須王龍野（“vs アルファベット”参加用）

幕間

幕間 挨拶から始まる事件

　龍野とヴァイスは“0番エリア”と称される土地に到着した。

「ここか」

「そうね。龍野君、ちょっといいかしら？」

「何だ？」

「ちょっと寄っておきたい場所があるの。ついてきてくれるかしら？」

「ああ」

　ヴァイスは龍野を先導すると、頭に叩き込んだ地図を参考にしながら、歩を進めた。

（「現地にいる女性幹部に顔を合わせておくこと」という指示があったのですもの、本部からの指示は遵守しなくては。もっとも、「参加者を明確にする」という目的もあるのですから、合理的ではあるのですけれどね）

　本社ビルに足を踏み入れた二人。

　ヴァイスは自ら身分を明かすと、受付の女性が部屋を案内し始めた。エレベーターに乗り、49階まで上昇する。

『着いたわね』

『ああ』

　いかにも高級そうな扉に案内されると、女性は身を引いた。「ここから先には、立ち入りません」ということだろう。

　ヴァイスが三回ノックする。

「どうぞ」

　中から女性の声がした。ヴァイスは声を確認すると、龍野に視線で合図し、扉を開けた。

　そこには、スーツ姿の初老の女性がいた。

「突然の来訪、お詫びいたします。わたくしはヴァレンティア王国第一王女、ヴァイスシルト・リリア・ヴァレンティアと申します。付き添いの者は、わたくし直属の騎士、須王龍野と申します」

　言葉と共に、一礼する二人。

「初めまして。私はここの責任者、ハンナ・ミササギでございます」

　ハンナと名乗る女性は、二人に恭（うやうや）しく名刺を差し出す。受け取ったのを確認すると、「早速ですが」と切り出してきた。

「姫殿下、並びにその騎士様。今回ここに召集された理由は、既にご存知でしょう」

「ええ」

　ヴァイスが短く返答する。

「あなた方の上司……と呼ぶべきでしょうか？　そういった上の立場にあるお方から、命令書が差し出された、とか……」

　ハンナが切り出す。

「その通りですわ、ハンナ様」

　再びヴァイスが簡潔な返答をした。

「ですが、今回の目的は“調査”でございます。『命令書』の文面には、それだけが記載されておりました」

「なるほど……かしこまりました。姫殿下、少々折り入ってのお話がございまして……」

　その言葉を察したヴァイスは、龍野に目線で合図する。見て取った龍野は、黙って扉の外に出た。

　　　　　＊

　ギィイと音を立てて扉が開く。音を確認した龍野が向き直ると、話を終えたヴァイスが出てきた。

「終わったか？」

「ええ」

　だが、何故かハンナも一緒に出てきた。

「こちらに」

　そのままエレベーターまで案内される。そして、「上」のボタンを押すハンナ。

『上だと？』

　龍野が念話で訝る。だが、ヴァイスが即座に止めた。

『今は流れに任せましょ、龍野君』

　そして、ピンポーンと到着を知らせる音がする。

　その数秒後、エレベーターは三人を50階に運び、ドアを解放した。

　「社長室」と書かれた部屋を尻目に、ハンナは二人を謎のシャッターの前に案内した。

「こちらは？」

　龍野が疑問を発する。だがハンナは、黙ったままシャッターの側の端末を操作した。

「ついてきて下されば、わかります。騎士様」

　シャッターで隠れていた階段を上り、屋上に出る。

　そこには、ヘリポートが鎮座していた。

「北の本州への橋を、見ていただきとうございます」

　ハンナが促し、二人の視線を本州に通じる橋へと誘導する。

　すると、ヘリのローター音が近づいてきた。

　みるみる内に距離を詰め、三人の直上にまで迫る。

「うおっ！？」

　龍野は警戒しつつヘリを見るも、敵意は無いと悟ったのか、すぐに構えを解いた。

「それでは、私はこれにて失礼いたします。お二方、特に騎士様のご健闘をお祈りしております」

「どういうことです！？」

　龍野は叫ぶも、ハンナは取り合わなかった。

　ヘリはハンナが乗り込んだのを確認すると、あっという間に姿を小さくして、本州へと消えて行った。

「どういうこったよ！？　なあ、ヴァイス！」

「シッ、静かに龍野君」

　遠くで、ドォンという爆発音が連続して響いた。

　遅れて本州に繋がっている、橋という橋が崩落した。

「何だよ、あれ……」

「わからないわ……（ついに、始まったわね……。以前の訓練といい、意図を読み切れないわ、『カンパニー』。けれど、私達は私達の目的を達成する。何があっても、ね。それじゃあ龍野君、お手並み拝見といくわね……）」

　ヴァイスは龍野に合図すると、踵（きびす）を返した。龍野も後に続き、二人でエレベーターに乗る。

　そして1階まで降下すると、1番エリアに向かった。

（申し訳ないけれど、龍野君。貴方の行動、ある程度操らせてもらうからね）

　ヴァイスは不敵な笑みを浮かべつつ、龍野の後ろに下がった。