『第十資源小惑星』第1部・第2部

第34話 『探索』 その１０

　ぼくと『保護者』の通信は、『もつれ』現象を利用した最新型の秘密通信である。

　外部の人が読み取ることは不可能であり、また遮断することもできない。

　ぼくは、壁の向こう側に案内された。

　しかし、その昔の、欧州の豪華ホテルのような絨毯敷きの広大な通路は、すぐに行き止まりになった。

　そりゃあそうだろう、あれだけの敷地しかないのだから、そうなって当然である。

　けれども、その行き止まりの壁は、ただの壁ではなくて、エレベーターになっていた。

　「どうぞ、お乗りくださいませ。」

　美しいコンパニオンさんが体を斜めにし、右手を差し出しながら言った。

　「ども・・・・・」

　なんだか、やたらにきらきらと輝くような、不思議な内装が施されたエレベーターである。

　けれども、光はばらばらに反射しているようで、自分の姿が映ったりはしていない。

　照明器具も、見当たらない。

　まあ、この先の事を推測すれば、自分の姿なんか、見たくもないだろう。

　彼女が少し手を動かすと、ドアが閉まり、そのまま、まったく動いたような認識はなかったが、１０秒も経たないうちに、どこかに到着した。

　ここは、『資源惑星』である。

　つまり、ここの主にとって、地下は、お手の物の世界であるに違いない。

　「到着いたしました。どうぞ、こちらに。」

　人類が滅亡しかける前に制作された、スパイものの『映画』というものを、職場でいくつか見せてもらったことがある。

　だいたい、こうした『秘密基地』が、地下や孤島にある場合が多かった。

　まあ、発想自体はそう変わらないのだろう。

　子供たちも、『秘密基地』は大好きだ。

　ただ、ここの作りは、明らかに予算の掛け方が違うようだ。

　はりぼてではない、ずぶとい『真実味』というものがある。

　信じられるだろうか？

　ここは地下のはずだ。

　なのに、目の前には広大な庭園が広がっている。

　ドアが一部空いていて、ほのかな風が吹き込んできている。

　単なるバーチャルではないようだ。

　そうして、世界最高のホテルだって、しっぽを巻いて逃げるような、豪華な広間が広がっていた。

「お迎えが参ります、ここでお待ちください。どうぞ、心行くまでお楽しみください。あなた様の場合、特に時間制限が付いておりません。必要な情報は、パートナーからお伝えいたします。」

　彼女は、その美しい顔と同様に、東洋風な深いお辞儀をして去って行った。

　他には誰もいない。

　それは、いささか不思議だ。

　ぼくひとりの為に、こんなものがあるはずがない。

　『お～い。聞こえてるのかなあ？』

　ぼくは、『保護者』に呼び掛けた。

　『問題ありません。すべて見えております。偵察衛星は、発見される懸念が大きいため、ひとまず、あなたの体内に隠しました。』

　『ひえ？！　気持ち悪いなあ。どこから入れたの。』

　『下からです。文句言わないでください。お仕事ですよ。』

　『あい。』

　この、外の庭園に、ちょっと出てみようかな・・・。

　そう思って、一歩だけ歩き出したところに、『彼女』がやって来た。

　確かに、映像通りである。

　身長は１メートル５０センチちょっとくらいだろうか。

　小柄で、すっきりしたタイプで、顔はインド系な感じだが、薄いビキニを身に着けている上に、ほとんど透明に近いショールを巻いていた。

　大きな胸は、半分以下しか隠されていない。

　見た目はかなり挑発的な感じだが、いたって貴族的で質素な動き方をする。

「お待ちいたしておりました。どうぞ、お部屋にご案内いたしましょう。」

「あの、この御庭は、散歩できるの？」

「もちろんですわ。では、ご案内いたしましょう。どうぞ。」

　彼女は、ぼくの右手をすっと握った。

『おわ・・・・』

　彼女は、やや、尻込みがちなぼくを、がっちりと引き込むようにしながら、優雅に歩き始めたのである。

『できるだけ、接近してください。もっと、くっついて。』

　『保護者』が、余計な要求をしてくる。

『肌がきちっと触れないと、正確な計測ができません。』

『あ、そう・・・・ですか。』

　非常に良い役回りとしか思えないかもしれないが、なんとなく、いやな胸騒ぎが止まらないのである。

　庭園は、なぜだか夕暮れ時の風情に、移り変わっていた。

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