碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない～

02 断罪の剣聖

　なぜ、依頼の報酬受領に俺たちが関係しているのか。セリーヌと顔を見合わせて困惑すると、シルヴィさんは勝手に話を進めてきた。

「あたしたちはブノワの護衛依頼を受けていたでしょ。本人には逃げられたけど、ギルドへ事前に報酬が預けられているはずよ」

「受け取りだけならふたりでも……」

「それだけじゃないの。あの植物型魔獣も討伐対象の手配中だったのよ。きっと、大森林で襲われた生存者が申請をしていたのね」

　そう言われてみれば、シャルロットの手配書に載っていた気もする。

「でも、あいつの本体は地底湖の底ですよ。俺たちが討伐した証拠がない」

「あるのよ！」

　シルヴィさんは得意げに微笑んだ。

「レオンが魔力映写（まりょくえいしゃ）に収めてたの。赤竜（せきりゅう）に焼かれる前後の記録だから、十分な証拠よ」

　予定外の実入りとは嬉しい話だが、そうなるとあいつにも権利があるはず。

「それなら、ナルシスがいる時に」

　そこまで言うと突然に首へ腕を回され、その胸元へ強く引き寄せられた。

　酒くさい。しかも軽装姿のため、大きくて柔らかな膨らみが頬を圧迫してくる。

　これは、地獄と天国の挟み撃ちだ。

「余計なことは言わなくていいの。あなたは黙って付いてきて、全ての報酬を受け取ればいいのよ。オッケー？」

「全然、オッケーじゃないです」

　意味がわからぬままシルヴィさんに腕を引かれ、四人で冒険者ギルドへ。

「わっ！　いらっしゃいませっ！」

　中へ入るなり、緊張した面持ちで出迎えてくれたのはシャルロットだ。シルヴィさんとレオンを紹介していると、辺りで依頼を探す冒険者たちからも好奇の視線を向けられた。

　確かに、ランクＳともなれば冒険者にとって憧れの存在だ。辺りがざわつくのも無理はない。加えて、ここにはセリーヌもいる。二大美女へ、男どもの熱い視線が注がれる。

　そんなふたりを連れ歩けるとは、俺も鼻が高い。

　四人で受付へ向かうと、いつもの中年女性の姿。レオンの加護の腕輪へ記録された映写を見せ、申請を進める。

「確認が取れました。討伐対象の情報と確かに一致しています。では、報酬の計算を……」

　結果、ブノワの護衛報酬が四千ブラン。ベルヴィッチアの討伐報酬は一万五千と算出。

　そしてここで、更に意外なことが。レオンが風の魔法で葬ったグラン・ショーヴにも四千ブランずつの賞金が設けられていた。敵は三体。報酬の合計は三万二千ブランだ。

「これは全て、彼の記録にして」

「だから、どうして俺なんですか？」

　女性職員と話すシルヴィさんを横から遮ってしまった。なぜだかわからないが、鋭い目つきで睨まれている。

「詳しい話は後。とにかく、リュシーを稼がせてランクＳへ引き上げる。それが、あたしたちがこの街へ来た目的なの」

「は？　俺をランクＳに！？」

「つべこべ言わずに、黙って受け取りなよ。俺だって不本意なんだ」

　背後では、腕を組んで不機嫌そうにしているレオンの姿。

「そう言うのはもっともだよな。賞金のほとんどは、おまえの手柄だし」

　口元を歪め、大きな舌打ちを漏らしている。

「フェリクスさんの命令だ。従うしかない」

「あの人が絡んでるのか……」

　この生意気そうな奴を手懐けるとはさすがだが、俺が独り占めするのは間違っている。

「セリーヌ。おまえはどう思う？」

　レオンの後ろで黙っている彼女へ、救いを求めるように問い掛けた。

「私（わたくし）は助けて頂いた身です。口を挟む権利はありません。皆さんに従います」

　この中で最も生真面目なこいつが、あっさり引き下がるなんて。こうなると、他に味方はいない。

　すると、シルヴィさんの溜め息が聞こえてきた。

「相変わらず、変な所で真面目なんだから。いい？　お金は五人で分配。討伐記録はリュシーに付ける。これで決まり！」

　結局、シルヴィさんに押し切られ、三万二千ブランは全て俺の討伐記録として計上されてしまった。これが他人なら、先行受注のパーティへ五パーセントの支払い義務が生じるはず。そんなことを考えていたら、シルヴィさんはカウンターに置いていた俺の腕輪を取り上げ、鋭い目で威圧してきた。

