　人間の笑顔がこれほど美しく、そして怖いと思った事があるだろうか。

　たった一瞬、それは自分に向けられたもの。笑顔の主は今はもう光を失った眼前の飛沫（しぶき）を見つめていた。

「どうかなぁ。君は、死にたいと思う？」

「その時に、なってみないと」

　分からない。それしか言葉が出てこなかった。答えはしたが、彼女が何を言っているのかも、自分が何を考えているのかも、少しも理解出来ていなかった。

　立花さんは、僕の答えに少し驚いた顔をして、そして満足そうに目を細めた。

　その表情に、僕を試していたのだ、そう思った。

「そっか......私もそう思う。いや、そう思ってた思ってた......かな」

「え......」

「君はさっき、私に死にたいのかと聞いた。私もずっと自分に問い質してた。"あなたは、死にたいのか"ってね。出た答えは君と同じ。"その時になってみないとわからない"。だからは私は、"その時"になってみたの」

　相変わらず口元は弧を描いていて、表情は先ほどと変わらない。しかし、輝き始めた一番星を見据えるその眼は、先程までのそれとはまるで違っていた。

　戦慄する。彼女は本当に同い年の人間なのか？少なくとも僕の目には、人外の何かにしか見えなかった。神のような、物ノ怪のような、大袈裟かもしれない。しかしそんな雰囲気が確かにあった。

「真琴くん」

　僕の名を呼んだその声は、先程とはうって変わり、張り詰めていた緊張を解（ほど）いた。

「私の事は妃梨（ゆり）って呼んで。それで────」

　後に続いたその言葉に、僕の低能な脳ミソは、考える事を放棄した。

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