碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない～

03 超大型魔獣、ブリュス＝キュリテール

「冒険者ギルドの下請けとして動き、依頼を斡旋するというわけですか？」

　フェリクスさんは、セリーヌへ目を向ける。

「お嬢さん、飲み込みが早いね。楽をして儲けられる最高の仕事だろ？　既に二つのパーティから快諾を貰ってる。ここをリュシアンに預ければ三つ目。当面はそれで試運転だ」

「ちょっと待ってください！　俺に預けるって、勝手に進められても……」

　獲物を狙うような鋭い眼光に射貫かれた。

「駆け出しのおまえを拾って育てたのは、この計画のためだ。パーティから抜けて一年。その間、自由も許してやった。そろそろ恩を返してくれてもいいんじゃないのかぁ？」

　フェリクスさんの言うことは良くわかる。多大な恩も受けた。それでも俺は。

「でも俺は、まだ目的を果たせていないんです。せめてそれまでは」

「兄さんか。荷物はこの街から発送されたんだったな。でも、その後は行き詰まってるんだろ？　いい加減、前へ進んだらどうだ？」

「絶対に探し出してみせます！」

　真っ向から睨み返すと、呆れたような溜め息を漏らされた。

「おまえさんがランクＡで足踏みしてる理由もそれなんだろ？　兄さんに肩を並べるなんておこがましい。未だにそうなのか？」

「はい。俺にとって憧れの存在です。それはずっと変わりません。兄貴を探すために故郷を出ました。冒険者もランクもおまけ。今の俺の目的は、それだけなんです」

　沈黙が降りる。通りを往来する人々の喧噪が、いやに大きく聞こえた。

「一緒に来い。世界はまだまだ広い。その中で、兄さんの手掛かりも見付かるかもしれないだろ？　気楽にやれよ」

　そして、大きく身を乗り出してきた。

「この国に革命を起こすんだ。俺たちが時代を創るんだよ！　富裕層でもない、魔力も持たない平民出の人間が、ここまでやれるってことを思い知らせてやりたいんだ。そうなったら最高だろ！？」

　そう熱く語られても困る。

「もう少し時間をください。兄貴の手掛かりが掴めそうなんです」

「本当か？」

　驚いた顔をしているが、そう言う俺も半信半疑だ。隣に座り、黙って話を聞いているセリーヌ。神器と竜を知るこいつなら、何らかの手掛かりを持っているはずだ。

「ごめ〜ん。ちょっと手を貸して！」

　その時、商店の前から叫び声がした。顔を向けると、両手に木製トレイを持ったシルヴィさんの姿。

「私（わたくし）が手伝います」

　テーブルを立って駆け出すセリーヌを眺め、フェリクスさんが再び口を開いた。

「仕方ない。ここまで待ったんだ。その言葉が本当なら、もう少しだけ待つとするか。実は、おまえさんの力を借りたい用件が、もうひとつあったんだがなぁ……」

　そう言って、テーブルに一枚の羊皮紙を広げた。どうやら魔獣の討伐任務のようだ。

「王城から直接、ランクＬの冒険者にだけ命じられてる依頼だ。ブリュス＝キュリテール。おまえさんも、この名を良く知ってるだろ？」

「まさか！？」

　兄の手帳にあった、謎の単語のひとつだ。

「ブリュス＝キュリテール……魔獣の名前だったんですね」

　以前に何気なく尋ねたのだが、覚えていてくれたのか。驚きの記憶力だ。

「で、どんな魔獣なんですか？　映写の記録はないんですか？」

「あの娘さん、スタイルも抜群か。胸といい、腰のくびれといい……尻も最高だな」

「フェリクスさん……今、すっげぇ真剣な話の途中なんですけど」

「あぁ、悪い……残念ながら記録はないそうだ。出所不明の目撃情報によると、獣のような三つの頭。背中には竜のように巨大な翼。そして尻尾は蛇。たいそうな組み合わせだが、四足歩行の超大型魔獣って話だ」

