ブルームトルーパーズ!! ～鋼鉄の魔女達～

第8話「世界の危機は続いてゆく」

　防衛省特務Ｂ分室（ぼうえいしょうとくむビーぶんしつ）……通称ブルーム（B-ROOM）の初陣（ういじん）は勝利で終わった。

　そのことで今、平成太郎（タイラセイタロウ）は面倒事に巻き込まれつつある。間借りしている厚木基地の格納庫（ハンガー）で、彼はノートパソコンなるものを手に愛機の肩へ腰掛けた。

　灰色（グレー）のシートを被って、いまだ誰も稼働状態を見たことのない砲騎兵（ブルームトルーパー）。

　成太郎と一緒に、昭和から時を越えて甦った相棒、そして唯一の財産だ。

　この機体で戦い、この機体で死ぬ……そう教えられて成太郎は育ったのである。

「で、だ……こんなものが本当に電算装置（でんさんそうち）なのか？　ノートというからには……」

　成太郎はノートパソコンを開いた。

　本当のノートのように、縦にして、左右に。

　成太郎が生きていた時代は、既（すで）に物資が困窮（こんきゅう）していてノート一冊買えない学生が多かったと聞く。そんな中、白い壁に囲まれた施設しか知らない成太郎は、衣食住だけは十分に与えられていた。

「……わからん。これが、電源か？　むむ、動いた……な、なぜ文字が傾いてるのだ」

　上司にして部隊の責任者である卜部灘姫（ウラベナダヒメ）からは、報告書は書式に則（のっと）って作成、提出してほしいと言われている。だが、記入用紙を求めたらこれを渡されたのである。

　彼女は忙しいらしく、今は事後処理に奔走（ほんそう）している。

　恐らく今頃、防衛省はてんやわんやの大騒ぎだろう。

　この格納庫でも、紅重工（くれないじゅうこう）のスタッフ達が01式（マルイチシキ）"ムラクモ"の整備に追われていた。機密扱いの機体なので、外には武装した自衛官達が夕日の中で物々しい。

「ふむ、わかった。これは横にして使うものなのだな。タイプライターに似ている」

　ようやく使い方を理解し、両手の人差し指でチョン、チョッチョンとキーボードを叩く。手前の奇妙なパネルに触れば、画面の矢印が動くこともだんだんわかってきた。

　デスクトップという概念は成太郎にはわからなかったが、報告書と書いてある場所があったので、それを選んで可（エンター）を押す。

　下から元気のいい声が響いてきたのは、そんな時だった。

「指揮官さーん！　あのー、わたし達帰りますけどっ！　自衛隊の人が送ってくれるそうです！」

　見下ろすと、やたら綺羅（きら）びやかな制服の少女が手を降っている。ピョコンと飛び出たアホ毛を揺らすのは、咲駆（サキガケ）エルだ。彼女は反応の薄い成太郎に小首を傾（かし）げ、そのまま機体をよじ登ってくる。

　眠気と戦いながらも、成太郎はしょうがないのでしぶしぶ隣を少し空けた。

　案の定、勝手に上がってきたエルは横に腰掛けてくる。

「なにしてるんですか？」

「……報告書、を、作ってる。どうにも勝手が……それより、霧沙（キリサ）は大丈夫だったか？」

「あ、はいっ！　さっき、目を覚ましたです。今、すおみちゃんと灯（トモリ）先輩がついてて。わたし達は引き上げるので、指揮官さんに一応報告をと思って」

「ふむ、そうか」

　ムラクモ二号機担当、緋山霧沙（ヒヤマキリサ）は作戦中に発作で動けなくなった。どうにか朱谷灯（アケヤトモリ）のフォローで地上に帰ってきたが、初の実戦で失神という不名誉な結果に終わったのである。

　無理からぬ話だと成太郎は思った。

　そして、その理由を今はエルに話してやれない。

「霧沙ちゃん、病気なんですか？」

「病気では、ない。ただ……霧沙はなにか言ってたか？」

「えっと、大丈夫だそうです！　……ちょっと心配です」

「だな」

　時が来ればいずれ、話すことになるだろう。

　勿論（もちろん）、霧沙が自分で真実を告げるかもしれない。

　だが、今は無理だ……Ｄ計画（ディーけいかく）が本格的に動き出した今、魔力を持った人間の存在は必要不可欠である。そして、まったくもって足りていない。

　不本意ではあるが、霧沙にはこれからも戦ってもらうことになる。

　場合によっては、成太郎もパイロットとして出撃することになるだろう。そんなことを考えている間に、エルは器用にシートの上を歩き回っていた。

「あっ、指揮官さん！　この子、運転席が違いますよ!?　……箒（ほうき）じゃ、ないです」

「あ、こらこら。勝手にハッチを開けるな、っとっと、とと」

　慌てて立ち上がったので、思わずノートパソコンを落としそうになる。

　文字通りノートのようにそれを閉じて、成太郎は胸部のコクピットを覗き込んだ。そこは、エル達四人の少女が使う箒が存在しない。その代り、パイロットを半ば拘束するような座席があるだけだ。クラシカルなアナログ計器に操縦桿とフットペダル、よっぽどコクピットらしいあつらえである。