　まずい。腕輪の記録を見られた。

「随分と怠けてたんじゃない？　ランクＳ昇格に必要な成績を、ようやく半分過ぎた程度じゃない。呆れた」

「いや……それは、その……」

「後でお説教ね」

　果実酒の瓶底で、頬をグリグリと突いてくる。既に始まってるじゃねぇか。

「ですが、リュシアンさんは人助けに奔走なさっています。この街の皆さんから随分と慕われているのですよ」

「ふ〜ん……まぁ、それはそれ。一番大事なことをないがしろにしてたんだから、やっぱりお説教しかないわね」

　セリーヌのフォローも無視とは。

　申請を終え、勇ましき牡鹿亭へ向かいながら、今朝のシルヴィさんの言葉を思い出した。不機嫌そうな顔で最後尾を歩くレオンを確認し、歩く速度を落として隣へ並ぶ。

「昨日の夜は悪かったな」

「なんのこと？」

「シルヴィさんから聞いたよ。牡鹿亭を出た後、賊を警戒して巡回してくれてたんだろ」

「あぁ、そんなことか。ああいう、油断している時が一番危ないんだ。どいつもこいつも呑気に酒なんて飲んで……ぬるいんだよ。もっと警戒心を持つべきだと思うけど」

「悪い……」

　それ以上は会話にならなかった。気まずい思いを抱えたまま牡鹿亭へ戻ると、店の入口に見覚えのある人影があった。

　墜とした女は星の数とのたまう端正な顔立ち。肩にかかる長さの黒髪と、綺麗に整えられた顎髭。身に付けるのは、魔力を帯びた銀の軽量鎧（ライト・アーマー）。そして、背負った物々しい大剣は、この人を象徴する聖剣ミトロジーだ。

　ランクＬの猛者。二つ名は断罪の剣聖。

「フェリクスさん」

「おう、リュシアン！　元気そうだなぁ。かれこれ、一年ぶりだな」

「ご無沙汰してます。相変わらずランクAのままで、期待に添えずすみません」

「まぁいいって、気にすんな。積もる話は綺麗なねーちゃんのいる店で、ゆっくりじっくり聞いてやるって」

　相変わらず軽い。もう四十手前なのだから、もう少し落ち着いて欲しいものだ。

「綺麗かどうかわかりませんが、女性ならこの店にも。お酒も安くしておきますから」

　牡鹿亭を指さすと、険しい顔を向けられた。

「随分と商売上手になったなぁ？　この街の空気に当てられて、一層、丸くなっちまったんじゃないのか？　ん？」

「いえ。そんなことは……」

　目を合わせただけで、嫌な汗が伝う。

「ちょうど、おまえさんに話があったんだ。場所を変えるぞ。シルヴィ、魔導師のお嬢さんを連れて一緒に来い。レオンは残って、エドモンとアンナに合流しろ」

　すれ違い様、即座に腕を掴まれた。フェリクスさんの反対の手には、シルヴィさんが持っていた果実酒の瓶まで握られている。

「もう。あたしのお酒、返してよ！」

「後で、新しいのを買ってやる」

　酒瓶を口へ運ぶフェリクスさんに引かれ、メイン・ストリートを歩く。レンガ造りの家並みと、等間隔に配置された街路樹。それらを眺めながら、石畳が伸びる通りを進んだ。

　途中、同業である冒険者の姿もちらほら見受けるが、やはりここは商業都市。人の往来も激しく、今日も活気に満ちている。だが、それと反比例するように俺の気分は急降下だ。フェリクスさん自ら出向いてくるなんて、どうせろくな話じゃない。

「良さそうだな。ここにするか」

　フェリクスさんが選んだのは、軽食販売の商店。通りに置かれた木製テーブルの一つへ陣取り、シルヴィさんに購入の指示を飛ばす。

「まぁ、座れよ。そちらのお嬢さんも」

　四人がけのテーブル。となると自動的に、俺がフェリクスさんの対面か。

「聞いたぞ、リュシアン。こちらのお嬢さん、かなりの腕前らしいじゃないか。パーティ・メンバーはふたりだけか？」

「いえ、パーティは組んでいません。たまたま行き先や目的が同じで、共闘を続けていて」

「ありゃ、そうなのか！？　俺はてっきり……えらく美人の彼女を見付けたもんだと嫉妬してたんだが……それなら俺が恋人に立候補してもいいわけだ」

「お断りします！」

　相変わらず即答だな。これには、フェリクスさんも苦笑を浮かべている。

「いいね、最高！　ハッキリ物を言う女性って嫌いじゃないんだ」

　口元から笑みを消し、真顔へ変わった。

「リュシアンに会いに来たんだが、お嬢さんも気に入った。単刀直入に言おう。ふたりを俺の傘下に迎えたい。力を貸してくれないか？」

「傘下って、パーティに入れってことですか？　でも、フェリクスさんを混ぜると五人ですよね？　俺たちまで入ったら、ひとり頭の稼ぎが薄すぎる気が……」

　報酬分配を考え、四、五人が妥当なはずだ。

「前に、ちゃんと聞いてなかったのか？　言ったろ？　俺はもうそろそろ、現役を退こうと思ってるって……このパーティのリーダーは、リュシアン。おまえがやるんだよ」

「は？」

　ダメだ。わけが分からない。

「おまえ、かなり酔ってたしな……もう一度説明してやるから良く聞け。俺が元締めになって、複数のパーティを抱えるんだ。当然、ランクＬの俺は全ての依頼を受注できる。それをみんなにあてがい、報酬を吸い上げる」

「え！？　独り占めですか？」

「最後まで聞け。報酬の三割を分配。それとは別に給与制度を執り、毎月、各自へ支給するんだ。それで金には困らないだろ？」

　白い歯を見せ、得意満面に微笑む。

「討伐記録は各自へ計上、ランクによって給与も上がっていくって算段だ。最高だろ？」

　この人、何かやるだろうとは思っていたが、こんなことを考えていたなんて。