古歌集

四種族作戦会議

　角なしパン屋の中は砂漠の家にしては極珍しく、床が木張りでした。大きな音がするのがたまに傷ですが、存外過ごしやすいとのこと。

　その床に皿を置いて、山羊の乳とパンを置くと、それで食事の用意ができました。インディゴは尻尾を勢いよく振って、食事の合図を待つ様子。コンラッドはコップに山羊の乳を注ぐと、髭を震わせて食べて良いぞといいました。

「おいしいね！」

「まあ、ここのパンは悪くない」

「親方うちのパンはうまいって」

「犬や猫に褒められてもな」

　異族の少年と年寄りのパン職人を含めて昼休みです。この二人も、同じものを食べていました。むしろ毎日売れ残りのパンを食べていたのです。

「リベカちゃんはどうじゃね。お前さんにご執心だったが」

「今はリチャードについているはずだ」

　コンラッドが答えると、親方は皺深い顔をさらに皺深くしてため息をつきました。

「ああ、あの盲目の。女心は猫の瞳のごとく移ろいやすいもんじゃのう」

　正確に言えば、バビロニアの戦後処理に飽きてコンラッドが飛び出したので、移ろいやすいのは猫の瞳と猫の心なのですが、それについてはコンラッドは黙っていました。一々説明するのが面倒くさかった、とも言います。

「目の悪いリチャード一人にすることは難しい」

　代わりにそう言いました。

「まあ、それはそうか。それで、そこの犬はどうしたんじゃね」

「僕！　インディゴ！　おうちに帰る途中なんだ！」

「家が分からなくなったらしい」

「ふうむ。この辺では見ない犬のようだが」

「僕ビーグルっていうんだ。すごくかわいいってユーラちゃんは毎日僕を褒めていたんだよ！」

「尻尾を振るか、食事をするか、喋るか、どれか一つにしろ」

「僕どれもできるよ！　お座りもできるんだ！」

　コンラッドがため息をつくと、親方は犬じゃのうという当たり前の感想を述べました。

「しかしてどうするんじゃね。この子の家を探すといっても」

「とりあえずつてを順番にあたってみようと」

「ほう。で、わしらは何番目じゃね」

「最初だ」

「次はどこに？」

「次はない、最後だ」

　親方と弟子は同時に微妙な笑顔になりました。種族が違うのに表情はそっくりでした。

「ふうむ。しかしわしはパン屋で犬のことはなあぁ」

「詳しそうな奴を紹介してくれればいい」

　コンラッドの言葉に、弟子が身を乗り出しました。

「親方、ケイフ先生はどうだい」

「あの御仁は危なっかしいところがあってのう。いい人ではあるんじゃが。そもそもわしらが行ったら逃げ出すじゃろ」

「あー。だいぶ未払いだもんね。んー。じゃあマヘラ姉ちゃんはどうかな」

「あの行き遅れか……」

　親方はそう言ったあと、ケイフ先生よりは良いかなと呟きました。