豆を奪え、転生者！ ～ゼロから国を造りましょう～

第43話 アサシン童女

通されたのは傾きかけの小さな家だった。

屋根や壁は隙間だらけで、暗い室内には外の日差しが乱雑に降り注ぐ。

夏冬のどちらでも住むには苦労しそうだ。

ちなみにここが特別貧しいわけではないらしく、あくまで平均的な世帯だそうだ。

「大事なお客様をあばら家にお迎えして、申し訳ありません」

「うん、うん。そういうの止めよう。アンタらに謝られる度に、ミノルさんの心はダメージを受けちゃうからね！」

「そうだお母さん！　あの大事なお茶をいれようよ！　ココ一番に使うヤツ！」

「そうねぇ。おもてなしをするとしたら、他には無いかしら……」

ーーミノル様、参考までに報告します。そのお茶とやらは家人どもの年収を遥かに上回る程の貴重品です。熱烈な歓迎ぶりが喜ばしいですね。

「もうホントやめてぇ！　オレの罪悪感が限界突破しちゃうよぉー！　そこらの水で十分ですからぁ！」

川の水を自分で汲み上げてガブガブと飲みまくり、お腹一杯のアピールを存分にかまし、それからアンノンの話を聞いた。

こうなれば豪華なもてなしをキャンセル出来るに違いないからだ。

ここまで付け入る隙は無い。

我ながら良い仕事をしたもんだな、うん。

「エレナリオという国は広大な領土を有しておりますが、興（おこ）った当初は小国でした。離合集散（りごうしゅうさん）を繰り返した結果、現在の国土を支配する程に至りました」

「そうなんだ。まぁいきなり大国スタートって事はねえよな。きっと都市国家から地道に始めたんだろ」

「我らは朱羽の民と申しまして、かつては独立勢力を築いておりましたが、エレナリオに吸収されたという経緯があります」

「アカバネの民だって！？」

「アケバネ、ですね。驚かれているようですが……いかがなさいました？」

「あ、いや。スマン。ちょっと引っ掛かってな」

いつだったか、話の流れで飯能（はんのう）やら成増（なります）やら出てきた記憶がある。

そしてここでアカバネか。

なぜちょくちょく関東の地名が出てくるのか気になるが、現地人に聞いたところで無意味だろう。

「国家の成り立ちから、必然的に数えきれぬ民族によって国民が形成される事になります。容姿も、文化も、神事すら異なる者たちがです」

「そんなもん上手くいくかね？　結局ケンカ別れして、元の勢力に分裂しそうだけど」

「それは当時の為政者も頭を悩ませたようでして……どうにか国をまとめる策は無いものかと考えたようです。その結果出来たものが……」

「出来たものが？」

「我ら朱羽人（あけばねじん）を不当に差別する事です」

アンノンが冷淡な声で言うが、心の底まで冷えている訳では無いらしい。

彼の視線は、相手を目で焼ききってしまいそうな程に鋭敏だった。

「これまでの場面にて、この国が階級に厳しい事は肌で感じていただけたものと思います」

「そうだな。『オレの死体をどうのー』とか言ってたとき、強めの恫喝（どうかつ）をしてたよな」

「あの程度でしたら優しい方です。上官に逆らえば処刑、失敗の肩代わりをして処刑……立場の弱いものたちは、何かと虐げられる事が多いのです」

「過激な話だな。いや待て、そんな国柄だとすると……もしかして？」

「はい。真っ先に殺され、討たれ、奪われるのが我らとなります」

予感は悪い方に的中した。

ここの人たちは、早い話が人柱というか身代わりみたいなものだ。

あまりの理不尽さに怒りがフツフツと沸き上がる。

「我らは決して要職には就けず、危険な役割を押し付けられるのが常。貧しさも相まって、今日まで無策に数を減らし続けております」

「要職に就けないというが、お前は偉いんだよな？　ニトー官だよな？」

「大きな声では申せませんが、出身を偽りました。幸運なことに出世が叶い、それなりの地位を得ました。そして内より国を変えようとしましたが思うように進まず……。改善するどころか、薄汚いものを見続ける毎日に、私の心も疲れはててしまいました」

