魔術師なのはヒミツで薬師になりました

第4話

　通された部屋には円卓が真ん中に設置されており、一つの椅子の向かい側に三つ椅子が置いてある。この三つの椅子に順番に座るように言われ、ダグ、アリック、ティモシーの順に座るとカードは回収された。

　テーブルの上には、ペンと何やら用紙が置いてあった。

　ティモシー達と数人の監察官だけだったが、五分ぐらいするとオーギュストが入って来た。

　「三人もお疲れ様でした。では、これから契約を結びたいと思います」

　そう言って、オーギュストは三人の前に設置されていた椅子に腰を下ろした。

　「そこに王族専属薬師の約款がる。それに目を通し理解をしたならば、署名をするように」

　彼の言葉に三人は、用紙に目をやった。

　この用紙は契約書で、別紙の約款に同意し署名するようになっていた。

　契約書をどけると、約款が数ページあった。

　「え？　これ全部、今覚えるのかよ……」

　「いや、今読んで納得したのならば署名し、その約款は持ち帰って保管しておいてほしい」

　ティモシーが驚いた呟やきに、オーギュストが答えた。

　内容は仕事に関する事から、王宮内の規則などである。

　例を上げると、知り合いであっても関係ない者は、許可なく王宮内には入れない。

　私物以外は、王宮の外に持ち出さない。

　機密である内容は、他に漏らさない。

　などである。

　不服があったとしても、署名しない場合は本契約にならない。三人は迷うことなく署名する。

　三人が署名した契約書は集められ、監査官の一人が持って部屋を出て行った。

　「さてお腹もすいた事だろう。まずは腹ごしらえしてから詳しい話をしよう」

　オーギュストはそう言うと、監査官に合図を送った。そうすると、部屋の奥から料理が出され、ティモシー達の目の前に置かれた。

　パンにサラダ、ハムにスープ。デザートまでついていた。

　先ほどから美味しそうな匂いが漂っていた。正体はこれだったのかとティモシーは思いジッと見つめていた。

　「遠慮なくどうぞ。我々も隣の部屋で昼食をとりますので、食べ終わったらそのテールに置いておいて下さい。では、一時間後に」

　壁側に設置されているテーブルを指差し軽く礼をすると、オーギュスト達は部屋を後にした。自分達がいては落ち着かないだろうとの配慮だろうが、ティモシーにすればこれはこれで落ち着かない。

　今日会った二人だし、一人は魔術師の可能性が高いのだから……。

　（気にしても仕方がない。お腹がすいたし食べるか……）

　「いただきます！」

　ティモシーは、そう言うとバクバク食べ始めた。

　二人はその姿を唖然として見ていた。可憐な少女に見えていたので、食べきれないのでは？　と思っていたのに、すごい勢いで食べ始めたからである。

　ティモシーは、背が低かろうが食べ盛り。相手がどう思うが関係なく食べた。

　三人は食べ終わった食器を言われた通り、壁側のテーブルの上に置いた。

　勿論ティモシーは完食した。

　お腹がいっぱいになり気分が落ち着いたティモシーは、テーブルに置いていた小さな木箱に目が行く。

　（そういえば、これなんだろう？）

　木箱を手に取りカパッと開け、中を覗き込む。

　そこには、直径二センチほどの円にリーフが描かれたバッチが入っていた。

　「何これ？」

　ティモシーの呟きに、二人は驚いて目を丸くする。

　「何って……。王宮専属薬師に配られるバッチだよ。それが、僕達の身分証明にもなるから無くさないようにね。裏に通し番号が記載されているから、同じモノはないよ」

　アリックは、ティモシーに優しく説明をしてくれた。

　「あははは。無くしたら罰則があるから」

　ダグの方は、笑いが止まらないという感じで付け加えた。

　ティモシーは、顔を赤らめながらムッとして俯く。

　（知らなかったんだから、仕方ないだろうが！）

　「僕は、アリック・ガイトル。アリックって呼んで。君は、ティモシーだったよね？」

　アリックは場を和ませる為か、ティモシーにそう話しかける。ティモシーがチラッと彼を見ると、にっこりほほ笑んだ。

　「アリック……さん？」

　彼は頷いた。

　ティモシーはランフレッドに、目上には『さん』は絶対つけろよ！　と言われていた。ついでに『皆、目上だけどな』とからかわれもしたが。オズマンドに至っては、殿を付けてと呼べ！　と言われていた。

　「俺は、ダグで宜しく。何かわからない事があったら何でも聞けよ！」

　（誰がお前なんかに聞くかよ！）

　心の中でそう思いながらも、一応頷いておく。

　ムカついても無視はせず、頷く事はしておけ！　これもランフレッドに言われた事だった。

　「でさ、ティモシー。お前いくつなんだ？」

　ダグが気になったのか聞いて来た。

　ティモシーは、年齢なんてどうでもいいだろうと思いつつも答える。

　「今年で十六」

　「十六！　若いとは思っていたけれど……」

　「若すぎないか？　大丈夫かよ……」

　一般的には、早いもので十八歳ぐらいに薬師になり、王宮専属薬師やマイスターと言われる薬師のトップクラスは、早い者で二十代後半。

　ティモシーの母親もマイスターである。

　それを踏まえると、驚くほどの異例であるのは間違いない。

　ダグの言葉にティモシーは、フンとそっぽを向く。

　（大丈夫だから、選ばれたんだろうが！）

　と、言い返したいが言葉を飲み込み、グッと我慢した。

　「陛下が認めたんだから大丈夫だよ。でも多分薬師の仕事はした事ないと思うから、僕らがカバーしてあげようよ」

　アリックの意見にダグは頷いた。

　「まあ、そうだな。で、アリックはいくつだ？　俺は二十九」

　「二十三です。五年ほど薬師の仕事をして受けたんです」

　アリックはそう返した。

　「お前も十分若いな……」

　「やっぱり一旦、薬師になってから受けてるんだ……」

　ティモシーは、ランフレッドが言っていた言葉を思い出し聞いた。

　「当たり前だろう？　お前が異常……いや、特別なんだ」

　ダグの返事にアリックは、そうんな言い方をしなくてもとチラッと彼を見た。

　「君の年齢で薬師の試験を受ける者だって少ないよ。知識と技術の両方が必要だからね。それに、王宮に務める者を決める時は大抵、仕事をした事をあるものを基準としていると思うよ。その方がすぐに戦力なるだろうし。でも、規定では仕事の有無はないから。ただ仕事の経験がないなら大変かもね」

　アリックは、ティモシーに向き直りそう説明をした。

　経験がないティモシーを雇おうと思ったほどの成績だった事になる。

　「まあお前は、色んな洗礼受けそうだな……」

　（なんだよ、その洗礼って！）

　ダグに言われて、ムッとしてティモシーはそっぽを向く。

　「あんまり脅さないであげなよ」

　「親切で言っているんだ。自分より年下が自分より出来たら、そりゃ当たりたくもなるだろうよ。それはアリック、お前も当てはまるからな！」

　アリックは、嫌そうに顔をしかめ答える。

　「わかってるよそれは。もう前の職場で経験済みだから……」

　「そんな事しても仕方がないだろうに……」

　ボソッとティモシーはこぼした。

　「それが現実だ。まあここでは、あからさまにはないとは思うが……」

　「だといいけど……」

　ダグの言葉にアリックは呟くように返した。

　その後三人は、オーギュストから軽く説明を受け、王宮専属薬師の制服を受け取り解散となった。

　仕事は明日からで、当分の間は朝八時から十三時までと伝えられた。