『第十資源小惑星』第1部・第2部

第33話 『探索』 その９

　ぼくは、社長に連れられて、その建物の前にやって来た。

　もちろん、ここは、ぼくの、あの同僚がいなくなったという建物に、違いない。

　「ま、じゃあ、ゆっくり楽しんでいらっしゃいな。わたしは、ここまで。」

　「はあ。そりゃあどうも。社長。忙しいのにすみません。」

　「いえいえ、あとで飲みに行きますか。終わったら知らせてね。」

　「あ、はい・・・・」

　正直言って、『何が終わったら』なのかが、まだよくわかっていないのだけれども。

　『保護者』からの新しい情報はない。

　同僚君は、ここに入ったまま、まだここからは、出てきていない。

　それは、はっきりしている。

　『保護者』の超小型偵察衛星が、いまも、じっと見ているに違いないからだ。

　しかし、なぜか、建物の奥には入って行けていなかったし、その後も何度か試みたが、失敗しているらしい。

　『電子的な機器を妨害する機能があるようだ。もしかしたら、多少気づかれたかも。』

　そんな、なさけない情報では、実際に動くぼくは、困るのである。

　ぼくは、その驕奢な建物の中に入った。

　受付があった。

　社長に連れて来てもらったせいかどうか、実に待遇が良い。

　同僚の場合は、受付に人間は出て来ていなかった。

　いやまあ、大変に奇麗で、接客態度も抜群の受付嬢が相手をしてくれている。

　まずは、パネル表示から、好みの女性を選ぶように言われた。

　ここまでは、すでに分かっている。

　『全員分を見てくださいね。』

　『保護者』が頭の中にささやいてきた。

　『あいよ。』

　「う～～～ん。」

　「難しいですか？　ゆっくりでよろしいですよ。どうぞ、気楽に見てくださいね。今は、あなた専用の時間ですから。」

　受付嬢が愛想よく言ってくれる。

　『みな、先日も表示された人ですね。ああ、彼は、この人を選びました。』

　「ほう・・・こういう趣味か・・・意外な。」

　それは、流れる様な金髪の白人女性だった。

　ちょっと横向きの姿が確かに魅力的だ。

　もちろん、パネルの中の女性は、単なる写真ではなくて、一種の立体映像だ。

　さまざまな角度から表示されている。

　髪、顔全体。上半身、下半身、後ろ姿・・・・

　おっと、一応、ビキニ程度の身なりにはなっているが、それでも、かなり挑発的な映像ではある。

　上半身が露わな映像も、ついに出て来た。

　ここまでくると、地球でならば違法すれすれになる。

　「う～～～ん。・・・・・」

　「あなた様は、お好みが細かいようですわね。」

　「ははは、まあ、せっかくだから・・・・」

　「もちろんそうですわ。」

　　頭の中の声が言った。

　『待ってください、この人、前はいなかった。』

　『保護者』がそう言うのだ。

　『新入りかな。しかし、これだけ女性がいたというわけだろう。もうそれが、おかしいよな。もっとも、人間かどうかは怪しいが・・・でも、新入社員がいたとも聞いてないな。』

　ぼくが、頭の中で答える。

　『ここで見る限り、人間である気はします。この人にして下さい。ちょっと気になる点があります。』

　『どこが・・・』

　『はっきりしたら、伝えます。』

　『はいはい。』・・・・・「あの、この人を、お願いします。」

　「まあ、すばらしいですわ。わかりました。では、館内コンパニオンが、あなたをご案内をいたします。ソファーで少しお待ちください。」

　ぼくは、たった２分程度、豪華なソファーで待たされた。

　巨大な、一枚ガラスの窓がある。

　その外には、素晴らしい庭が広がっている。

　もう、夕暮れの中で、すばらしく、ライトアップされている。

　表通りとは反対側だろう。

　しかし、何だかおかしい。

　ぼくが、データで確認した範囲では、このような庭がある建物はなかった。

　つまり、この庭は、見た目だけの偽物である可能性が高い。

　奥側のまっ白な壁が開いて、中から別の女性がやって来た。

　この人も、また素晴らしい美女ではある。

　赤の帽子と、青のコスチュームが良く似合っている。

　「お待たせいたしました、どうぞ、こちらに。」

　『いよいよ、未知の領域ですな。』

　ぼくは、頭の中でそう言った。

　しかし、『保護者』は、返事をしなかった。

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　「ふうん・・・・まさか、彼がスパイだとは、ちょっと思いにくいわ。まあ、この前のこともあるから、気は付けるけど、ふたり続けてはねぇ・・・・・」

　社長が言っている。

　もちろん、これは、その時のぼくには、見えていない光景である。

　「まあ、ちょうどいいわ。ちょっと、遊んでみましょうよ。一週間くらい、休暇出してもいいじゃない。ちょうど、お客様だし、いないほうが安心でしょう？この子は惜しいわ。すごく役に立つもの。そのわりには、どじだしね。方法なら、いっぱいある。どうにでもなるわ。その間、もっと調べて。」

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