碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない～

15 黒幕を追い詰めろ

「交渉成立ってことでいいのか？　街へ戻ったら、ギルドで正式に書面契約が必要なんだけどな……って、あれ？」

　さっきから、独り言になっている気がする。

「セリーヌ？」

　背中へ触れたあいつの額から、規則正しい寝息が聞こえている。

「おい……」

　もう、なんなんだよこいつ。

　意気消沈して、日没後にヴァルネットへ帰還。衛兵の詰め所で馬を返却すると、対応に現れたのは大森林で助けた若い兵士だった。

　なんでも、街の入口へナルシスを乗せたびゅんびゅん丸が現れ、疲労の激しかったあいつは再び、寺院へ運ばれたそうだ。

　それもそうだろう。治療中に脱走し、洞窟では殴られる、刺されるの大惨事。レオンが傷薬を施したようだが、怪我は治せても体力までは戻らない。

　黙って寝ていろ。何なら一生、寺院に閉じ込められてしまえ。

「ナルシスさんもご無事で良かったですね。明日、お見舞いがてら甘辛ボンゴ虫を差し入れに行って参りますね」

「面白そうだな。俺も行くよ」

「面白そう？　どういう意味ですか？」

「あぁ。こっちの話だ」

　涙目でアレを食べるナルシスを笑ってやろう。一人ほくそ笑むと、あることに気付いた。

「セリーヌ。天使の揺り籠亭が修繕中ってことは、今晩の宿はどうするんだ？」

「はうぅ……考えていませんでした」

　あからさまにしょんぼりしている。肩を落としたその姿が切ない。そっと抱き寄せ、守ってやりたくなってしまう。

　大量の宝石が入った革袋と、長老から貰ったという首飾りは、襲撃を受けた際に紛失してしまったらしい。今のこいつは無一文だ。

「牡鹿亭（おじかてい）で待ち合わせてるし、一緒に来ないか？　二階に空き部屋があったから、ひとりくらい泊めてくれるだろ」

「いえ。ご迷惑はかけられません」

「俺が癒やしの力を借りたいんだ。なんだか腕の感覚が戻らなくてさ」

　それは本当の事だ。赤竜（せきりゅう）を倒した後から右腕が痺れ、徐々に感覚がなくなってきている。ラグの姿がないことが余計に不安を煽る。

「恐らく相当な体力と魔力を奪われたのだと思います。心配ですね」

「だろ？　だから一緒に来てくれ。と、その前に、最後の一仕事があるんだ」

「一仕事、ですか？」

「あぁ。今回の事件に絡んでる黒幕を制裁してやるのさ。あの衛兵から、必要な証拠の一つは手に入った。次は、冒険者ギルドで最後の証拠集めだ」

　昨日助けた恩を売り、若い衛兵が持ち出して来てくれた書類を魔力映写で写し取った。証拠は着実に集まっている。

　セリーヌと共に、夜の街を歩き出す。

☆☆☆

「おかえりなさいっ！」

「がふぅっ！」

　冒険者ギルドへ入るなり、腹部へ強烈な体当たりを受けてよろめいた。

「おいぃ、殺す気かっ！？」

「いつも同じじゃつまらないと思って。恋する乙女の愛情突進（ラブ・チャージ）です」

「同じでいいんだよ、同じで。それ以上なんて求めてねぇから」

　まさか街中で魔力障壁（プロテクト）が必要になる時代が来るなんて。世も末だ。

　シャルロットのお下げをぐいっと引っ張り、幼さの残る顔を正面から見据えた。

「リュシアンさん、痛い……優しくしてくださいよぉ……」

「いくらギルドが二十四時間運営だからって、今、何時だと思ってんだ？　二十時過ぎだぞ。良い子は寝る時間だろうが」

「またそうやって子供扱いして！　私だって立派な大人……」

　なぜか言葉に詰まるシャルロット。その視線は、俺の後ろにいるセリーヌへ。

「参りました」

　悲しげな瞳で、すごすごと後退する。

「あれ？　そういえば、セリーヌさんも無事だったんですね！？　命が危ないって聞いて、心配したんですよぉ！」

　今度はセリーヌへ抱きつくシャルロット。同姓とはいえ羨ましい奴だ。

　羨望の眼差しを向けていると、何やら殺意の眼差しが向けられているのを感じた。

「まさか、コレは……」

　恐る恐るカウンターの最奥へ目をやると、赤竜を超える威圧感を放つ凶悪な熊、もといシャルロット父、ルイゾンさんの姿が。

　見なかったことにしよう。そっと視線を戻し、本題へ入ろうとシャルロットを呼んだ。

「そういえばリュシアンさん、あのふたりに会いませんでしたか？　紅（くれない）の戦姫（せんき）さんと、二物（にぶつ）の神者（しんじゃ）さん。ムスティア大森林での護衛依頼に、受注情報があったんですけど」

