社畜OL、異世界へ異動する

2.ダンジョン攻略開始

　あまりにも現実味のない景色に圧倒されて数分後。我に返ってはっとする。

「いやいや、普通にやばいでしょ。お、落ち着け。こんな時こそ落ち着くんだ私……」

　状況に頭がついて行かず、その場にしゃがみこんでぶつぶつと呟いてしまう。

　悪い夢でも見ているみたいだ。

　……もしかして本当にリアルな夢でも見ているんじゃないの？

　そう思い、ベタだけど思い切り頬をつねってみる。

「…………痛い」

　間違いなく痛い。信じられないがこれは現実らしい。もしかしてこれが神隠しってやつなんだろうか。そんな非現実的な現象が本当にあるんだな。

　今私がいる場所は、このダンジョンのスタート地点らしい。

　見たことがないぐらい大きな木。その枝から生えている葉の上にいるようで、後ろは壁で道がない。つまり進むしかないのだ。

　立ち上がり、大きな葉の上から、おそるおそる下を覗き込んでみる。

　ビル十階分ぐらいの高さ、だと思う。

　落ちたら十中八九死ぬ。運よく死ななくても無事ではすまないだろう。思わず後ずさってしまう。

　次に正面を見て目を凝らす。はるか向こうに扉らしきものが見える。それ以外に出口はない。どうやらあの扉をくぐらなければならないらしい。

　そのためには。

「……もしかして、この大きな葉を、飛び越えて行かなきゃならないわけじゃないよね？」

　呟きながら頭を抱えてしまう。私が今いる大きな葉は、等間隔に生えていて出口の扉へとつながっている。多分、一つずつ飛び移っていけば出口への扉にたどり着く仕組みだろう。だけど出口に近づくにつれてだんだん葉のサイズが小さくなり、途中からは風が吹いていたり、出口に近い葉の周辺には凶暴そうなでかい鳥が飛んでいる。

　……まるでゲームの世界みたいだ。

　運動神経のいい主人公をコントローラーで操るだけなら、簡単なんだろうけど、あいにく私は普通の人間。しかも運動神経がいいわけじゃない。正直無理ゲーな気もする。けれど、進まなければこのまま衰弱して死ぬだけだ。

　大きく深呼吸をして、頬を両手で叩く。覚悟を決めた。進むなら勢いのあるうちに、だ。

「とりゃっ！」

　助走をつけて、思いっきり次の葉に向かって飛んだ。幸いそんなに距離はない。着地できる。そう思った。

　―――だけど。

「うっ、わあああああッ！」

　着地した葉は、まるでトランポリンのように跳ねて跳躍した。身体が宙を舞う。

　あ、やばい死んだわ。

　そう確信したけど、宙を舞った身体は、運よく次の葉に着地、また跳ねて、次の葉に着地を繰り返した。

　目を回しながらも、十数度目の跳躍で、必死に着地した葉を掴んだ。葉が大きく揺れる。振り落とされないように必死でしがみついた。やがてようやく葉が止まる。

「は―――……」

　落ち着くために息を整える。やばい。比喩じゃなく死ぬかと思った。

　進んだ距離は、スタート地点から出口の扉までの半分ぐらい。

　もう後戻りは絶対にできない。おそるおそる下を見る。下は土色に濁った水溜めに代わっていて、ワニに似た大きくて凶暴そうな動物が私をじっと見上げている。落ちたらあいつらに喰われるんだろう。

「え、この後どうすればいいの？」

　次の葉の距離はスタート地点よりうんと長くなっていた。こんなの絶対に飛び越えられない。もしかして、これ詰んだんじゃない？

　しかし、それに絶望する間もなく、次のトラブルが私を襲った。

「……え、ちょっと待ってよ。待って待って待って」

　スタート地点で見かけた大きな怪獣鳥。

　それが、それがさ。今、私に向かってきているような気がするんだけど、気のせいだろうか。いや気のせいであってくれないと、死ぬ。

「気のせいじゃないいいいいいッ！」

　大きなくちばしを開けて、怪獣鳥が私目指して突っ込んできた。

　わけもわからず、怪獣鳥を何とか避け、ジャンプしたら何とその鳥の上に乗ってしまった。

「うわっ、うわわわ、わわ」

　背中の羽毛に必死にしがみつく。手を離したら、死ぬ。下の猛獣に喰われて死ぬ。

　怪獣鳥は私を振り下ろそうとしているのか、縦横無人に飛び回りはじめた。怪獣鳥の羽毛を必死で握る。命がかかっているのだ。振り下ろされてたまるもんか。

　怪獣鳥の飛び方がどんどん乱暴になっていく。無茶苦茶な飛び方に酔ってきた。きもちわるい。吐きそう。

手の力が徐々に抜けていく。ついに振り落とされてしまい、落下した。

「うわああああああああああああっ」

　ぽすん、と。

　高いところから落ちたはずなのに、着地の衝撃を完全に打ち消すような柔らかい場所に着地した。

　えっ、ここどこ？　と確認し、私は驚いて目を見開いた。

　何という偶然。そこはゴール地点の扉だったのだ。

「やった、よくわかんないけど着いた……」

　安堵の涙を潤ませていると、向こうから再び怪獣鳥がすさまじいスピードでこっちに飛んできた。

「ぎゃあああああああああッ」

　勢いよく扉を開けて中に入り、すぐに閉めた。後ろで、ドスっという鈍い音が聞こえる。くちばしが扉に刺さった音だろう。間一髪だった。

「はぁはぁ……はぁはぁ、はぁー」

　今度こそ安堵して、息を撫で下ろす。

　そして、周囲を確認してぎょっとした。

『おめでとう！　君は一つ目の能力を手に入れた！けどこのダンジョンはまだこれからだ！』

　分かりやすく日本語で書かれた看板が立っていた。しかもかわいらしいポップ体で。

　おちょくられている。

　直感でそう感じとった私は身体をわなわなと震わせ、叫んだ。

「まだあるのかよ！」