若き隠遁者の詩【PV10.2K超えｖありがとうございます！】

第212話 親族いろいろ。

　いとこが結婚式をあげるというので、熊本から伯父伯母夫婦とその娘（従妹）が横浜に来た。

　ホテルにインする前の、ちょっとした時間帯に、我が家で時間をつぶしていただきましょうと、母がもてなした。

　私はスコちゃんを紹介し、なかよくしてねと言ったのだが、人懐こいはずの彼女が、なぜか寄り付かない。

「ああ、他の猫のにおいがするとだろ」

　っていうけれども、本当だろうか。

　猫のにおいをつけて、はるばる熊本から横浜まで飛行機できたというのか。

　家に来て、手洗いとうがいをしたのは、無駄だったというの？

　スコちゃんは、近所の野良猫ともコミュニケーションしようとする、社交的な子なのに。

　おやつを食べさせてやってと、従妹に渡したおやつを食べてくれない。

　スコちゃんが遊んでほしいときにくわえて、持ってきてくれるのよと言って見せたボールで遊ばない。

　そして従妹は言った。

「この子は顔はおもしろいけれども、私はちょっとだめだなあ」

　そういうことを言うから、スコちゃんはすたこらさっさと逃げたのだ。

　従妹はマナーの悪い猫を飼っているらしく、しつけの失敗を自慢げにしていた。

　なんでも、メスネコを二頭、飼っているらしい。

　動物病院に行きたがらない、キャリーケースの出入りにも神経質な猫だそうだ。

　武勇伝（？）を聞いていると、喧嘩で負った傷口を診療してもらうとき、前脚を刈ろうとしたバリカンにかみついたそうである。

　その病院、大丈夫なのか。

　何年かぶりに、診てもらいに行ったとき、カルテを見た獣医師が「あ、この娘は雄々しい性格の子ですね」と表現したらしい。

　雄々しいっていうか、お野生でしょう。

　スコちゃんはなんと、初対面の伯父の足にからみついたので、注意したのだが、伯父は雄々しいメスネコに好かれるらしいのに、スコちゃんの餌場を蹴ったくってくれた。

　足がお悪いそうである。

　わたくしはこの方のために、灰色の型崩れをした（足をひきずるからだろう）埃っぽいスニーカーを、タタキの一番真ん中の手前にそろえておいた。

　あんなにも、従妹が「猫に好かれてる、ストーカーされてる」と言っていた伯父は、農業高校に入学してから成績がトップクラスになり、司法書士になった（資格もいっぱいもっている）のがたいそう自慢らしく、ニコニコと微笑みつつ母を見ていた。

　おしゃべりはどうも、達者ではないようで、奥さんに横から話題をかっさらわれて、でも、うまいことほめちぎられていた。

　自分で自慢を始めた時は、どうなることかと思ったが、女性陣がうまくフォローを決めていた。

　たいへんほっといたしました。

　お孫さんがTVで活躍したので、その録画を公開したら、じっとその様子を見てらした。

　わたくしは、この方々に、龍の絵の手ぬぐいと、昇り龍の絵ハガキセットと、銀のユニコーンのオーナメントをプレゼントした。

　手元に何もない、貧乏人がせめてもと選んだ贈り物だ。

　ありがとうの言葉はなかった。

　まず人の家を訪ねたら、家の何かをほめろという。

　叔母は心得ていて、

「この家は大層なものたいね」

　といった後で、わたくしに、

「日当たりが悪いのは隣の家が高いからたいね？」

　と言った。

　日当たりが悪いのは、マムシ谷を埋め立てた住宅街だからで、そんなふうに言われる筋合いはない。

　しかし、わたくしは正直者なのでペロッとしゃべってしまう。

「前はもっと（庭が）低かったけれど、父がブロックを組んで、セメントを流し込んで駐車場をあげたんです」

　すると、叔母は、

「ああ、セメントが一番たい」

　とコメントした。

　そのあとで、リビングから玄関を見下ろして、

「花壇は立派なブロックを使ってあるけれども、ない方がいいたいね」

　ああ、そうか。

　住宅のプロであることを、主張したいのだ、とわたくしは悟った。

　そうですね、母は車をガシガシぶっつけてます、と言ってからわたくし。

「あれは父が母のために作ったもので、（花壇をさして）プラムが実ると、孫が遊びに来て、もいで食べるんですよ」

　と言ったら、背後で従妹が、

「うちにもあるたい」

　と張り合ってきた。

　たぶん、それはプラムじゃなくって、三太郎だと思うけれども。

　そういえば、夏になると紅いすももの三太郎を送ってくれたこともあったっけ。

　とりあえず、無視する。

　ていうか、日差しの入り方などの話をしながら、叔母にソファを勧める。

　従妹と叔母が視界に入るように、体を移動したが、従妹はその背後へすっと入ってしまう。

　うん、なら無視しよう。

　TVで「小さな旅」を流すと、従妹は独りじっと観ている。

　彼女は母と話があいそうだなと思う。

　というか、わたくしのキャパシティーは少ないので、会話する際に何名もの人に気を配るのは難しいのだ。

　横入りは無視する以外にない。

　お好きな番組で憩っていてください。

　食事の後でコーヒーを飲まれたから、空のカップを見て、わたくしが、のどは渇いていませんか、と尋ねたら、伯父は一瞬きょとんとして、おかわりをもらうと言った。

　伯父の好みは知らないが、うちにはインスタントコーヒーしかないので、せめてもと、少量の水で粉をとき（こうすると本場の味がでるそうだ）さて、砂糖は何杯か、ミルクはどこかと母に聞く。

