攻略対象の影薄い姉になったけど、モブってなにしたらいいの？

そして彼女は色々あった結果、幸せを見つけたのでした。

三人称視点→あやめ視点に戻ります。

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　職場の女性社員によってセッティングされた場だが、真人と貴子のお見合いと言うよりも、一緒に着いてきた貴子の母親が積極的に真人に話しかけていた。

「お仕事は？　まぁ、開発？　何を開発してるの？　飲料系…まぁ、あそこの！　私も主人もそこのお茶が好きで、よく頂いてます〜」

「ありがとうございます」

　世間で名の通った企業で勤めているとわかると貴子の母は食いついた。その露骨な食いつきっぷりが恥ずかしくて、貴子が「やめてよお母さん、ご迷惑でしょ」と止めていたが、母親の勢いは止まらない。

　当の真人はというとヘラヘラ笑っていて、あまり気にしていないようである。

「大学から一人暮らししてたの？　家事はされるの？」

「簡単なことしか出来ませんけどね。家には寝るために帰っているようなものなので…ついつい手を抜いてしまいます」

　真人は「お恥ずかしい」と謙遜するように呟いていたが、貴子の母の目はギラリと光った。

「この子はとってもお料理が得意なのよ。家事も手伝ってくれて、親の私が言うのはなんだけど本当に出来た娘なの」

「お母さん！」

　母親の暴走に貴子は顔を赤くしたり青くしたりした。初対面の人間に対して何を言っているんだと焦って母親の口を塞ぐも、時既に遅し。

　ゴリ押しされた真人は目を丸くしていた。ふと貴子と目が合うと、真人は困ったように微笑んだ。

　２人はお試しでお付き合いをすることになった。お付き合いとは言っても友達同士で出かけるような感覚だったので、貴子も気が楽だった。

　いつだって明るい時間に、人のいる場所へと出かけた。彼はがっつくこともなく、貴子を傷つける真似はしなかった。

　真人が誠実な男性だとわかると貴子は自然と心許すようになった。

　３ヶ月ほど穏やかな交際を続けていたが、貴子はなんだか物足りなくなってきた。なぜならいつだって真人は一定の距離で話すのだ。気のせいではなく、触られたこともないのだ。偶然互いの手が当たると真人に大げさに避けられてしまい、貴子は地味に傷ついた。

　手がぶつかっただけじゃないか。そんな振り払わなくてもいいのにと貴子は悲しい気分になっていた。貴子が落ち込んでいることに気がついた真人は慌てて謝罪をした。

「ごめん、嫌だったわけじゃないんだ！　おばちゃんから貴子さんは男性が苦手と聞いていたから気をつけていただけなんだ！」

　真人は必死の形相でフォローしてきた。その慌てっぷりが可愛く見えて、貴子はキュンとした。

　自分を怖がらせぬよう、触れないようにしてくれていたのかと驚きもあったが、なによりも大切にしてくれているその気持ちが嬉しかった。

　今まで貴子の周りに群がってきた男たちは、大体が身勝手な欲望を発散するために、貴子を利用しようとしていたのだ。彼女はそれが怖くておぞましくて仕方がなかった。

　だけど彼は違うのだと改めて感じた。

　もっと彼と親しくなりたいと思った貴子は今までの自分では考えられないような行動に出ることにした。彼ともっと親しくなるために、仕事後の夜のデートをねだったのだ。

　その日は金曜の夜で、いつもは帰る時間が遅い真人も業務量を調節して、２０時には迎えに来てくれると約束してくれた。

　貴子はその日の業務を終えると、デート用の洋服に着替えて念入りにお化粧直しをした。

「貴子ちゃん最近キレイになったよね。元々美人だけどー」

「主任が紹介してくれた男の子とデートなんでしょ〜」

「そうなんです。彼は奥手だから、私が頑張ろうと思って」

「なんだとーけしからんなぁ」

　先輩や同僚に冷やかされながら支度を終えると、ちょうどいい時間になったので貴子は会社を出た。

　今日は初めて彼の車に乗れるのだ。しかも夜デート。この間は手をつなぐことに成功した。今日は更に仲良くなれるかもと貴子ははしゃいでいた。

　貴子自身、自分のはしゃぎっぷりは中高生の女子のノリのような気がしてはいたが、今まで貴子は男運がなかった。恋愛らしい恋愛をしたことがなかった。正に今、遅咲きの青春を味わっているような心境なのであろう。

