寄ることをしないと」
「十ラクトだ」
「では、七ラクトで」
「商品を値切っているんじゃないんだから」
レヴシーが苦笑した。
「すぐに戻ります」
それをきっかけに、アンエスカはもう一度そう言うと、ハルディールの反論を切り上げさせた。
「少しの間、殿下方を頼むぞ」
騎士団長は最年少騎士に顔を向けた。
「あれ? でもそれじゃ」
少年は心細そうな顔をした。
「俺、ひとり?」
クインダンは動けず、タイオスも不在。僧兵たちは階下におり、ハルディールに忠誠を誓いはしたものの、いざというときにどれほど頼れるものかは判らない。
「自信がないか?」
アンエスカは片眉を上げた。
「そっそんなことはないけどさ」
慌ててレヴシーは胸を張った。アンエスカはかすかに笑った。
「お前が頼りだ」
「よっしゃ、任せといてくれよ」
最年少の自分に団長が王子と王女を任せてくれた、それは少年にはとても誇らしいことで、彼は不安を抑えて両の拳を握った。
だが彼は、誇らしさと同時に、奇妙な感覚を抱いた。
いつも少年を叱責してばかりの団長が、どうして突然、こんなふうに言うのかと。
(どうしても、何も)
(いまは……俺しかいないんだから、それだけさ)
団長の背を見送りながらレヴシーは首を振った。心に浮かんだ、不吉な感覚を振り払うべく。
(俺たちの団長は、死んだと言われながらも遠くから帰ってきたじゃないか。ちょっとばかり神殿を見てくるくらい)
どうってことないはずだ、と思った。
(不安になってるだけだ)
(
少年騎士は湧き出してくる不安を振り払おうと頭を振り、神の加護を祈る仕草をした。
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