　カシアが拳を強く握って己に怒りをぶつけていると、アイーダが膝を屈めて目を合わせてきた。

「ねえカシア。ランクスから聞いたんだけど、あなた盗賊やってたらしいけど……これに懲りて足を洗ったほうがいいわよ。命がいくつあっても足らないわ。もし盗賊をやめるって約束してくれたら、一人で生活していけるだけのお金と一緒に、近くの町へ送り届けるわよ。どう？」

　静かにアイーダの言葉に耳をかたむけ、しばらく沈黙した後にカシアはコクリとうなずく。

「……うん、盗賊やめるよ。アタシがこの村へ行こうって言い出したから、仲間が危険な目にあったんだ。今さら合わせる顔なんてないから」

「よかった。大の男たちが怯えるギードさんに、倒れるまで挑み続けた根性があるんだもの。カシアだったらどこでもやれるわ」

　嬉しそうな声を出すアイーダとは反対に、ランクスは「怪しい」と不信感いっぱいにうなる。

「妙にしおらしすぎる。なに企んでんだ？」

「同感ですね。どうにも不自然に見えますよ」

　ずっと黙っていたエミリオが、無遠慮に疑いの眼差しをカシアへ向けた。

　顔を上げて、カシアは目に力を入れて三人を見据えた。

「アタシは好きで盗賊になった訳じゃないんだ。ここらが潮時だなって思ったら、気が楽になったんだよ。それに、もう意地を張っても意味がないしね」

　こちらの表情を読もうとしているのか、ランクスとエミリオは訝しげにカシアを見つめ続ける。

　と、アイーダが間に入って彼らの視線を遮った。

「カシアが盗賊をやめるって約束したんだから、もういいじゃない。これ以上問い詰めるって言うなら、私にも考えがあるわよ」

　口元に笑みを浮かべながら、アイーダはランクスたちを睨みつける。その迫力に気圧され、男二人は後ずさった。彼らの顔にうっすらと怯えが浮かんでいるのを見て、カシアの気分が少し晴れた。

「ありがとう、アイーダさん」

　心から礼を言うと、アイーダはカシアに「どういたしまして」とウィンクした。

　ランクスが「やれやれ」と息をついてから、カシアに話しかける。

「傷はエミリオの魔法で完治してるが、まだ体力は回復してないハズだ。大人しくここで休んでいるんだぞ」

　口うるさいな、と思いながらもカシアは顔に出さず、神妙な表情を作る。

「分かってる。でも……えーっと、ランクスさんだっけ？　ちょっとお願いしたいことがあるんだ」

「なんだ？　オレを殴らせろっていうのは勘弁してくれよ」

　そうしたいのは山々だが、今はガマンとカシアは激しく首を振る。

「違う違う。アタシがここで休んでいる間に、昨日のことをジジ……いや、ギードさんに謝りに行きたいんだ。だから、ギードさんがどこにいるのか教えて欲しい」

　カシアが頭を下げてみせると、ランクスは目を丸くして「本当にらしくないな」と漏らす。が、アイーダに無言で睨まれ、慌てて「分かった」と口にした。

「オレが案内してやるよ。いつがいいんだ？」

「できれば今から行きたいんだ。ずっと横になってるのも辛いから」

　そう言ってカシアは布団をまくり、ベッドの端に腰かけてからゆっくりと立ち上がる。まだ体に虚脱感は残っているが、歩く分には問題なかった。

「いいぜ、ついてこいよ。今ならギード師匠、庭で薪割りしてると思う」

　ランクスが手招きしてから踵を返して歩き始める。「ああ」と返事をしてから、カシアも後ろに続いた。

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