　貴子は目の前で行き交う車を歩道から眺めながら、彼のお迎えを待っていた。待ち合わせ時間まであと５分。

「樋口さん」

　浮かれている彼女に声を掛けてくる人物がいた。貴子はその人物を見た瞬間、今までのウキウキ気分が消えて無くなった気分になってしまった。

「…最近色気づいてきたねぇ？　樋口さん」

「…部長…どうも、お疲れ様でした」

　相手は幾度となく貴子を食事に誘おうとしたり、セクハラ発言・行為をして来ることのある上司であった。

　この人は既婚者で、高校生と中学生の娘さんがいるというのに、二回り近く年の離れた自分をそういう対象で見ているという事に貴子はひどい嫌悪感を抱いていた。

「相手、何歳だっけ？」

「…２７歳ですけど」

「樋口さんには子供過ぎない？　だって樋口さん男性経験ないでしょ？　俺だったらリードしてあげられるのに。男は脂が乗った年齢からが旨味が出てくるんだよ？　…考え直しなよ」

　職場の上司だからこそ今まで流してきたが、決して平気なわけではない。

　しかし、立場の弱い貴子はただひたすら我慢するしか出来ないのだ。社会では未だに女性の立場は弱いすぎる…

　だけど彼を貶すのなら、黙ってはいられない。

「…彼はとても誠実で素敵な人です。ご心配いただかなくても結構です」

「…あのさぁ、前から思っていたけど、樋口さん可愛げがないから。女はニコニコ愛想よくするに越したことないよ？　…今はさぁ、若くてピチピチだから持て囃されてるけど…年取れば年増扱いなんだし？」

「…それは失礼致しました」

　いつもこの上司はこうだ。貴子が反論したり、あしらったりするとこうして上から目線で攻撃してくる。こうすれば貴子が降伏するとでも思っているようである。

　冗談じゃない。例え会社での立場が悪くなろうとも、この上司に屈するつもりはない！

　貴子は上司に反抗しようと口を開いた。

「あのっ」

「…彼女を何だと思っているんですか。人様の娘さんなんですよ。その発言はあまりにも失礼です。女性を若さでしか見てないような口ぶりですが、ご自身はいくつになっても若い女性に相手してもらえるとでもお思いですか？　それは…あまりにも傲慢なお考えですね」

　ギュッと拳をきつく握りしめた貴子を庇うようにして、前に誰かが割って入った。相手の背広の色が貴子の視界に広がる。

　貴子は今までの会話のやり取りをすべて聞かれていたのだろうかと焦った。彼には知られたくなかった。こんな…

「…あなたには奥さんと子供いるんじゃないですか？　同じようにお子さんが不倫強要されてたらどう思います？　そもそも、若い子に交際を強要しようとして恥ずかしくないんですか？」

「な、何だ君は…！」

「…私、こういうものです」

　真人は背広のポケットから名刺ケースを取り出すと、貴子の上司に差し出した。それを引ったくるように取り上げた上司は名刺の文字を目で追って……ドンドン顔色が悪くなっていった。

「あ、いや、これは…」

「会社のネームが大きいだけで、自分が偉いわけじゃないんでご心配なく。今後の取引に不利な条件をつけるような事はいたしません…自分、営業の人間じゃないですし。ですけど、以後貴子さんにつきまといなどの行為はなさらないでください。今度同じことがあったら出るとこ出ますよ」

　先程までの高圧的な態度はどこへ行ったのか、上司は怯えた様子でバタバタと逃げていった。その無様な姿を呆然と眺めていた貴子だったが、真人が振り返って困ったような、情けない顔をしていた。

