夢の中のさびしい恋人

６

　私は月虹の部屋に戻った。

　やや薄暗い中、壁の星座図が光って見える。夜光塗料が塗ってあるのだ。足元に何か光る物が落ちていて、私はそれを拾い上げた。

　なぜ、今頃になって見つかったのだろう？　なくしていたパズルのワンピースだった。私の手の中で、かすかに赤く星が光る。

　——火星。

　このパズルには、黄道上に沿って適当に惑星が散りばめられていた。みずがめ座には、火星があったのだ。

　私は壁に歩み寄り、そっとパズルに火星をはめ込んだ。

「見つけたの？」

　背後で月虹の声がした。

　振り返ると、彼はにっこりうれしそうに微笑んでいた。

「うん、見つけたよ」

　私も微笑んだ。

　壁のパズルは完成した。そして、私の月虹探しの旅は終わった。

「私、やっとあなたを見つけた。あなたは火星人なのよ」

　長年の夢が叶う瞬間——私は感激のあまり、声が震えた。しかし、月虹は軽く微笑んだまま。

「違うよ、優子……」

　月虹の口から最後に漏れた言葉だった。

「え？」

　私の笑顔は凍りついた。

　白くて薄い月虹の影が、サラリと音を立てた。

　——え？　

　私の見ている目の前で、違うよ……という言葉とともに、サラサラと砂が舞う。

　何が起こっている？　いったい何が？

　月虹は砂で作られた人形と化していた。

　笑顔を留め、風に吹かれて崩れ去る恋人。

　そして部屋も……。

　壁もパズルも観葉植物も、すべては砂となっていた。触れれば簡単に崩れ去る砂の居城。

　あまりに静かな音を立てて、すべてが消え去っていく。

　——サラサラサラ……

　やがてあたりは何もない宇宙空間。

　それでも私は何が起こったのか、まったくわからない。

　なぜ？　何？

　せっかく月虹を見つけたのに！

　頭の中が真っ白になる。その白い世界に、朝日が昇った。

「嫌だ！　夢から覚めないで！」

　世界が崩壊したのにやっと気がついて、私は絶叫した。

「おねぼうさんね、月虹は……」

　声？　

　声がする。

　女の人の声だ。月虹？

　月虹がいるのか？　

　私は声の向かう方向に意識を定めた。

　ベッドから飛び起きた子どもは、まだ五歳くらいの幼子だった。

　白い髪、手でこすられて開いた大きな目は赤。

　そして大きなあくびをする。

「だってママ。僕、すごい夢見ていたんだよ。地球の女の子と遊ぶ夢なんだ！」

　私は信じられない勢いで地球の引力に引かれていた。

　朝が近い。

　目覚めの時間だ。

　私は思わず顔を覆った。

　夢はもちろん、いつかは覚めるもの。でも、私が見つづける限り、この夢は消えないと思い込んでいた。

　でも違う。

　月虹が実在の人間ならば、彼の夢だって覚めるのだ。

　私は絶叫とともに飛び起きた。

　汗はびっしょりだが、朝日は最後の火星の夢みたいに、白く明るい。鳥の声すら聞こえるさわやかな朝だ。

　私は夢を何千回も見ていた。

　でも、おそらく月虹は、たったひとつの長い夢を見ていたのだろう。夢の中、目覚めるたびに私は砂になって、月虹の目の前から消えていた。

　そのたびに彼は悲しい思いをしたにちがいない。

　私が二度と夢を見ないのでは？　という恐怖におびえたに違いない。

　今の私がそうだから。

　火星という言葉は、月虹を夢から目覚めさせるキーワードだった。

　私の不安は当たった。

　火星人の月虹は、二度と地球の少女の夢を見なかったのだ。

　いや、見たのかもしれないが、私はすでに大人になっていたから……。

　乾いて荒れた大地に木々はない。

　かわりに巨大な電波望遠鏡が、宇宙からの情報をすべて受けようと、枝葉のようにアンテナを伸ばしている。

　小高くなったこの位置はその様子がよく見えて、赤い丘の下にあった巨大ドームを思い出させる。

　私は乾いた土を握りしめる。そっと手を開いた。砂が散った。

　夢はすべて消え去った。

　地球外生物探査プロジェクトは解散し、私は他部署に異動するか、日本へ帰るかの選択で迷っていた。

　そのような中、ジェフがドライブに誘ってくれ、ここに連れてきてくれたのだ。

「火星の丘は、ここに似ているんだぜ」

　ジェフは言った。

　今回ばかりはジェフの言葉が真実に聞こえた。

「俺が火星の夢を見なくなったのは、火星に行くことを決めたからなんだと思う。たぶん。ユウコがそいつの夢を見なくなったのは、火星に行って実際に会うためだ、きっと」

「私の夢……？　あんな嘘みたいな夢の話、本当に信じていたの？」

　私は驚いてジェフの顔を見た。ジェフは照れくさそうに笑ってみせた。

「あたりまえさ。夢の中で俺も誰かに呼ばれたような気がしたし。でも、会うなら本当に会ったほうがいいと思って、丘の上で誓ったんだ。火星で会おうってな」

　はじめて応えた人は、友達じゃなかった。次に来てくれた子は、何度かこの丘に立ってくれたけれど、いつか会おうと言ったきりだった……と、月虹は言っていたような？

　すっかり枯れてしまっていた私の心に、何かがめまぐるしく走った。

　月虹の想いを受け取ったのは、私一人ではないのかもしれない。

　ありえなさそうな夢を追っているのは、私一人ではないのかもしれない。

　ジェフは三回咳払いをした。

「だから、ユウコは俺と一緒に火星にいかなきゃならないんだ」