　全て「すこしだけ」というが、具体的に言ってもらわないとわからないのだ。

　砂糖はスプーン一杯、ミルクは色合いで決めるしかない。

　伯父は、ぺちゃぺちゃと口を鳴らして、コーヒーを残した。

　まずかったのだな。

　その様子が不愉快だった。

　たとえば、わたくしが「少しってどれくらい？」などと聞けば「少しは少しだ！」と返ってきそう。

　男尊女卑のイメージ。

　足がお悪いからといって、猫のエサ皿ののったおせんべいの缶を蹴ったくるのは、いただけない。

　わたくしは、いけないと思って、すぐさま缶ごとエサ皿を窓際によせた。

　口で言えばいいのに、乱暴な人だ。

　ちょっと、この叔父は苦手だ。

　従妹からの手紙で、悪口を聞いていたからなおさらだ。

　しかし、この従妹はほぼほぼ、父親の介護兼秘書のようになっている。

　表裏がはげしくて、わたくしは嫌な気分になった。

　猫の話題は楽しかった。

　従妹のうちの猫は爪も切らせないそうで、巻き爪になっているところで、病院で切ってもらった経験があるそうだ。

　わたくしは言った。

「慣らしてやるんだよ。こう、（やわやわと握る手つきで）前脚を持って……くちづけする」

　変態丸出しだが、ちょっとは笑ってもらえた。

　まあ、実際そうしてきたから、腹も痛くない。

　従妹の家の猫は、かわいがられてないんじゃないのかと思ってしまう。

　なんという猫なのと聞かれて、スコティッシュフォールドのストレートだというと、母が「近所のペットショップだと5万円だったけど、行くところへ行くと、30万するの」余計なことを言うから、わたくしは内心どっときた。

　模様で言うならタキシードキャットですと、控えめに加えるだけだった。

　従妹は、長生きのダブルの猫たちが自慢らしく、もう年よりなのというから、体が丈夫でうらやましい、という話をした。

「やっぱり血統が違うのかしら？　種類？　血筋？」

　と由緒を正そうとするから、いっぱい飼ってきたけれど、猫は性格それぞれ。

　オスは甘えん坊よと言ったら、同意された。

　わたくしはアメショを失った時の、散歩の思い出を語った。

　寿命が来ると、猫は甘えん坊になり、飼い主につきまとうようになる。

　外へ行くにもついてきて、一緒に散歩をするのだ、と。

　そして、レモンの花が、ほとりはたりと舞い落ちるのを、見上げる猫を、わたくしはそばから見ることになるのだ。

　ようするに、丈夫で長生きなのが一番よ、と言いたかったわけだ。

　アメショの子は、腎臓が弱かった。

　今でも死ぬ間際に撮った３DSの画像がとってある。

　ついでなので、部屋に飾ってある、スコちゃんのヘソ天の画像を見せようと部屋へ呼んだら、スコちゃんが不機嫌な表情でドアの前に陣取って動かない。

　構わず出たけれども、スコちゃんはなんだか、従妹が好きでないようだ。

　従妹は色白ですらっとした美人なのだけど、猫にとってはどうでもいいようだ。

　従妹がゲームする会でパンデミックというものをやったとき、画伯とほめ殺されたという話を聞いて、あ、と思い立ってわたくしは部屋からぬりえを持ってきた。

　色違いの女の子（ケモ耳しっぽつきである）がダンジョンで見栄を切っているもの、二枚。

　どちらが好みか、聞いてみたかったのだ。

　金髪碧眼がいいそうだ。

　これにきめた。

　そして、スコちゃんを描いたコスモスの絵を出してきて、キャラクターの顔は配分で決めるのよと詳しく教えてあげた。

　もう、画伯とは言われまい。

　従妹は、書類入れの透明ファイルを出してきて、あげた絵をしまった。

　折らないでくれるのね、とうれしかった。

　従妹はその書類ファイルの入るカバンを求めて、かばん屋さんを選んだそうだ。

　質実剛健、という言葉が浮かんだ。

　5万もするカバンを、学生の身で持っていた、妹の浅はかさをののしってやりたくなった。

　その妹は、商業高校で、PCを習ったらしく、ネットでやった占い結果が「コギャル」と出たので自慢していた。

　なんでも、自分はお金がかかる女子なのだということだったが、なぜ自慢になるのかわからなかった。

　価値観の違いだなあということにしておく。

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