「会社の名前見せたら怖がらせちゃった…会社の威光で勝つみたいで…ダサい所見せちゃったな」

　貴子の会社と真人の会社は重要な取引相手だったのだ。ネームバリューが大きいのは後者の会社の方。

　相手方の不興を買えば、自分のクビが飛ぶとあの上司が勝手に誤解して怖がって逃げただけである。

「格好良く助けたかったんだけどね〜」

　真人は後頭部を掻きながら苦笑いしていた。

　なにを言っているの。十分かっこよかったというのに。…とても嬉しかった。

　貴子は思わず、真人の胸に飛び込んだ。真人が狼狽えているのはわかっていたが、貴子は彼に抱きついたまましばらく離れなかった。

　貴子はその時思ったのだ。

　この人しかいない。と。

　彼らは１年ほど交際をした後に結婚した。その後貴子は、第一子妊娠発覚と共に会社を退社した。

　真人とお見合いで出会った時に、貴子の母親は何かを感じていた。なので引っ込み思案の娘に代わって攻めていたらしい。

　田端真人という人間は健康で、程よく真面目。暴力・ギャンブルや女問題はなく、嗜み程度で酒を飲む程度。

　趣味はといえば、休日に散歩がてら食べ歩きする程度。真人は三男なのでそこまで重圧もない。

　性格は温和で、文句言わずになんでも美味しそうに食べ、すやすや眠って、翌日元気よく仕事に出かけていく。

　そんな真人を絶対に逃がすな、結婚に持ち込めと貴子の母親は娘にプレッシャーを与えていたのだ。肉食女子ならぬ肉食母の後押しもあって、事を運ぶ事ができた。

　子供が生まれてから真人は子煩悩になった。仕事から帰宅したら、寝ている子どもたちの顔を眺めて、ニコニコ幸せそうに夕飯を食べていた。そんな夫の姿を見ると貴子も幸せな気分になれた。

　そんな些細なことが貴子は幸せだと感じていた。

　真人の隣だと貴子は楽に呼吸が出来た。肩の力を抜けたのだ。

　多分彼が貴子を外見だけで見ないで、中身をちゃんと見てくれているからだろう。そしていつも穏やかでいてくれるから、貴子も穏やかな気分でいられるのであろう。

　貴子はそんな真人に感化されて、背中を丸めて生きるのを止めたのだ。

◆◆◆

　全部話し終えて改めて思った。

　なんで彼氏のお父さんに自分の両親の馴れ初めを話しているんだろうかと。

　しかしその話を最初から最後まで橘父は黙って聞いていた。

「…意外な事なんですけど、落ちたのは母の方みたいなんです」

「…なんとなく、気持ちはわかる」

「そうなんですか？」

　わかるのか。…橘父が恋バナにここまでのめり込むとは思わなかったぞ。橘父の方はどういう馴れ初めなのだろうか…

　私は勇気を出して英恵さんとの馴れ初めを聞こうとしたのだが、橘父は私を見て真顔で「…あやめさんと亮介はどういう経緯で交際に発展したんだ？」と尋ねてきた。

「…えっ？」

「…あいつは中学から高校１年まで交際していた彼女に手酷い仕打ちを受けたと聞いていてな…女性不信になっているんじゃないかと心配していたんだが…今までそういう話を亮介から聞いたことがなかったんだ」

　多忙で疎遠な上に、高校受験失敗の際にギクシャクしたと聞いていたけど…そういう事は知っているのね。橘兄がチクったのだろうか。

「えーと私が風紀検査で引っかかったのがきっかけですね。当時亮介さんは風紀副委員長でしたので指導ついでに話す機会が増えて…」

「…それだけではないだろう」

「まぁ、色々あったんですよ！　それよりお父様と英恵さんの馴れ初めを聞かせてくださいよ！」

　先輩と私が交際するまでの話をするとなると、私のハチャメチャ武勇伝（？）を話さないといけなくなりそうだったので、私は話をすり替えようとした。

　不良から弟を救出するためにティファ○ー姿で飛び込んだとか、弟が拐われたので不良の巣窟に特攻しようとしたとか、それで先輩に色々迷惑かけたとか…好きな人のお父様に誰が言えますか。

