『モンスターカード！』で、ゲットしてみたら

レベル２５７ セレブレ・ヘルクヘンセンの夜会

「うむ、これは千年咲き続けると言う伝説の花、咲狂花という奴じゃっ！」

　真っ白な大輪の花で飾られたローゼマリアが自慢そうに胸を張っている。

「あら、それはとても珍しい花ですの？」

「素晴らしいですわ！　わたくしにも一輪頂けませんでしょうか」

「ハッハッハ、それはオススメはせんぞっ。コイツは血の通った存在が触れると、花弁を真っ赤に染めるまで延々と血を吸い続けるからのっ！」

　あのバカ、またあんな危険なものを持ち込んで。と、エクサリーの指輪の中にいるホウオウが呟く。

「私も何か、マリアちゃんに頼んで着飾ってた方が良かったのかな？」

『いやいや、止めときなさいよ。我等が神の二の舞よ？』

「だって……」

　ローゼマリアの周りには多くの人が集っている。

　それに対して自分には……

　ふと目が合う、サッと目を逸らされる。そんな繰り返しである。

　ヘルクヘンセン王家主催の祝賀会、エクサリーだけでは不安があろうと、自称、経験豊富であると言うローゼマリアについて来てもらったのだった。

　千年ぶりの宴じゃっ、と言っていたので少々不安があったのだが、意外な社交性を発揮し、ローゼマリアの周りには大勢の人が集っている。

　エクサリーも頑張って話しかけようとはするのだが、皆、エクサリーが動くと青い顔をして逃げるように離れていく。

　遠目には興味深そうにエクサリーを見てくるのだが、近寄ろうとすると、まるで猛獣が近づきてきたかのように距離を離そうとする。

　人垣がエクサリーの周りだけ存在しない、それはまるで見えないバリアーでもあるかのようだ。

「あ、あの、奥方様、その、緊張しているのは分かるのですが……もっと、その、お顔をほぐしたほうが……」

「なんじゃ、今日はまたさらに凶悪なツラをしておるのっ。うぉっ、コワっ。じょ、冗談じゃっ、そんなに怒るでないゾッ」

「別に怒ってなんていない」

『あんたはもっと言葉を選びなさいよ。ほらエクサリーも、もうちょっと力を抜いて』

　なにせエクサリーさん、緊張が顔に出ているのか、まるで全てを石化させる、怪物メデューサのように見た人を恐れさせる存在と化している。

「ねえレン君、私、やっぱり怖いかな？」

「え……、いえいえ奥方様は美しくあらせられます！　怖いか怖くないかで言われれば怖いんですけど」

「そう……」

　レンカイアは正直者であった。バカ正直ともいう。

　ちょっと落ち込んだ表情で壁にもたれかかるエクサリー。

　今日はもう帰ろうかな、といつになく弱気になったそのとき、一人の女性がエクサリーの前に進み出てきた。

「ちょっ、ちょっと止めようよフォスナ」

「そ、そうよ、呪われるわよっ！」

　その女性を慌てて止めようとする幾つかの女性達。

『なんでエクサリーに近寄ると呪われるのよ？　むしろそっちのゾンビ女のほうが呪いの専門家じゃない』

「だれがゾンビ女じゃっ！」

　だがその女性は、周りの制止を振り切ってエクサリーに問いかけてくる。

「ねえあんた、あの噂のモンスターカードって奴を持ってるんでしょ、それちょっと差し出しなさいよ」

「ちょっ、ちょっとフォスナ！」

「あんた達も何を恐れているのよ、たかが１８やそこらの小娘でしょ。こんな奴を恐れるなど、ヘルクヘンセンの貴族として恥ずかしくないのかしらね」

　今、ヘルクヘンセンの貴族は激減している。

　ダンディの手管により、ピクサスレーンから多くの貴族が入ってきて、それまで居たヘルクヘンセンの貴族達は辺境へ追いやられている。

　ただでさえ隅に追いやられがちな自分達が、これ以上ピクサスレーンの人間を恐れてはならない。

　そう思っての行動であった。

「えっと……かつあげかな？」

「いや、ちがっ……違う事もない？　そ、そうよ！　だから何だって言うの！　私はあんたなんて恐れてないんだからねっ！」

　とか言いながら足元はガクブルである。

　だがエクサリーさん、かつあげされているというのになぜか嬉しそうな表情をする。

「な、なによあんた、怖くない顔もできるんじゃない。やっぱり威嚇してたの？」

「え、威嚇なんてしてな……していませんよ」

　ようやく誰かに話しかけられて、少し肩の力が抜けるエクサリー。

　人生初の、かつあげに合うと言う貴重な体験もできた。

　向こうは悪意をもって近寄って来たと言うのに、自分を恐れないそんな相手に好意さえ抱いていたりもする。

「その、これでよければどうぞ」

　そう言ってクイーズから貰ったモンスターカードをいくつかその女性に差し出す。

「えっ、いいの？　これもらってもホントにいいの？」

「ええ、私が持っていても使い道はありません。ぜひ、使ってやってください」

「なんか調子が狂うわね……いいわ、この私、フォスナ・ラ・スラスが、貴女からの贈り物をありがたく頂戴いたしますわ」

　あ、よければそちらの皆さんも、と言って女性を引きとめようとしていた人達にも配っていく。

「これがモンスターカード、えっと、モンスターを弱らせて取り込めばいいのよね？」

「はい、それ以外にも仲良くなってゲットする方法もあります」

「へえ、もっと詳しく聞きたいわね」

　フォスナが仲良さげに話をしているのを見て、残りのヘルクヘンセンの貴族達も集ってくる。

「僕にもそのカードを貰えたりしないかな？」

「良く見たら怖いなんて事もなかったな、むしろ……」

「へえ、わたくし、家にお猿さんのモンスターを飼っていますの。さっそく帰ったら使ってみますわ」

　私の周りにも人が集って来ている。

　これはクイーズのおかげ。

　クイーズがくれたこのモンスターカードのおかげ。

　うん、でもこれは、きっかけにしかすぎない、ここからは私の腕のみせどころ！

　と思っているエクサリーの隣から「また顔が怖くなってきているので、あまり気合をいれない方がいいッスよ」と、忠告するレンカイアであった。

「モノで釣るのは良くないと思うのじゃがなっ」

『あんたが言えた義理じゃないでしょ』