擬ギ日記

第5話 シの季節

　待ち合わせ場所の喫茶店で片手を上げた彼女を見て、負けた、と感じる。

「久しぶりだね、石野さん」

　昔と変わらないおっとりとした笑顔で挨拶をした彼女に、わたしも笑顔で返したつもりだけれど、実際どんな顔になっているか知れたものではなかった。

「石野さんのそういう格好、初めて見た」

　向かいの席についたわたしを、『浦島さん』はしみじみと見つめた。

「仕事帰りだから」

　嘘だった。悩みに悩んだ挙げ句、この格好を選び、見事に失敗したのだ。

「そっか、忙しいのにごめんね」

　片や彼女は、相変わらずのカメ姿で(記憶の中の彼女はいつもウミガメなのが、今はリクガメだという違いはあったけれど)、相変わらず、知性の塊のような目でわたしを覗いていた。

　なんだかすべて見透かされていそうで、居心地が悪い。

　店員にグレープジュースを頼み、いつものくせで丸まりそうになる背筋を意識して伸ばす。

「それで、」

「あ、特別なことはなにもないんだよ」

　『浦島さん』が言葉を先回りする。

「なんていうか、ちゃんとしておきたくて」

「…ものすごく、今さらじゃない？」

「ものすごく今さらだけど、何事も『今』が最速でしょ？」

　『浦島さん』が優雅な手つきで珈琲を啜る。

「いつか二度と会えなくなる前に、まだ会えるうちに、石野さんと話したかったの」

「…」

　勝手だ、と思う。けれど彼女の勝手のおかげで、今こうして、わたしは彼女に再び会うことができた。

　彼女がふっと笑みを深くした。

「勝手を承知で、石野さん。昔のようにまた、モリって呼んでもいいですか？」

　名字で呼び始めたのはわたしだった。完全な当て付けだった。ガキすぎる過去の自分を今すぐぶん殴りに行きたい。

「…昔と全然変わらない。ほんとに自分勝手だよね、ヒメちゃん」

「うん。ごめんね、モリ」

　ヒメちゃんは本当に大人だ。最近自分も大人になったと思っていたのに、全然だった。

　今日は来てくれてありがとう、と別れ際、ヒメちゃんは言った。恥を忍んで「またね」と返事をしたわたしに、ヒメちゃんは一瞬驚いた顔をした。けれどすぐにうん、また会おうねと手を振った。

　シゲさんに電話をかける。

「もしもし」

「シゲさん、いつもありがとう」

「あ？モリか？」

「じゃまたね」

　シゲさんがまだ何か喋っていたけど恥ずかしいから切ってしまう。

　会えるうちに、話せるうちに、伝えたいことは伝えておかなくては。

　でも、全然足りない。会えるうち、じゃ、わたしは間に合わない。

　だからわたしは期待する。

　巡りめぐった季節のなかで、「また」会えることを。