　9月下旬といえば、今年前半期に応募した公募の選考結果が発表される時期だ。

　友達は戦績を積み、実績を作った。

　それで、健気なことに「水木さんのおかげがあってのことだから」と感謝をしてくれる。

　正直胸が詰まった。

　お友達がそう言うときは、多分自信がないのではないかと思う。

　だからいつも、「あなたが頑張ったおかげよ」って言うんだけれど……戦績があがっているとはいえ、先がまだある。

　もちろんわたくしは、友達が選考を突破するごとにおめでとうを言うのだが、友達は「賞をとらないと意味がない」って言う。

　ストイックなの。

　いいえ、今までの苦労は受賞によってしか報われない、という発想か。

　そんなにピリピリしてると、受賞しなきゃ小説書く意味なんてない、なんて思いこみそうで怖い。

　それは体によくないよ。

　あなたの物語、わたくし大好きだし、面白いものを公募に関わらず書き続けて行ってもらいたい。

　その結果として受賞があり、書籍化があるんだといいと思う。

　だけどお友達はストイックだから、きりきり自分を追いたてている気がするな。

　だから、わたくしは言い方を変えた。

「（あなたの言葉は）非常な名誉に思う。だから胸を張る！　あなたと友だちでよかった！！！」と。

　本当はいたわってあげたい。

　だけど、本人が望んではいない気がする。

　望んでいたとしても、もう「水木さんのおかげ」といういい方はしてほしくない。

　せめて受賞するまで、わたくしをこれ以上泣かせようとしないでくれ。

　今のところいい成績をおさめているが、受賞した時に泣きたいのだ。

　８

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