愛してる

第1話 キスが降る！？

　何かがいる。

　タンクトップの肘の上の辺りに何かを感じて、凛音(りおん)は腕を擦った。五秒くらいすると、また肩の辺りが同じようにくすぐったくなった。なんだか柔らかくて、温かくて、湿っていて、微妙な吸引力があって……。

――キスされてる！

　凛音は思わず叫んで、思いきり腕を振り払った。

　思い切り振りすぎて座っていたスツールから転げ落ちた。

「痛っ、なに？」　

　ひとりだけど、怖いときには声に出さずにいられない。

「冗談はやめなさいよ！」

　腕をごしごしと擦りながら、得体の知れない何かに向かって強がってみる。だけどどんなに強がっても、それは強がりでしかなく――。

　全身がセンサーになったみたいに、恐怖に怯えて動けなかった。

　やがて、何も起こらなくなった。

　少しほっとして、そりゃそうよ、普通そうよ、何かの勘違いに違いないわよ、とひとりで納得しながら、やっとスツールにつかまって身を起こそうとした。

　そうしたら、今度は腕を掴まれた。

　意識する前に、「ぎゃあ～！」と声を上げていた。

「え？　え？　えっ？」

　腕を何度も何度も振って、何かを必死に振り払おうとした。

　けれどそこには元から何もいないし、何も凛音の腕をつかんでなんていなかった。少なくとも、凛音には何も見えなかった。

　声を出すのも怖すぎて、心の中で、『え～～～～！』と、何度も何度も叫び、腕の掴まれた辺りを、ごしごしと擦り続けた。

　すると、擦っている凛音の手をまた何かがつかんで、キスをした。

　もう驚くこともできなくて、凛音はその感触のする辺りを、ただ見つめた。

　腕に、キスされる感覚が起こっている、そんな感じだ。蚊も留まっていないのに皮膚が痒い気がするみたいな。凛音はじっと、その何もないただの感覚を観ていた。

〈愛してるよ〉

　その声は、耳にはっきりと聞こえた。

「ええええ～～～」

　凛音は耳をふさいで、叫んだ。もう何も聞かないという意思表示のように、叫び続けた。

――聞こえた。聞こえたよね。でも、空耳だ。

　そう自分に言い聞かせながら、しばらく経ってから、そっと耳から手を放した。

〈やっと届いたな〉　

「いいいっ！」

　凛音は変な声を上げながら、再びスツールから転げ落ちた。

〈どんくさっ〉

　声を耳から声を振り払おうとして、痛いほど手で耳をはたいた。

　だけど、まだ何か言っている。

〈驚くなよ、ぼくだ〉

「ひゃあ～、ぼく？　ぼくなんて知らない。知らない～！」

　凛音は耳をふさいで頭を振り続けた。

　その耳元で、〈だ・か・ら！〉と、声がボリュームをＭＡＸに上げた。

　凛音は固まった。　

〈だ・か・ら、ぼく〉

――だから、そのぼくがわかんないんだってば――。

　凛音は堅く目を瞑ったまま、何かに向かって投げつけた。

　すると、今度は手の甲から手首にかけてキスが降って来た。ぞわぞわっと鳥肌が並び立ち、高熱が出た時のように身体が細かく震える。しばらくしてキスはくるぶしに飛んだ。

「あしっ、あしっ」

　凛音は「ひいっ」と声を上げる。

　脹脛から膝小僧へとキスは降り続く。まさに、降ってくる。

「あ……、やっ……」

〈愛してる〉

　え？　と言う声が、溜息になって、自分で慌てた。

「いやいやいやいや、そうじゃなくて、なんなのぉこれ！」

〈きみを愛してる。……だから、この足、手入れしてくれる？〉

「え？……」

　凛音の身体は、思考もろとも固まった。

　展開が、読めない。

　読めないながらも、言われたことには傷ついた。キスされていた足を慌てて胸元に引き寄せて抱かかえた。

　乾燥した冬を過ごした脛（すね）は、カサカサと乾いた手触りがした。少し恥ずかしく、ちょっと情けなく、なんだか悲しかった。

「悪かったわね、手入れしてなくて」

〈だから、手入れしろって言ってんの。ずっとそう言ってきただろ〉

「ずっと？　うそ」

　嘘なもんかと、声は不満を露わにした。ずっと頼み続けていたのにきみは聞かなかったのだ、と。

「そんな話、聞いたことないし、どうしてあなたがわたしの足に口出しすんのよ」

〈ぼくの愛しい身体だから〉

つづく