ポニーテールとスキップとソフトクリーム

『ポニーテールとスキップとソフトクリーム』

　上下にゆらゆらと揺れるポニーテールを眺めながら、額の汗を拭う。

　元気に弾むポニーテールは、彼女の機嫌の良さを表しているようでもあった。その証拠に彼女の足取りは軽く、弾むようにコンクリートを蹴りながらスキップをしている。

　俺が「何がそんなに嬉しいんだ？」と尋ねると、彼女はポニーテールを揺らしながら振り向き、悪戯っぽく微笑んだ。

「知りたいー？」

「じゃあ、いい」

「あれあれー？　さっきの『何がそんなに嬉しいんだ？』は、聞き間違いなのかな？」

　彼女は俺の物真似をしながら、楽しそうに空を見上げる。俺も何かあるのかと見上げるが、特に何もない。

「何もないじゃないか」

「雲が沢山あるよ、ほら、ソフトクリーム！」

「そう言われると食べたくなってきたな、暑いし」

「じゃあ、帰りにスーパーで買っていこっ！　6個入りのやつ！」

「そんなに食べたらお腹壊すだろ」

「2個ずつ、はんぶんこねっ」

「ちょっと待て、6個入りなのに、なんで2個ずつなんだよ」

「チョコと、バニラと、ミックスが2個ずつ入ってるでしょ？」

「そうだな」

「君にはミックスを2個あげるよっ」

「それで自分はチョコとバニラを2個ずつか？」

「わたしもミックス2個だよ？」

「俺がミックス2個じゃなかったか？」

「ミックスって、要はチョコとバニラのことでしょ？」

「チョコとバニラを合わせてミックスって言うなよ！」

「じゃあ、さっきの質問には答えませーん」

　俺は「やれやれ」と首を振りながら、呆れ顔で「じゃあ、それでいいですー」とくちびるを尖らせた。

「では、教えてしんぜよう」

「キャラがブレてるぞ」

「明日から夏休みだよっ」

「そりゃ、良かったな」

「君は嬉しくないの？」

「そりゃ、嬉しいけど、スキップはしないだろ」

「君とわたしとでは、嬉しさのバロメーターが違うのかねー」

「体全体で嬉しさを表現するのは、小学生までだ」

「わたしに告白しておっけー貰った時に、ガッツポーズをしていたのは気のせいだったのかなー？」

　その時の事を思い出すと、背中がむず痒くなり、俺はそっぽを向いた。

　彼女はそれを見て、俺の横に移動すると、少し恥ずかしそうに俺の手を取った。俺も黙ってその手を握り返す。

　彼女は嬉しそうに、繋いだ手をブンブンと振りながら、「さっきの話しなんだけどさ……」と伏し目がちに話しを切り出した。

「なんだ？　ソフトクリームか？」

「違うよ！　その、告白の方……」

「どうかしたのか？」

「あっ、ううん、その、わたしもね、その、嬉しかったんだよ…………君に、その……好きって言ってもらえて」

「…………そうかい」

「あー、明日から夏休みかー」

　彼女はそう呟きながら、微笑んだ。

「だから、なんで夏休みがそんなに嬉しいんだ？」

「んー、だって君とずっと一緒に居られるだよ？ そりゃ、嬉しいでしょっ」

　頭の中では、海、お祭り、花火、沢山の景色が次々に浮かんできた。そしてその全ての風景の中で、彼女の笑顔が、真夏の太陽のように光り輝いていた。