「おまえ、知ってたのか！？」

「え？　だって教えてあげようと思ったら、後で聞くって言うから」

「そういうことか……」

　人の話はきちんと聞きましょう。

「あぁ、もちろん会ったよ。この後、牡鹿亭で落ち合う約束になってる」

「え！　いいなぁ。私も会いたいです」

「明日にでも紹介してやるよ。それより、おまえに頼みたいことがあるんだ」

「何ですか？　エッチなお願いとお金の話以外なら、なんでも言ってください。あ、リュシアンさんだから、エッチなお願いも軽いものだったら頑張ってみますけど……」

　頬に手を当て、腰をくねらせている。

「いや。それはいい」

「照れなくてもいいじゃないですかぁ。私とリュシアンさんの仲ですよ？」

「どんな仲だ？　ただの二流冒険者と、ギルドのガイド係だろうが」

「そんな……ひどい……」

　面倒になってきたので流すことにした。追加の証拠をかき集めてもらい、別れ際にシャルロットを呼び止める。

「そうそう。過剰な情報漏洩は気を付けろよ。特に、素性もわからない奴には簡単に喋るな」

「はい。すみませんでした」

　申し訳なさそうに肩をすぼめるシャルロット。その頬を軽くつねってやった。

「これはバツだ。反省しろ」

　そうして、セリーヌと共に次の場所へ。

「ここは……」

「あぁ。ここが目的地ってわけだ」

　不思議そうにその建物を見上げるセリーヌ。それもそのはず。なにしろここは、襲撃された天使の揺り籠亭だ。既に封鎖は解かれ、朝のような物々しい雰囲気は消えている。

「どういうことですか？」

「悪い。そこの屋台で飲み物でも買って、少し待っててくれないか？」

　紙幣数枚を渡し、揺り籠亭へ向かう。

「こんばんは」

　襲撃を受けたのは、セリーヌの泊まっていた一室のみ。四十過ぎの夫婦が経営する安宿だが、手入れの行き届いた小綺麗な建物だ。

「いらっしゃいませ。あいにく改装中で、宿泊はお断り……あれ、リュシアン君？」

　奥から、店主のジャコブさんの姿が。

「いや。騒ぎに巻き込まれたって聞いて、様子を伺いに……大変でしたね」

「うん、驚いたよ。夜中に突然の爆発騒ぎだったし、妻と一緒に飛び起きたら、なんとウチの二階だもの」

　苦笑するジャコブさん。それを聞きつけたのか、妻のバルバラさんも顔を覗かせた。

「まぁ、驚いたでしょうね。まさか部屋を壊されるなんてね。“いつも通り”なら精々、窓を破る程度でしょうからねぇ」

「え？　なに言ってるの？」

　ジャコブさんの顔が強張るのを見逃さない。

「仲間が、妙な話を聞いたって。この宿が襲撃されるのは初めてじゃない。まぁ、冒険者が多く泊まる宿なんて多少の騒動は付き物ですけどね」

　これはナルシスからの情報だ。そして二階の中央に泊まっていたセリーヌが、襲撃の前日、なぜか一番端の部屋へ移されたことも。

「二人とも、これを見てくれ」

　俺たちを隔てるカウンターへ、ギルドと衛兵から入手した書類を叩き付けた。

「ここ最近、ムスティア大森林がらみの依頼を請け負った冒険者リストだ。こっちは衛兵が預かった、この宿の宿泊名簿の写し。照らし合わせると、名前の重なる何人かの冒険者が行方不明になってるんだ」

　さて、どう出て来るか。二人の反応を楽しむように、口元はそっと笑みを形作っていた。

「こんなの、偶然だろ？」

「偶然ねぇ……これを聞いてもシラを切れるのか？　こっちは賊のブノワを締め上げて、全部吐かせてんだよ！」

　腰から引き抜いた短剣（ショート・ソード）を、カウンターの上へ突き立てた。小さな悲鳴を上げたバルバラさんが、壁に背を付け震え出す。

「賊どもと手を結んでたんだろ？　あいつらは全員始末した。ここで手頃な冒険者を見つけて、賊どもへけしかけたんだろうが！」

　仮面の男が言っていた贄。それを確保するための一翼がこの宿というわけだ。

　バルバラさんを見据え、笑みを作る。

「まぁ、セリーヌに目を付けたのは宝石が目当てなんだろ？　革袋と首飾り、そっくり返してもらおうか」

「ちょっと、言いがかりも大概にしてちょうだい！　いい加減、怒るわよ！」

　顔面蒼白のジャコブさんとは対照的に、あくまで強気の姿勢を貫くバルバラさん。

「いや、もう怒ってるでしょ？　なんならふたり仲良く死んでみるか？　さすがに顔見知りを手に掛けるのは気が引けるし、衛兵に突き出すだけで許してやりたいんだけどな」

　そうして、カウンター前へ視線を降ろす。

「衛兵たちじゃここまで調べないだろうな。でも俺は、見過ごすなんてできねぇんだ。ここに賊の死体も転がして、金銭トラブルで殺し合いってことにすれば完璧だろ？　やってみるか？　あぁ！？」

　カウンターを素早く飛び越え、バルバラさんの喉元へ短剣をすえる。

　悲鳴と共に息をのむ彼女。その目を真っ向から捕らえた。

「どうなんだ、このクズども！」

　軽く脅すだけのつもりだったが、ここまで来たら簡単には許せない。