「突然変異種か何かですかね？」

「さぁな。俺にもわからん……」

「兄貴の手帳にもあったってことは、未だに討伐されていないんですよね？」

「まぁ、そういうことだなぁ……」

　気のない返事に、腹が立ってきた。

「フェリクスさん！？」

「なんだぁ？」

「俺と話しながら、セリーヌを目で追うのはやめてください」

「それくらい良いだろ？　目の保養だ。あんな女を抱けたら最高だよなぁ」

「卑猥な発言も控えてください」

　また、悪い病気が現れてしまった。

「シルヴィも決して悪くないんだが、もっと慎ましい感じがあればなぁ……」

「すっごくわかります！　って、そうじゃねぇ。魔獣の情報をくださいよ」

「これが全てだ。生息場所も能力も不明。見付け次第、迅速かつ確実に仕留めろとさ」

「全てが曖昧ですね」

「おまえさんのランクを上げがてら、こいつを探そうと思ってたんだがなぁ」

　フェリクスさんが羊皮紙を折り畳むと、ふたりがようやく戻ってきた。

「遅くなってごめんね。お酒が色々ありすぎて迷っちゃった。てへっ！」

　ひとつだけ、明らかにジョッキのサイズが違う。どれだけ飲むつもりなのか。

　俺たちは果実を搾った特製のソフトドリンク。そして、加工肉と野菜をパンで挟んだ、四人分のクローズド・サンドが置かれた。

「おい、シルヴィ」

　二人が席へ着くなり、怪訝そうな声を上げるフェリクスさん。

「なぁに？」

「俺の酒はどうした？」

「さっき飲んだでしょ。もうオジサンなんだから、体をいたわりなさいって」

「オジサンだと？　まだまだ現役だ！」

「あっちは現役かもしれないけど、冒険者を引退なんて言ってる人にはあげられないわね」

「ごふっ！」

　ドリンクを飲みながらむせてしまった。

「リュシアンさん。大丈夫ですか！？」

「あぁ、悪い。何でもねぇ……」

　昼間から、なんて話をしてるんだ。

「で、話はまとまった？」

　俺の気持ちなど露も知らず、クローズド・サンドを手に尋ねてくるシルヴィさん。

「その事なんだがな……リュシアン、あと一ヶ月だけ待ってやる。それで進展がなければ俺と来い。シルヴィたちもその間、この街に滞在させる。好きに使うといい」

「あたしたち、物じゃないんだけど」

「悪いな。言葉のアヤだ」

「そういう気遣いのない所が、フラれる原因なんじゃないの？　外見と腕が良くても、中身がねぇ……」

　それはお互い様だと思うんだが。

「そっくりそのまま返してやる」

「なんか言ったぁ？」

「ん？　このドリンク、果実の味をそっくりそのまま冠して、やるなぁって」

　かなり苦しい言い逃れをしながら、フェリクスさんはセリーヌを見た。

「君はどうする？　俺の傘下に加わってくれたら最高なんだが」

「お断りします。私もリュシアンさんと同じように旅の目的がありますので」

「旅の目的？　でも冒険者なんだろ？」

「これは、困っていた男の子を助けるために成り行きで……それと、目的を果たすための情報を得る、近道になればと」

　木製のカップへ視線を落とすセリーヌ。だが、その目は遙か先を見ているのだろう。

　その旅を手伝いたいのが本音だが、フェリクスさんの手前、軽々と口には出来ない。

「セリーヌのことはそっとしておいてやってください。俺じゃ不満ですか？」

「どうせなら美女もいた方が……いたたっ！」

　シルヴィさんが、その耳を引っ張った。

「色々な所にちょっかいを出すのは自粛したら？　これを食べて、さっさと革命の拠点探しをしてよ」

「拠点探し？」

　思わず反応してしまった。あの場所を手に入れたが、このままでは持て余すだけだ。是非、有効利用してもらおう。

「一ヶ月待って貰うお詫びに、拠点を提供しますよ。その代わりお願いが……」

☆☆☆

「うまく逃げ切ったか？」

「恐らく大丈夫だと思います」

　セリーヌとふたり、息も絶え絶えだ。

　中央広場の馬車乗り場。そこに置かれたベンチに腰掛け、ようやく一息ついた。

　あの後、セリーヌを遠ざけ、フェリクスさんとシルヴィさんには昨晩の一件を打ち明けた。口裏を合わせることを条件に、天使の揺り籠亭を拠点として提供することに決定。食事を終えた俺たちは、足早に牡鹿亭へ戻った。

　昼の書き入れ時を過ぎ、休憩中だったクレマンさんとイザベルさん。ふたりを掴まえ、仕事を辞めて牡鹿亭を出る旨を報告した。

「悲しんでたな……」

　イザベルさんの顔は忘れられない。突然の話だ。無理もないだろう。

　もう会えなくなるわけでもない。いつでも帰ってこい、と言ってくれたクレマンさんの言葉が胸に響く。

　フェリクスさんが天使の揺り籠亭の二階を買取り、そこへ住まわせてもらうと説明した。当然、脚色された話だが、こうでも言わないと納得してくれそうにないと思ったのだ。

　それに万が一、ドミニクが報復してこないとも限らない。いつまでも厄介になっているわけにいかない。いつかは離れなければならない場所だった。

　そうして、一行の引っ越しが慌ただしく始まった。シルヴィさんたちは昨日から押さえていた宿をキャンセルし、全ての荷物を揺り籠亭へ運び始めた。

　その騒ぎの間に素早く身支度を済ませ、セリーヌと牡鹿亭を飛び出した。俺の荷物は後でも運び出せる。全く問題ないだろう。

「急いで馬車に乗るぞ」

「はい」

　呪いのことは、みんなに悪くて巻き込めないとセリーヌには告げてある。素直に従ってくれたが、これは単純に、念願のふたり旅を果たすための口実だ。

　まずはシャンパージェで魔導杖（まどうじょう）を入手するため、広場の馬車へ乗り込んだ。