二章

　森を抜けた街は、ヒース山脈の玄関の役割も果たしている。ヒース山脈は幅（ひろ）く、回り込むよりは、連（つら）なる山と山の間を抜けた方が早い。

　そして、おそらくは一番低いだろう場所を登るのに適している場所にあるのが、この街だ。

　山を越えるにはこの街で装備を整える必要があり、そのために、都市部ほどとまではいかなくとも、にぎわっている。

　商店や屋台は立ち並び、宿屋も何軒もある。そのどれもに人が集まっているのだから、十分に繁盛しているといえる。

　とりあえず宿の一室を確保したリズらは、食堂で額を寄せ合っていた。

「さて、訊きたいことはあるか？」

「あります。…けど、その前に、あの、…見つかりません？」

「え？　ナニに？」

　焼き菓子をほおばりながら能天気に見つめてくるリードルに、リズは、思わずランスロットを見た。こちらは、度の強い酒と申し訳程度のつまみを前にしている。

　ランスロットはグラスを傾けながら、優雅に肩をすくめた。

「これだけ人がいれば、少しくらい――」

「きゃあぁっ、ランス様！　やだっ、こんなところでお会いできるなんて！　ああもうこれって運命だわ、ランス様と私は、結ばれる運命にあるのよ！　きゃっ、言っちゃった！」

「…ごめん、俺が間違ってた」

　横合いから飛び出してきた少女にがっちりと抱きつかれ、ランスロットは、今まで聞いたことのない弱々しい声で呟いた。

　表情が見るからに引きつり、視線も泳いでいる。決して、黄色い声を上げて抱きついている少女の方だけは見ようとしない。

　リズは呆気に取られながら、少女の意識が全く自分に向いていないと判ると、しげしげとその少女を見つめた。

　下ろしたら背中にも届きそうなくらいの赤毛を、二つに分けて高い位置でくくっている。大きなパッチリと開いた眼は琥珀色をしていて、見つめられたランは、必死に眼をそらしている。十代の半ばほどだろうか。

　服は、動きやすそうなものの、明らかに飾りのみと思われる装飾も多い。お嬢様の野外服といった感じだろうか。腰には、申し訳程度の短刀がある。こちらは、使い込まれていた。

　唐突に、ランスロットが立ち上がった。

　抱きついていた少女が、少し慌てたように体勢を立て直す。それでも離れないのは、手を離せば逃げると思うからか。

「あと、頼む」

「はーい」

　明るい返事は、当然リードルで。

　少女を連れて去っていったランの背中を、リズはただただ呆然と見送った。たっぷりと間を置いてから、強張ったような首を動かし、リードルを見る。

「飲む？」

「い、いえ…」

　立ち去ったランスロットのグラスをすかさず手にしていたリードルが、リズの視線に気付いて掲げて見せた。

　リズはゆっくりと首を振って、ぬるくなったお茶を口にした。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい