世界の治し方

第4話 行きつけのゲームセンター、商店街の喧騒は耳障りで心地いい

『不良とは関わらないほうがいいっていうし』

　凪の最後の言葉が、頭の中で何度も谺する。

　バイクを走らせながら、紀雄はダムでの出来事を思い出していた。

　なんなんだよ、あの女。不良には関わらないって、マジわけわかんねぇ。結局、クラスの奴らと同じかよ。

　大体、学校サボってる時点でお前も不良じゃねぇかって話だ。この時期にブレザーなんて着てるのも理解できねぇし、それに——

　ふと、頬を赤く染めた彼女の横顔を思い出して、紀雄の思考が止まる。

　ホント、わけわかんねぇ……。

　あれこれと彼女のことを考えているうちに、家の前に辿り着いていた。三階建てで、一階はほぼ駐車スペースになっている、無駄に豪華な家。

　紀雄が、ここで暮らす家族には必要な広さだと思ったことは、一度もなかった。家が広ければ広いほど、家族の距離は離れていく。この家に住んで、わかったことはそれだけだ。

　あの女の軽自動車の横にバイクを停めて、ムシャクシャしたまま玄関の重い扉を開けた。

　家の中は暗く、あの女——葉子は相変わらずいなかった。おそらく、最近できた新しい男の所にでもいるのだろう。

　浴室まで進み、汚れた制服を脱いでシャワーを浴びた。喧嘩で負った傷にお湯がしみたが、その温かさは心地よかった。急いで浴室から出るとタオルで身体を拭いて、Ｔシャツとジーンズに着替える。

　紀雄は早々に、再び夜になった外へと繰り出した。

　この家にいても、退屈なだけだ。それに今は、ふと気を抜けば凪のことを思い出して、モヤモヤと苛々が湧いて入り混じり、心が乱されてしまう。

　いつも暇つぶしに通っているゲームセンターまで、紀雄は早歩きで向かった。

「いいから金出せよ。おらぁ」

「お前から喧嘩売ってきたんだろ、おい」

　快活な声が漏れ出ている、居酒屋通りの一角。目的の建物の入り口に足を踏み入れようとしたところで、威圧的な声が聞こえてきた。

　ネオンサインが眩しすぎるほどに主張しているゲームセンターの端っこで、不良二人が中学生らしき男の子の胸ぐらを掴んで、睨みをきかせていた。

　ったく、こんな時間にカツアゲかよ。ここは警察が見回ってる場所だぞ。バカな奴らだな——

　ふいに、中学生の胸ぐらを掴んでいるゴリラみたいな男と目が合って、紀雄は思わず立ち止まった。

「あっ！」と、お互いが同時に叫ぶ。

「てめぇは……」

　昼間に、俺に喧嘩売ってきた奴の一人じゃねぇか。後ろの金髪は知らねぇけど。

「なんだ、雑魚か」

「茂野、知り合いか？」

「ああ、ただの雑魚だ」

　スポーツ刈りのゴリラが、後ろを振り返って金髪の質問に答えた。紀雄はすでに拳を握り締めている。

　こ、この野郎……。

「雑魚雑魚うるせぇんだよ！　俺にビビって三人でかかってきたのは、お前らだろうが！」

「あ？　またやられてぇのか？」

「上等だ。俺がガキをカツアゲしてるような奴に負けるか！」

　スポーツ刈りが中学生を突き飛ばして、紀雄のほうに足を向ける。右手を伸ばして、肩を押して来た。改めて向き合うと、175センチの紀雄よりも頭一つ分は大きい。

　しかし、そんなことで怯む紀雄ではなかった。

「この……雑魚が！」

「それしか言えねぇのか、てめぇは！　大体茂野って、頭全然シゲてねぇくせによぉ！」

　途端に殴り合いが始まった。金髪は、喧嘩はめんどくさいのか、ハァとため息を吐くだけで加勢してくる気配はなかった。

「さっさと倒れろ！」

　何度殴られても、紀雄は激しく対抗した。昼間喧嘩した時よりも、気持ちが昂っていた。

　学校でのことと、凪との出会いが、頭でグルグル、グルグルグルグル回り続けているのだ。

　クラスに入った時に聞こえてきた男子生徒の会話、授業中の萩尾先生の説教。そして、彼女の言葉……。

　不良ってなんだ？　勝手にそんな名前つけやがって。俺はべつに、不良になりてぇわけじゃねぇよ。ただ先公が気に食わなくて、狭苦しい教室に縛られたくなくて、薄暗い家にいたくねぇだけだ。バイクが好きで暇つぶしにタバコ吸ってるだけだ。それの……。

「何が悪いんだよ！」

　一心不乱に振りかぶった拳が、スポーツ刈りの顔面に綺麗にはいった。

　金髪が「茂野！」と叫んで、駆け寄ってくる。再び身構えた紀雄だったが、金髪はやはり、殴りかかってくることはなかった。坊主頭の太い二の腕を掴んで心配そうにその顔を覗きこんでいる。

「もう終わりか？　茂野くんよぉ」

「上等だよ、てめぇ……」

　口元に垂れる血を腕で拭って、スポーツ刈りが立ち上がる。紀雄も少し楽しくなってきて、薄ら笑いを浮かべた。

　しかしここからが本番というところで、

「おい！　なにやっているお前たち！」

　雷のような突然の怒鳴り声に、紀雄はすぐにヤバいと察して、反射的にその場を逃げだした。見なくても、警棒を腰に携え、肩の無線機に手をかけている警官だとわかった。

　紀雄は後ろに目を向けることなく、ただ全力で走り続けた。

　色とりどりの明かりを放つ商店街を抜けて、家やマンションが集っている団地の中へと入る。そこでようやく、紀雄は後ろを振り返った。警官は追ってきていなかった。

　ふぅ、なんとか撒けたか。茂野たちのほうに行ったか？　あいつらが捕まってくれてりゃ、万々歳なんだが。

「先輩！」

　膝に手をついて休んでいるところ、さらに安心しかけていたというのもあって、いきなり声をかけられた紀雄の身体は、アニメのキャラクターのように跳ね上がった。

「うおわぁぁぁ！　だ、誰だよ！　心臓止まるかと思った……じゃねぇか……」

　そこにいたのは、坊主頭たちにカツアゲされていた中学生だった。めげずにずっと、紀雄を追いかけてきたらしい。

「え？　なに？　俺になんの用……？」

「助けてくれてありがとうございます！　オレ、宮桐矢悠っていいます。先輩の舎弟にしてください！」

　言葉を遮って頭を下げてくる中学生に、紀雄はどうしていいか戸惑う。

「いや……舎弟とかいらねぇんだけど。そもそも教えることなんて——」

「先輩の喧嘩に惚れました！　その不良の道に、ぜひ付き添わせてください！」

　何度も頭を下げる中学生を見て、紀雄は今日一番のため息を吐いた。

「だから不良じゃねぇって……」

　なんなんだよ、今日は。

　どっと疲れが身体を襲って、紀雄はもう何も答えずに、ただ手で追い払う仕草をした。それでも中学生はキラキラとした眼差しを紀雄に向けてくる。よく見ると、左耳に金色のピアスをしていて、前髪の一部分だけを金髪に染めていた。

「オレと一緒に、このつまらない世界をぶっ壊しましょうよ！」