私達の最良の時／私達は幸いなる少数

２０２０年１月下旬（１） 強制徴募隊はにこやかに

強制徴募隊（プレス・ギャング）：ナポレオン戦争まで英海軍が行っていた水兵を強制的に集める臨時編成の小部隊をいう。棍棒など非致死性の武装をした水兵隊が街へ繰り出して商船の熟練乗員や乗船経験のない陸者（おかもの）を力づくで捕らえて軍艦に連れ帰り強制的に海軍水兵とした。英海軍艦艇は航海中に水兵が不足していた場合、アメリカ商船などを止めて臨検を行い英国人と認定したらやはり連れ帰って水兵にしており、第二次英米戦争の遠因ともなった。

古城（こじょう）ミフユ

　夜、女子学生寮の自室で寝巻き代わりの大学トレーナーに着替えてデスクランプをつけて翌日ある歴史の予習をしていた。プレス・ギャングねえ。なんとも酷いやり方があったものだわ。

　するとドアがノックされた。読んでいたものが読んでいたものなので嫌な感じ。

「はーい。開いてますよ」

　と言うやいなやドアがバンッと大きく開かれた。そこには１年先輩の北見（きたみ）朱理（あかり）先輩と同級生の中谷（なかたに）皆美（みなみ）、西田（にしだ）摩耶（まや）、比嘉（ひが）ふみよの四人が立っていた。みんなも私と同様にトレーナー姿だった。まあ、寮内は家みたいなものだからそんなもの。

　中谷（なかたに）さんが４人を代表して言ってきた。

「折り入って話があるんだけど、ここじゃなんだから食堂に来てくれない？コーヒーを奢るからさあ」

　すかさず聞いてみた。食いつくに値する餌じゃなきゃイヤ。

「本物？」

　あれっ？すぐ答えが帰ってこないや。あー、中谷（なかたに）さん。インスタントコーヒーを考えていたよね。そう思わせる間の後で清水の舞台から落ちて骨折する事にしたらしい。

「い、いいよ。レギュラーコーヒー奢るから！」

　私はトレーナー姿のまま部屋を出て一階の食堂へ。四人の後をついて行った。なんかプレス・ギャングに連れ去られている気分というのは何の予感だろう？

　食堂の一角に寮生が自主管理している区画があって簡単な自炊や飲み物を作れる事が出来た。コーヒーや紅茶も置いてあって使った分の金額を備え付けの代金収納用の貯金箱に入れたらいいようになっている。

　中谷（なかたに）さんが北見（きたみ）先輩や西田（にしだ）さん、比嘉（ひが）さんをつついて小銭を集めると「食堂管理委員会」と書かれた貯金箱にお金を入れてコーヒーサーバーの上にドリッパーとペーパーフィルターをセットしてたっぷりコーヒー豆の粉を入れた。

「全部中谷さんたち持ちでは悪いから私が淹れるよ」

「じゃあ古城さん、よろしく」

　中谷（なかたに）さんはあっさりと後の工程を私に譲ってくれた。コーヒーへの執念が強いお母さんに似てしまったようで下手な淹れ方されるなら自分でやった方がいいやと思うようになってしまった。まさかこんな所が似るとはねと自分でも呆れる。お湯を少しドリッパーに入れて蒸らすと聞いた。

「で、一体どういう話？」