鉄壁メイド

復讐メイド

　あのボンクラは、昔婚約破棄した女の事なんて覚えていないんでしょうね。

　私はステイド。今は訳あってメイドをしている。

　豪商の娘として生まれ、良家の子息と婚約を結んでいた。

　政略結婚になるはずだったが、私にとっては一時の僥倖だった。

　偶然出会い、恋した人が、婚約相手だったのだ。

　運命だと思った。

　しがない村娘を装っていたときに出会ったから、叶わない恋だと思っていたのにと、私はますます彼に夢中になった。

　まだ婚約者としての顔合わせはしていなかったが、調べればすぐ分かること。

　私もそれで彼との事を知っている。

　それに、顔合わせの日も近かったので、わざわざ言葉にすることはなかった。

　彼は別れを切り出さなかったし、当然、結婚に前向きでいてくれていると思っていた。

　そう思っていたのは私だけだったのだけど。

　彼は逃げたのだ、家の責任からも、私との結婚からも。

　最後に会ったときまでずっと優しかったのに。

　私と結婚する気なんてなかったのだ。

　もう、今考えると腸が煮えくり返るが、当時は本当に好きだったから、あり得ないほど泣いた。

　流石に家族には心配されて、頃合いをみて別の相手を宛がわれそうになった。

　他の人と結婚するなんて、考えられなかった。

　誤解の無いように言っておくと、別に彼とよりを戻したいなどと思っていない。

　女心を弄んだあの男に、復讐してやりたかったのだ。

　赦すまじ、インセント・パーカー。

　数年が経った。

　復讐の意志は変わっていない。

　私は家族に、好きな人がいるからどうしても結婚できない、と涙ながらに訴えた。

　私は復讐に身を費やすと決めた。

　勘当も覚悟の上だった。

　家を出て、奴の側へ行くつもりだ。

　しかし、激怒すると思っていた両親の反応は意外なものだった。

　私が一途にインセント・パーカーを想っていて、彼を追いかけたいのだと思ったらしい。

　私の意志を尊重する、必ず彼を取り戻して来なさい、と応援された。

　いずれこうなると思っていたとか言って、彼の現在の情報とともに、送り出されてしまった。

　感情の面では大きな違いはあるが、向かう先は一緒なので、面倒だから訂正しないでおいた。

　腹立たしいことに、あの頭の軽そうな男は成功していた。

　甘やかされて育ったかと思っていたが、しっかりした仕事をしているようだ。

　気にくわない。

　両親からの情報をもとに、奴の屋敷の求人に潜り込んだ。

　試験も面接も難なくクリア。

　私は出来る女だ。

　メイドとして働くに当たって、変装の用意をしていた。

　奴と最後に会ったときから髪を伸ばし続け、栗毛の髪を黒く染めた。

　自慢の栗毛を染めるのは、少し勿体ないと思う。

　栗毛の髪は、昔奴が褒めたことがあった。

　私は別に、それで自分の髪を好きになった訳ではない。

　断じてない。

　私は最初から栗色がお気に入りなのだ。

　職場は思ったより快適だ。

　給金は高いし、人間関係も良好。

　仕事もこなせている。

　復讐のことさえなければ、とても居心地がよく、ずっと働くのも良いかもしれない、なんて思うほど。

　復讐について、具体的なことは考えていなかった。

　逃がした魚は大きい作戦で、私自身が魅力的になってやると思ったこともあるが、一瞬鼻を明かすために長い努力をするのではなく、苦痛の瞬間を、より長く側で見届けたいと思った。

　今はチャンスを窺うのだ。

　取り合えず、幸せな恋愛はさせてなるものか。

　徹底的に邪魔してやる。

　あんな男、一生独身を貫けばいいのだ。

　私は奴に目をつけられたらしく、頻繁に口説かれるようになった。

　無論、本気にはしていない。

　中身を知らなければ、ただの色男だが……いや、私は騙されない。

「私はステイドにしか興味が無いんだ」

　奴はそう言うと、いつもの緩んだ顔ではなく、真剣な表情を作ってきた。

　顔が良いからって調子にのりおって……

「私は旦那様に微塵も興味がございません」

　ええ、ありませんとも。

　恋愛的な意味ではね。

　なかなか復讐の案が浮かばないまま、結構経つ。

　もうすぐ一年だ。

　半月ほど後に入ったハームルとは、すっかり気安い仲だ。

「相変わらず鉄壁ですね～」

　ハームルは間延びした声で、私に話しかけてくる。

「鉄壁って私のこと？」

「そう。旦那様がボソボソ言ってましたよ？」

　なんだそれ。気持ち悪い。

　鉄壁……やはり、私を陥落させたいのか、あの男は。

　どうせ捨てるくせに。

「なんか、レドリーさんとかに嫉妬してるみたいです。ステイドさんは、しないんですか？ 旦那様が他の女性と話していても。あ、これ、旦那様がこっそり聞いてこいって～」

　こっそり聞けていないじゃない。

　ハームルと話すと、毒気がぬかれる。

　とうとうハームルまで使ってきたか……最近奴の必死さが怖い。

　遊ばれる女性の身にもなってみてほしいものだ。

　私はハームルの質問に答えてやる。

「嫉妬？ はっ、何それ？」

　奴に向けたつもりで言った。

　ハームルには、笑顔で、諭すように告げる。

「好きでもない相手に、嫉妬なんかしないわよ」

　自分に言い聞かせているように思えるのは、私の勘違いだ。