歌声は恋を隠せない

10 二人目の加護

　神仕えは一目見ただけで理解した。

　フリージアは、加護を受けている。

　彼女を愛した神様がいたのだ。

　フリージアのことも、昔から知っているが、加護を感じたことはない。

　リナリアのように生まれ持ったものではなく、後天的なものだろう。

　前に会った時は分からなかった。

　つまり、フリージアと会っていなかったここ数日ということになる。

　その気配は酷く弱々しい。あまり力の強い神様ではない気がした。

　リナリアに加護を与えた神様のほうが、余程強く感じる。

　その点でも合点がいく。

(だからリナリアは、呪いを受けたにも関わらず……)

　恐らく、加護を与えてはいなくても、神様の存在はフリージアのすぐ側にあったのだろう。

　とある神様に愛されたフリージアが、リナリアの言葉に、深く傷ついていた。

　フリージアの落ち込みように、神様はリナリアを恨んだ。

　そして、リナリアを呪ったのだ。

　今までは見守るだけだったフリージアには、加護を与えて。

　まずはフリージアの話を聞こう。神仕えはそう思った。

　彼女の話はやはり、リナリアのことだった。

　リナリアと仲直りしたいが、どうすればいいかわからないという。

　少女の無垢な悩みに、微笑ましい気持ちになる。

　この純粋さが、好かれる所以だろう。

　神仕えは、真摯に相談に応じた。

　きっと、リナリアと仲直り出来ると、願いも込めて言う。

　我が儘に振る舞うが、母思いで根が優しいリナリアと、リナリアに向き合おうとするフリージアは、良い友人になれる。

　本心からの言葉を告げて、励ました。

　フリージアは大分気を持ち直したようだった。

　次に、神仕えは自分が感じ取った加護について、誤解の無いよう、丁寧に伝えた。

「私に加護なんてつかなければ、リナリアは呪われなかったんだね」

　フリージアは、自分のせいでリナリアが呪われたと思ったようだ。

「どうすればいい？ リナリアに声を返したいの」

　泣き腫らした彼女の目から、また涙がこぼれる。

　リナリアに嫌われることも辛いが、あの美しい声を奪うなど、あってはならないことだと、フリージアは思った。

「リナリアと仲良しになればいいんですよ」

　リナリアが、フリージアを害する存在でなければいいのだ。

　神様の怒りが鎮まるまで、フリージアはかわらず、リナリアのことを好きでいればいい。

　願わくは、呪いが解けたそのあとも。

「貴女もとても優しい子ですね。リナリアと同じです」

　神仕えがフリージアの頭に手を乗せ、優しく撫でる。

　フリージアはぐっと堪えようとしていたが、また涙が滲んだ。

　リナリアと同じだと言ってもらえるのも、フリージアにとっては嬉しいことだった。

　この時は神仕えも、フリージアも知らなかった。

　呪いの噂がねじまがり、広がっていることに。

　リナリアの声が出なくって三日が過ぎていた。

　彼女は教会に行かず、母の側にいる。

　言葉が話せないということは、いざというとき、何も伝えられないということ。

　母に何かあったら、どうしよう……リナリアはしきりにそればかり考えていた。

「リナリアったら。私は大丈夫なのよ？ 貴女のほうが大変なのに……」

　母が謝るので、リナリアは首を振った。

　しばらくカーネリアンと会っていない。

　こんなに長いのは、カーネリアンが旅行に行って以来だ。

　また暗い思考がリナリアをのみ込む。

　もし、カーネリアンがフリージアのことを好きだとしたら、今のリナリアを見てどう思うのか。

　好きな子をいじめた、と怒るのか。

　いい気味だ、と嘲るのか。

(カーネリアンがそんなこと、するわけないけど……)

　明日は教会へ行こう。

　そう心に決めて、リナリアは音の出ない吐息を出した。