行き当たり盗賊娘は史上最強の男をギャフンと言わせられるか否か？

第76話ジジイの涙

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　オスワルドたちの家へと向かう途中、アイーダや他の村人たちとすれ違ったが、まだ今の状況を知らない彼らは見送るだけで、とめようとはしなかった。

　森の入口まで来た辺りで、後ろから「カシアを捕まえろ！」と怒鳴るランクスの声が聞こえる。

　村人が事態に気づいた頃には、カシアは川のほとりの家にたどり着いていた。

　ノックもせずに扉を開ける。ちょうどルカとオスワルドは外出中らしく、家の中に人の気配はなかった。

　躊躇なく家に入って繭の部屋まで行くと、カシアはその前に立って呼吸を整えた。

　使えば死ぬと分かっていても、不思議と心は落ち着いていた。

　こうして考えてみると、なぜ自分がムキになってギードを見返そうと躍起になっているのか分からなくなってくる。しかも自分の命までかけて。

　ただ悔しいだけで命を捨てるなんて、本当に割に合わない。

　頭では分かっている。

　けれど理屈ではなく、胸奥が無性に騒いで、こうすることが一番いい道のように感じられた。

　ギードたちは遅延の呪いを解き、待ちわびていた子供を取り戻せる。

　そして親に見放された自分は、世界一の剣豪を見返し、勝ち逃げすることができる。

　初めて自分の人生に価値を見出せた気がした。

　ゆっくりと杖を繭に近づけると、玉虫色の石がぼんやりと光る。それに合わせて繭も淡く青白い光を放ち始める。

　もう後戻りはできない。

　カシアは目をつむり、深く息を吸った。

（わざわざ魔界に来て、アタシを手伝ってくれてありがとう、ランクス、エミリオ、リーンハルト……せっかくアタシの舎弟になったのに、強くしてやれなくてゴメンな、シャンドたち……それに――）

　頭の中へ村人たちの顔が浮かんでくる。

　たった数ヶ月しか住んでいない村。

　でも、気恥ずかしくて気づかないフリをしていたが、村人たちは家族のように接してくれていた。

　盗賊仲間たちといた時とは違う、ほっとできる温かさがそこにはあった。

（ギードのガキ……アンタは大勢に望まれて生まれてくるんだ。アタシなんかとは違う、いい人生を送れよな）

　胸の奥にとどまっていた熱が、杖へ流れ込んでいく感覚が体中に広がる。

　杖がカシアの手から、魔力を、生命力を吸い出していることが伝わってきた。

「……さよなら、アタシ」

　カシアは小さな声でつぶやく。と、

「「カシア！」」

　家にランクスとギードが上がり込み、同時にカシアの名を叫ぶ。

　部屋へ入った瞬間、二人して息を引く音が聞こえた。

「ま、まさか……カシア、もう杖で解呪を始めたのか？」

　声を震わせてランクスが尋ねる。カシアは振り返り、「ああ」と大きくうなずいた。

「こうでもしないと、アタシは一生ジジィを見返す機会がなさそうだからな。どうせ今まで身内に必要とされなくて、ロクでもない人生を送ってきたんだ。だから――」

「馬鹿野郎！」

　唐突にギードが話を遮り、その目から涙を滴らせた。