歌声は恋を隠せない

50 動揺

　リナリアが教会へ歌いに行く時、ミモザもよく顔を出すようになった。

　歌い終わったリナリアは、ミモザを見つけると、ぱっと表情を明るくして彼女にかけよる。その姿が人々に見られるようになると、周囲はざわめいた。

　二人がいつの間に親しくなったのかも不明で、何より、カーネリアンにしか興味を示さなかったリナリアが、自分からミモザに寄っていく行為が信じられなかったのだ。

　リナリアは手帳に何かを書いて、ミモザは当然のようにそれを覗き込む。そして時々、二人で顔を見合わせて笑い合う。

　そんな光景が目撃される中、カーネリアンと一緒にいる姿は見かけない。

　これは一体どうしたことかと、カーネリアン本人に問いただす人物がいた。

　ランスだ。

「おいカーネリアン！　何があったんだよ、何でミモザがリナリアと仲良く歩いてお前は一人なんだ？　リナリアと喧嘩したのか！？」

「そんなの、俺に聞かれても……少なくとも、喧嘩はしていない。……と思う」

　カーネリアンは平気そうに答えているが、内心一番戸惑っていた。

　カーネリアンの怪我が治り、退院してみれば、もうこんな状況だったのだ。

　リナリアがカーネリアンの病室に来ることは無かった。

「ミモザのことなら、ランスの方が詳しいだろ。結構仲良かったよな」

　逆に聞くと、ランスは「さっぱりわからん」と淀みなく言い切る。

「皆どよどよしているぞ。カーネリアン、本当に心当たりないのか？」

「ないよ」

「いや思い出せって、あるはずだって。例えば……」

　――例えばそう、告白したとか、されたとか。

　ランスにしては珍しく言いよどんだ。

　さすがにそんなことがあったら、心当たりがないはずない。

　それに、わざわざ口に出すのは、何となく嫌だと思った。

「例えば？」

　カーネリアンが聞き返すが、ランスは適当に誤魔化した。

「リナリア、最近よく笑うじゃん。何かいい事あったんじゃないか？」

　確かに、リナリアは明るくなった。

　しかしカーネリアンの与り知らぬ所で、である。

　今まで、教会の外で待ち伏せしていれば、見つけて駆け寄ってきてくれたリナリアが、最近は近寄って来ない。

　見つかりやすいところを歩いているので、気付いてはいるはずなのに。

　明らかに避けられていた。

　面白くないというより、カーネリアンは不安になった。

　リナリアに嫌われたのかもしれない。

　もしくは、昔恐れていたことだが、リナリアがカーネリアンへの興味を無くしたか。

　カーネリアンがリナリアのことを好きだと、本人が気付いたとしたら。

　本当のリナリアはそんな性格ではないと分かっているのに、彼女がカーネリアンに見切りをつけたのではないかと思ってしまう。

　最近は、上手くいっていると思っていた。

　何が悪かったのか分からない。

　恋愛事に疎いカーネリアンと、リナリアの気持ちに気付いているランスは、簡単なことに目がいかなかった。

　カーネリアンの病室に足繁く通うフリージアの姿も、目撃されていたのだ。

　一度も見舞いに行かないリナリアよりよほど、カーネリアンとフリージアは恋人らしく見える。

　そしてそれは、リナリアから見ても同じことだ。

　リナリアが誤解しているということに、二人は気付かなかった。

　親しげにしているリナリアとミモザを目の前で見て、誰よりも動揺したのはフリージアだった。

（何で、ミモザにあんな全開の笑顔を向けているの、リナリア！）

　呆然とした。

　カーネリアンが入院している間、確かにリナリアの事は疎かになっていたが、あまりにも劇的な変化に頭がついていけない。

　フリージアがどんなに頑張っても叶わなかった、リナリアの友人の位置に、何故、この短期間でミモザがいるのか。

（一体どんな手を使ったのよ、ミモザ……！！）

　リナリアの可愛らしい笑顔を見ながら、ひたすらミモザが羨ましいと思った。

　彼らを動揺させている当人たちといえば。

≪お父さんから、手紙が届いたの≫

　文字を読んで、ミモザはリナリアの顔を見る。

　にこにことして、とても嬉しそうだ。

「良かったわね！　どんなことが書いてあったの？　差し支えなければ、教えて」

　リナリアは頷くと、手帳に書いて見せる。

≪お父さん、お母さんのことすごく好きだったみたい。それを知って、嬉しかった。お母さんは、どうしてかは分からないけど、自分の意思で、私を一人で育てたんだと思う≫

　手紙には、グラジオラスの想いが綴られていた。

　リナリアに向けた物なので、どちらかと言えば客観的に書いてあるような文章だったが、それでも、父が母を本当に愛しているのだということは伝わってきた。

　アザレアが亡くなって、本当に悲しい。

　そんなことも書いてある。

　手紙を読みながら、母のことを思い出して、リナリアは涙ぐんだ。

　母は本当に優しくて、誰よりもリナリアを愛してくれていた。

　リナリアはきっと、父の分まで愛情を受けていたのだと思う。

　母が、父を嫌っていたはずが無い。

　嫌いな人にそっくりな娘を、あんな風に育てられるわけが無いのだから。

≪お母さんも、お父さんの事すごく好きだったと思うの。それを返事に書こうと思う≫

「返事出すのね。お父さん、飛び上がって喜ぶんじゃない？」

　そういうと、「こうやって」と飛び上がる身振りをする。

　ミモザの冗談めかした言い方と表現に、リナリアは思い切り笑った。

　喋れていたなら、さぞ楽しそうなリナリアの声が響いたことだろう。

　――ちなみに、フリージアが目撃した全開の笑顔とは、この時の事である。

≪あとね、もうひとつ大事な話があって≫

「大事な話？」

≪手紙の最後の方に、もしかしたらだけど、って書いてあったの。だから、私、そのうち街を出る事になると思う≫

「え？　待って待って、何がもしかしたら？　……ああ、ごめん、今書くところよね、黙って待つわ」

≪うん。まだ成功するかは分からないのだけど、呪いを解く方法が分かったらしいの。だから、王都に来ないかって。もう私十六歳だから、そのまま王都で暮らす事になりそう≫

「ええ！　呪い、解けるの？　それは、良かったけど……でも」

　突然の事態に、ミモザは情報を処理しきれない。

　ミモザも不安に思っている事を、リナリアは書き出した。

≪せっかく友達になれたのに、寂しいよ。だから、またこっちに遊びにきた時、相手してくれる？　ミモザも、王都に遊びにきて。迷惑かもしれないけど、手紙書くね≫

「迷惑なわけないでしょ！　今更何言っているのよ！　もう……お父様に、紹介しといてね、必ず遊びに行くから……」

　まだ先のことなのに、ミモザは少し泣きそうになっていた。

　随分親しくなったものだと、不思議な感覚だった。

　リナリアはすっかりミモザに心を開いて、笑ってくれる。

　リナリアは手帳を閉じる前、父の手紙に書かれたことを思い出して、一言書き加えた。

　ミモザはそれを見て微笑む。

≪じゃあ、約束だね≫

　恋が叶わなくても、王都でやっていけそうだと、リナリアは自分を励ました。