変人軍人の花嫁（仮）

第15話

「最初はわからなかったわキース。あなた大きくなったわね」

「エレは変わらないな！相変わらずちっこくて可愛い」

「まぁ！」

クルクルとエレーナを回しそれが満足すると、今度はぎゅうっとエレーナを抱きしめた。

「まてまてまてまて！！」

「あ"ぁ！？」

ランスロットはすかさず2人の間に割って入る。エレーナに見せる満面の笑みと人懐っこさを消し去り、近寄ってきたランスロットに敵対心を見せる。解せない。

ランスロットは男からエレーナを引き剥がすとその腕に抱き入れた。

「エレーナ。こいつは誰だ？知り合いか？」

「キースベルト・ロドワット。エレの幼馴染だ」

エレーナの代わりにキースベルトが応える。

キースベルトの父は優秀な医者で、エレーナの父であるダダイの親友だったそうだ。よくソフィア家にも遊びに来ていた。キースベルトはエレーナの母親が亡くなった時期に「もっと多くの技術を身につけてソフィアの医学を発展したい」と決断し、家族総出でナカルタ国へ向かったという。

そういえば、以前王都へ出かけた際にエレーナをエレと愛称でよぶ幼馴染がいると聞いた。まさか男だったとは思わなかったが。

「....聞いたことがある。若くて腕の立つ騎士がいると。確かそいつの家名がロドワッド」

「俺はナカルタ国で騎士として名を馳せてきた。貴族ではないから階級は望めないが腕には自信がある」

フンと鼻で笑うキースベルトに苛立ちが募る。先程からバカにされすぎてはいないだろうか。

「そしてエレへの想いもだ」

「.....は？」

聞き捨てならない言葉が聞こえた。ランスロットの周りの空気が一瞬にして冷える。だが、それに動じないのはキースベルトだ。

キースベルトはひと睨みした後エレーナに顔を向ける。ランスロットの腕の中にいるエレーナの手をそっと握った。

「手が冷えてる。その笑い方をしている時にこの冷え。この脈拍。抱きしめた時の体の熱さ。....エレ。お前熱あるだろ」

「...熱だと？」

「えっと....」

「目を逸らすなよエレ。....熱が出て３日って所か。いつもの薬は？」

「.......もう、飲んでいないの」

「は？あれは頓服じゃねーだろ」

キースベルトは近くで見守っていたテイラーに目を向けるとすぐに数種類の薬の名前を口にし、それを手に入れてくるように指示をする。次はティナだ。ティナにはエレーナを寝かせるように指示を出した。

使用人達がバタバタと慌てだす。ランスロットはその様子を呆然と見ていた。

「エレ。とりあえず部屋で休め。絶対安静だ」

「....うん。ごめんキース」

「なに。身のうちに秘めてしまうのは昔からお前や、...エリアナ様の癖だ」

キースベルトの言葉にエレーナは困ったように笑った。だがその笑い方は、ランスロットが今まで見た笑顔とは違う。ランスロットは頭を殴られたような衝撃で動けなかった。