「そうかい。もしかして、この小さな女の子の将来も……？」

「あと５年もすれば奴隷奉公でしょう。雇い主の慰みものになるか、失態の責任を被せられて処刑か、あるいは野盗どもに弄ばれるか……このままでは明るい未来は望めません」

出自（しゅつじ）だけだ。

自分の産まれた場所だけで、凄惨な人生を、恐ろしく過酷な生き方を強要されてしまう。

誰かの涙と断末魔の上に成り立っている、仮初（かりそ）めの安定。

国の体（てい）を為すために謂われ無き弾圧を受け続ける民族。

これが正しい統治と言えるのか。

多数派の平和の為に、理不尽な苦痛を少数派に課す事が許されるのか。

「許される訳ねぇよな」

「ミノル様、何か仰いましたか？」

「アンノン。これからブッ壊すぞ。このふざけた制度と支配をな」

「……それは誠にございますか？」

「たりめーだ。こんなやり方を許せるか。エレナリオ王には命を狙われた恨みがあるしな。それをキッチリ精算させてもらうぞ」

アンノンがクワッと目を見開く。

それはこれまでに見たなかで、一番心の内が現れた表情だった。

そして頭が床に付くほど下げられる。

何度も示してきた態度だが、今回のそれは明らかに気迫が違う。

「期待していたとは申せ、まさかお力添えいただけるとは……感謝の言葉もございません！」

「あー、そういうの良いから。その代わり洗いざらい話してもらうぞ」

「はい。私めの知りうる情報は全てお話いたします」

「どうぞ。粗茶でございます」

「ありがとう」

出されたお茶は程々にぬるく、渇いた身体には贅沢なものに感じた。

舌には渋味があるけど鼻には甘い。

オレは詳しく無いけども、美味いヤツだと思った。

「ええと、じゃあまずはエレナリオ王の狙いだな」

「お察しかと思います。レジーヌ姫を奪い、生じる富を独占することです。護衛の者は殺せとの命でしたが、我らは当初グランド将軍だと想定しておりました」

「まぁそうだろうよ。オレという新しい駒に気づけなかったことは、お前たちの失態だな」

「あなた様の存在をある程度掴んでは居ましたが、不正確でした。有能な内政官であるとの認識だったのです」

そう思われても仕方ない。

何せ大がかりな戦闘なんて、これまでに数えるくらいしか経験していない。

逃亡兵が各地で宣伝でもしていれば知れ渡ったかもしれないが、オレが無名のままで居られたことは幸運だった。

「そんで、具体的にはどうすんだ。エレナリオにも軍隊はあるだろ？」

「はい。歩兵３０００に騎兵５００。近衛３００の魔法騎士２００のおよそ４０００です」

「多いな……全部相手にするには骨が折れる」

「ソチャでございまーす！」

「うんうん、ありが……とう！？」

ソチャとは粗茶。

つまりはお茶。

さっき年収がどうたらと言ってた、バカ高いヤツじゃないのか。

「えへへ、美味しいでしょ？　それすんごい高いヤツなんだぁ」

「ちょっと奥さんンン！？　それは要らないって言ったよねェェ！」

「ええ、そう伺いましたが……男子（おのこ）が重大な話をしているのに、川の水というのも申し訳なくて……」

「気遣いが重たいよぉ！　もう辛くって生きてらんないよぉぉ！」

「ミノル様。たとえ出費が大きくとも、あくまでも我らが懐事情。貴国には金銭的な負担は皆無でして」

「黙ってろ冷血漢！　オレは繊細なの！　お前みたいに物事をキレイに割り切れないの！」

「大丈夫だよぉ。アンナいっぱい働いてお金もらうんだもん。お魚さん捕まえるの上手いんだから！」

「やめて！　子供から労働搾取してまでお茶なんか飲みたくないんだよぉぉ！」

ミノル殺すにゃ毒なぞ要らぬ。

ただ高い茶を出すだけで良い。

事実、気持ちの上では白装束に着替え、何度も切腹を繰り返していたのだから。