E-ロボット・ハッカー

2.(わたし) LINEが使えない！ / 仲直り

　ハネムーンという言葉がある。結婚したふたりは、はちみつ（ハニー）のように甘く、幸せな月日を送るということだ。でも、この言葉には恐ろしい、隠（かく）された意味があった。それは、ハネムーンが過ぎたら、はちみつのように甘くはなくなる、ということだ。

　わたしとMADOSMAのハネムーンは、突然（とつぜん）終わった。

　このスマホは、LINE（ライン）が使えないのだ。

　小学校で、友達の美優（みゆ）ちゃんとID（アイディー）の交換をしようとして気が付いたのだ。そもそもわたしのスマホには『LINEアプリ』が入っていないということに。わたしの驚きは、いかばかりか。皆さん想像してください。

　美優ちゃんもあかりちゃんも、心底（しんそこ）あきれていた。

　「のぞみっちぃー。そのスマホ、買った時から壊れてたんやない？　お店に持ってかな、あかんよ！」

　「望美ちゃん、災難（さいなん）やね……悪いお店やったら怖いから、お父さんといっしょがいいよ？」

　勇也（ゆうや）くんは、偉（えら）そうにわたしを叱（しか）り始めた。

　「お前なあ……ゲーム機でも、LINEは、できるんやで？」

　なんでわたしが勇也に叱られなきゃいけないの!?

　わたしは冷静さをかき集め、ひとりで校庭の藤棚（ふじだな）のかげに行って、清治おじさんにこっそり電話した。

　「あのね、前にもらったスマホ、LINEができないんだけど」

　「ああ。最初からできないようになってる。別に壊（こわ）れてないよ」

　わたしは、文句を言いたい気持ちをぐっとこらえた。

　「どうやったら、できるようになるの？」

　「LINEの運営会社（うんえいがいしゃ）が、『Windows10（ウィンドウズテン） Mobile（モバイル）』に対応すれば、できるようになる。まあ、当分は望（のぞ）み薄（うす）だね」

　「どうして？」

　「Windowsスマホの売れ行きが良くないからだよ。使う人が少ないスマホのために、手間ひまやお金をかけることを、LINEの会社はためらっているんだろう」

　わたしの胸に、怒りの炎が点った。

　「知ってたんだ……」

　「まあ、最初に黙（だま）っていたのは、ちょっと悪かったかな。でも、おじさんは、LINEというアプリを、そもそもあんまり好きではないんだ」

　怒りの炎が、大きくなってきた。

　「望美のような小さい子が、電話番号や自分の名前を、広く公開してしまうことを、おじさんは良いことだと思っていない。それは、危険なことかもしれないんだ」

　「――美優ちゃんもあかりちゃんも、LINE使ってるよ？　ふたりとも、危ない目になんか、会ってないよ？」

　わたしの声は、のどがからんだように低くなった。おじちゃん、早く気付いて……！

　「運試（うんだめ）しに昨日（きのう）も勝ち、今日も勝ったからって、明日も勝てるとは限らないんだよ？」

　おじさんの声が、歌うようになった。清治おじさんの声の色がこうなったら、ひとりで話し続け、わたしの話を聞いてくれなくなる。わたしはそのことを、経験から知っていた。

　怒りの炎は、めらめらと燃え上がった。わたしは深呼吸（しんこきゅう）し、両足で地面を強く踏んづけた。

　「いいかい？　美優ちゃんやあかりちゃんとは、メールでやり取りしなさい。ちゃんと説明すれば、ふたりとも分かってくれ……」

　「おじちゃんの、バカァーッ！」

　わたしは火山の爆発のような大声で叫び、電話を切った。周りの子が、驚いた顔でこっちを見たけど、気にしない。わたしは足早（あしばや）に、藤棚を去った。

　わたしは、自分で自分と約束して、それを守っている。名付けて『望美ルール』。

　望美ルールその1は、「往復（おうふく）で終わり」だ。清治おじさんはわたしの話を聞いてくれなかった。『往』だ。わたしは大声で怒鳴った。『復』だ。これでおしまい。めでたしめでたし。どっとはらい。

　こんなことを決めたのには、理由がある。わたしはある日、自分ってねちねちした性格だなあって、気が付いたんだ。そんなのは嫌（いや）だから、このルールを決めて、守ることにしたんだ。

　その週末に、清治おじさんはわたしを三宮（さんのみや）に誘（さそ）い、ハーゲンダッツのアイスクリームを3個も食べさせてくれた。わたしはウィンドーショッピングに、おじさんを2時間も連れ回した。わたしが何を欲しいと思っているか、おじさんにはよく、分かってもらえたこととと思う。

　その後ふたりで、『六甲（ろっこう）ハーブ園（えん）』に行った。六甲山の山腹（さんぷく）を切り開いて、ハーブの花壇（かだん）を楽しみながら、ゆるやかな上り坂をお散歩できるように造られている。足の弱い人のために、ロープウェイもある。上から降りて来られる仕組みだ。

　訪（おとず）れたお客さんは、ハーブの葉っぱをそっとつまむことが許されている。そうすると、ハーブのさわやかな香りが指先に付くから、その指を鼻先に持っていけばいい。ラベンダー、ミント、カモミール、ローズマリー、レモングラス……。

　「おじちゃん、大声出したりして、ごめんね」

　「いや、おじさんこそ、思い浮かんだことをぺらぺらしゃべり過ぎるんだよ。良くない癖（くせ）だと思う。ごめんね。

　望美、新しいスマホ、買ってあげようか？」

　わたしは、少し考えた。

　「わたしがおじちゃんにMADOSMAを返したら、MADOSMAはどうなるの？」

　「中古屋に売るだろうな。人気機種ではないから、安く買い叩かれるだろう。いっそ売らないで、押し入れにしまっておいたほうがましかも……」

　その時、わたしは、そんなのは嫌だと思った。

　「わたし、MADOSMA使うよ」

　「いいのかい？」

　「これも何かの縁（えん）だよ、きっと。美優ちゃんたちとは、メール使って連絡（れんらく）するから」

　わたしたちは、山頂（さんちょう）まで登り切った。そこには小さなレストランがあった。おじさんはハーブステーキをごちそうしてくれた。しっかり歩いた後なので、わたしはお腹（なか）一杯食べることができた。

　こうして、清治おじさんとわたしは、仲直りしたのだった。

　それから2年ほどの歳月（さいげつ）が流れた。

　LINEの運営会社は、Windows10 Mobileに対応した。わたしは、MADOSMAでLINEを使えるようになった。清治おじさんは、あることでIT（アイティー）技術の会社をクビになり、次の仕事を探すことを諦（あきら）めてしまった。

　そしてわたしは、小学五年生の夏を迎（むか）えようとしていた。