百話奇談 ―眠らぬ町の怪―

Tips8 怪異を知る者

「……そういえば」

　ぼくはユエにつれられながら、なんとなしに声をかけた。

「きみにまつわる話をいくつか収集したよ。これらは果たして載せてもいいのかな」

「僕にまつわる話？」

　ユエが片手を出すので、ぼくは一瞬躊躇しつつも、当該のページを開いて差し出した。歩きながら読むつもりなのだろうか。

「いくつかの話に出てくる人物が、まるできみのようだと思ってね。思わず抜き出して、あとのほうに回しておいたんだ。それが溜まっているのがそのあたりだよ」

「そんな話、よくあることだろう」

　言いつつも、ユエは手帳を見ながら、器用に歩いていく。前が危ないと思ったら言おうと思ったが、まるでもうひとつ目があるようにすいすいと歩いていった。

　ぱらりぱらりとその間にもページがめくられていく。

　器用だ。

「ふうん。抜き出して、コレなのか」

「どういう意味だ？」

　尋ねてみたが、すぐにもしかしてこれかという意味を思いつく。

「ああ……八話くらいしか無いってことかな。本当はもう少し集めたかったんだけどね。いくらなんでも、同じ人物を連想させる話が続くのはまずいだろう。それに、あとからもう少し……」

「もっと集めて、後から話はばらばらの順番にするんじゃなかったのかい」

「うん？　……ああ、そうだった。そうするよ。イニシャルにも直さないといけないし」

「そうだな。それが良いだろう」

　ユエはしばらく手帳を見ていたが、やがて微妙な表情で手帳を返してきた。

　どこかその表情は冷たさを感じた。

　二人で黙ったまま道を歩く。

「……何か怒らせてしまったかい？」

「何を？」

　けれども、ユエは普段と変わらないように感じた。

「……あれはきみなのか」

　時にアドバイスをし、時に解決を請われる者。

　見た目が良く美男子で、こんな口調で喋る者。

　手帳には書いていないが、それらの特徴はユエそっくりだった。しかしそうなると、ユエはいったい何者なのだろう。

　怪談どころか怪異そのものに精通し、請われれば相手が誰であろうと手を貸すが、相手が堕ちていくのに任せることもある。

「……さあ。どう思う？」

　ユエはひどく面白そうに、にたりと笑っただけだった。

「もうすぐ着く。そこが目的の――世見神社だ」