　文字にすると和真がピー○姫に見えてきた。私は救出に向かうマ○オってわけね。

「…亮介に聞いてみるか」

「…お父様、私の話を種にして息子さんとコミュニケーションを図ろうとするのはいかがなものかと思いますよ」

「…そういうつもりではないが」

　以前よりは会話が増えたものの、まだ何処かギクシャクしてるんだよなぁ橘親子は。橘父の雰囲気に圧倒されているのか、橘家全員真面目なのが原因なのか。…全部かな。

「お父様、一度ご家族で何処かにお出かけをしてみてはいかがでしょうか。例えば日帰り温泉施設まで足を伸ばすとか」

　旅行先だと気が緩むし、会話も弾むんじゃないかな。

「…旅行か…」

「私は今年の２月に亮介さんとスキー旅行に行ってきましたけど、楽しかったですよ！」

　大学一年の春休みに先輩とスキー旅行に行ったんだ。その旅行中にちょっとだけ痴話喧嘩しちゃったけど、旅行自体は楽しかったよ。

　私の提案に橘父は難しそうな顔をして沈黙していた。

【コツンコツン】

　真横で窓ガラスを叩く音が聞こえて、そっちに目を向けると、そこには困惑した表情の先輩の姿があった。

「…あ、先輩」

「亮介…」

　確かに橘父と２人でお茶しているというのは珍しい風景だろうけどさ。先輩はここで何してるんだろう。実家に帰る予定だったのか？

　喫茶店の中に入って来た先輩は「なにがあったんだ？」と最初から疑ってかかってきた。

　失礼な、私がいつもなにかを起こしているかのような言い方をしなくてもいいではないか。

「…電車で彼女が痴漢にあっていて…その場に居合わせたんだ」

　自分の口から言うよりも橘父が話してしまった。

「…また痴漢にあったのか！？」

「大丈夫、３年ぶりくらいですから！　ちょっとペロンってお尻触られただけです。大丈夫ですよ！」

「そういう問題じゃない！」

　もーほら、絶対に怒るんだもん！　だから言いたくないんだよ！

「私は被害者ですよ！　怒るんじゃなくて慰めてください！」

「怒っているんじゃなくて心配をしているだけで」

「…お前たち、店の中で騒ぐんじゃない。他の方のご迷惑になるだろう」

　橘父に注意されたので私達は静かにした。

　もー…橘父と英恵さんの馴れ初め話を引き出そうと思ったのにとんだ邪魔（先輩）が入ってしまった。

　橘父から痴漢は捕まえたからと説明を受けた先輩は煮え切らない表情をしていた。もう大丈夫だってば。先輩はもうちょっと落ち着いたほうがいいと思う。

　私はそんな先輩にとある提案をしてみた。

「先輩、今度お父様と温泉スパリゾートに行ってきてください」

「…えっ？」

「男同士、裸の付き合いってのも悪くないかもしれませんから」

　橘父よ、痴漢から助けてもらったお礼に、助け船を出してあげるよ。後のことは頑張ってください。

　先輩は話についていけないようで首を傾げていたが、先輩が学生の内にお父さんと向き合う時間を作ったほうが良いと思うのよ。４年になってからだと忙しくなるだろうし、卒業後は警察学校に入ったりで多忙を極めるに違いないから。

「…なら２月に行くか。お前の学校の試験が終わってからにでも。２月半ばには春休みに入っているだろう？」

「え？　…あ、あぁ…うん」

　橘父は表情には出ていないが乗り気らしい。内心では結構ワクワクなんじゃないだろうか。先輩は戸惑っているけども。

　よし、これで父と息子の距離を縮めるきっかけを作れたかもしれないぞ！

　折角だ。私も親孝行で両親をスパリゾートに連れて行ってあげようかな。高級コースじゃなくて、日帰りならバイト代で支払えるし。

　状況を把握できていない先輩を置いて、私はスマホで温泉スパのサイトにアクセスすると、橘父にそれを見せて説明してあげたのであった。