第4節 何が反抗期の相手してやるだ!
龍崎は笑みを浮かべる。ただ眼だけは笑ってなどいない。
「……来いよ、葵。遅めの反抗期、相手してやるからよ」
葵も笑みを浮かべた。ただ眼だけは笑っていない。
「もう遅いよ、お兄ちゃん」
ジャリ、と龍崎の靴が鳴った。
遠くクラクションの音がこだました。
巨大な用水路にヘッドライトの光が差し込んだ。
龍崎が葵との距離を詰める。一気に駆け出し、葵の元まで走り寄る。足を動かすたびに腹部に痛みが走るが、関係なかった。
龍崎は右腕を振りかぶり葵に向かって―――そして視界が歪む。何が起こったのか理解できない。だが、アゴから伝わる衝撃、固いモノで殴られたような鈍痛を経て、自分の左顎に葵のフックがさく裂したことを知った。
「―――――――ぐっ!」
声は、後から出た。
龍崎には全く反応ができない。だが、それでも顔を正面に戻す。
すると葵は左肩を引き、右手の手刀を、龍崎の左肩へと叩き下ろした。
「がっつぁ!」
龍崎の口から空気が漏れた。
自分で吐いたのではない、衝撃に耐えかね、肺から空気が押し出されたのだ。
龍崎は鎖骨が軋み、膝を折ってしまいそうになったが、それでも彼は耐える。
と、そこで龍崎が動く。地面に沈みそうになっている左半身を脚で押し上げ、そのまま左フックのようなモノを放つ。
だが葵に身を引かれ、簡単にかわされる。
龍崎は格闘技や喧嘩の経験などない。ましてや自分から人を殴ろうとするなど初めての経験であった。だからこそフックではなく、ただの突き上げでしかないのだ。
「そんなんじゃ当たらないって!」
葵は上半身を後ろへと倒す。右手を地面について支えとし、左足で龍崎の右わき腹を蹴り上げた。
龍崎の体はくの字に折れ、口から唾液が飛び散る。そのままに吹っ飛ばされ、地面の上を転がっていく。
龍崎は素早く体勢を立て直し、顔を上げる。歯を食いしばり、拳に力を入れる。
と、龍崎は目の前が薄暗くなったことに気が付き、はっと視線を上げる。
そこにあったのは靴の裏。
葵が飛び蹴りを食らわそうとしているために、龍崎の顔に影が出来たのだ。
「くっそ!」
龍崎はとっさに身体を右方向へと投げ出した。
直後、葵の蹴りがアスファルトに炸裂し、砂ぼこりが舞った。
龍崎は転がった勢いそのままに体勢を立て直し、すぐさま葵目掛けて突っ込んだ。いま葵は飛び蹴りの着地で不安定な体勢になっている。チャンスだと、ふんだのだ。
龍崎は右手の拳を葵に向かって放つ。
だが、どこを狙っているのか彼自身はわかっていない。
それでも龍崎は「当たる」と思った。思ってしまったが故に、勢いが緩む。
――――葵を殴るのか。
だが、それが不味かったのだ。
葵は龍崎の拳を左手で受け止めた。
手の平と拳がぶつかり――――パン、という乾いた音が響く。
「くそっ!」
龍崎は拳を引き戻そうとした。
だが、その瞬間に葵が龍崎の拳をがっちりと掴み込む。細くあどけない、丸みのある5本の指先が拳に食い込む。
龍崎の拳は、葵の握力によって次第に形が崩れ、手を開いたような形となってしまった。
「逃げないって言ったのに逃げてばっか。だから私が逃げられないようにしてあげる!」
葵が右手を振りかぶった。
小さな拳が、龍崎の左顎を的確に打ち抜く。一度、二度、三度。
「あはは!痛い?お兄ちゃん!痛いかな!」
その攻撃のたびに龍崎の視界が揺れ、意識が持って行かれそうになる。自分の脳みそが揺さぶられているのが、ハッキリと理解できた。
だが、葵の攻撃が止むことはない。
掴んでいた龍崎の右手を放し、葵は素早く彼の懐に移動すると、ボディーに連撃を食らわせる。
龍崎の体は何度となく揺れる。なにかが逆流してくるかのような感覚を覚えた。
「がああっ!こんの!」
「何が反抗期の相手してやるだ!」
葵は右手を握り込んだ。猫の手のように丸く、脱力した手の形。指の間からにゅっと爪が覗く。
瞬間、葵の身体から青白い光が湧き立ち、パチパチと音が鳴った。
つまりそれは、涼香から身体の自由を奪ったように、なにかしらの追加効果を付与する攻撃。
「————————クソっ!」
龍崎はとっさに腕を胸の前に構えようとした。
が、遅い。
葵の右拳が、龍崎へと放たれる。青白い閃光を放つ拳が、真っ直ぐに伸びていく。
――――ボコン、と音が鳴った。
龍崎は鳩尾に、葵の右拳を喰らってしまったのだ。
瞬間、龍崎は何かに反発するかのようにして、後方へと吹っ飛ばされた。
ゴミの溜まる場所へと転がり、派手に撒き散らかしてから、龍崎の身体は止まった。
「ぐっ‥‥‥ああ……ああ!」
龍崎は何とか立ち上がろうとするが、出来なかった。足に力が入らないのだ。だからゴミの山場にもたれかかるようにして座り込む。
(手加減してやがる)
生身の人間と『カワイガリ』ではまず勝負にならない。それこそ龍崎は初撃で昏倒しても可笑しくはないのだ。鳩尾への攻撃すらも、葵は手加減しているのだろう。
すると葵がケタケタと笑った。
「よく耐えたね、お兄ちゃん。でも兄妹喧嘩にしてはやり過ぎかな?」
「へっ‥‥‥そういや、葵と……あんまり喧嘩したことなかったな」
「馬鹿じゃないの?私が我慢してただけだよ」
「……そりゃ、ありがとよ」
龍崎はチラリと視線を横に動かして、顔をしかめる。視線の先にいるのは涼香。彼女はいまだに地面に蹲っている。身体には青い白い電流のようなものが流れ、四肢か痙攣していた。
ただ、右腕だけは動かせるようになったのか、彼女は折れた竹刀に手を伸ばしていた。
(時間‥‥‥足りねえのか)
龍崎にしてみれば恐ろしく長い時間、闘っていたように思えた。だが、実際のところ30秒そこらであろうと思っていた。
(30秒そこらでこの痺れは……)
龍崎は自分の身体を見る。青白い電流のようなものが走り、身体が痺れて、うまく動かないのである。
葵の右拳を喰らってしまったために、涼香と同じように、身体の自由を奪われたのだ。
そして、その攻撃を放った張本人である葵が、ゆっくりとした足取りで龍崎の下へと歩み寄っていく。
「お兄ちゃん‥‥‥終わりにしようか」
そう言って葵は微笑みを浮かべた。
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