　そう、成太郎が実験を受けていた時代は、まだ誰も知らなかったのだ……古来の魔法使いや魔女が箒で飛ぶことに、合理的な意味があるということを。箒に限らず、一定の法術（ほうじゅつ）や呪言（まじない）の処理を施せば、機体への魔力伝導率は飛躍的に上がる。思考を伝えるだけで、思った通りに動くのだ。

　それを知った時にはもう、終戦……敗戦は不可避な未来として迫っていたのだ。

「やっぱり指揮官さん、男の子だからですか？　箒じゃないの」

「……こいつは、00式（マルマルシキ）"ハバキリ"……戦時中に建造された、最初の砲騎兵（ブルームトルーパー）だ。……なんで男だと箒が駄目なんだ？」

「だって、わたし達もお尻とか痛くなるんですよ？　だから、ほら、男の子も大事なところが――オチンチンが！」

「はしたない！　灘姫（ナダヒメ）は特別だが、この時代の女は軽薄で節度が足りな過ぎる」

　例えば、エルのスカートの丈とかがそうだ。

　これでは、銃後（じゅうご）の日本を守る立派な婦人にはなれない。竹槍訓練（たけやりくんれん）で少し揉み合いになれば、肌着（ぱんつとか）が見えてしまうことは明白である。

　成太郎の中ではまだまだ、昭和な時間が凍ったままで止まっていた。

「とりあえず、出なさいって」

「はーい！　……なんか、窮屈（きゅうくつ）です。でもっ、こっちの方がロボットの運転席っぽいですよね！　なんかレバーとか沢山ありますし！」

「あ、こら……勝手に触るなって」

　エルは楽しそうにガチャガチャ手を動かしつつ、成太郎の困り顔を見てやっとコクピットから出てくれた。

　白無垢（しろむく）の装甲で佇（たたず）むハバキリは、この世でただ一騎だけのカスタムメイドだ。試作実験騎であり、砲騎兵（ブルームトルーパー）の量産のためのデータ収集に使われたのである。そのノウハウは今、エル達が乗るムラクモに活（い）かされている。

　魔力の伝導効率や各部の装甲等、ハバキリはムラクモに性能面で劣るプロトタイプだ。

「因みに、指揮官さんはどこに帰るんですか？　やっぱり灘姫さんのお家なんですか？」

「あの生活は、もう、いい……とりあえず、学校に」

「えっ!?　ガチ女にですか!?」

「校務員用の、部屋が、ある。今日はもう、帰って寝たい」

　灘姫の家での居候（いそうろう）生活は、成太郎にとって落ち着かなかった。

　生来、昭和生まれの律儀で堅物な性格が成太郎である。その目の前で、下着姿でウロウロし、酒を飲んでは散らかし、あまつさえそのまま酔って寝てしまう。もう少し今の時代の生活や知識を教えてほしかったのだが、成太郎は掃除ばかり上達してしまった。

　それでも、この平成と呼ばれる時代は驚愕（きょうがく）に満ちている。

　薄っぺらく平らな、板切れのようなテレビ。

　皆が電話を持ち歩き、それは小さく電話線が存在しない。

　そして、冷蔵庫や洗濯機が当たり前のように家にあり、電子レンジなる調理機械まであるのだ。成太郎にとって、自分の名前の由来となった平成は未来でありすぎた。

　そんなことを考えていると、ふと成太郎は仕事の連絡を思い出す。

「ああ、そうだ。エル、お前のムラクモ三号機……本当にあれでいいのか？」

「ほへ？　いいのか、とは」

「どういう訳か、お前の魔力係数は上下の幅が大き過ぎる。ちょっとしたことで急上昇したかと思えば、突然急落する。ムラっ気がありすぎる。だから、もっとスタンダードで安定した装備がいいのでは、と」

　エルのムラクモ三号機は重武装である。両肩に巨大なシールドをマウントし、シルエットからしていかにも厳（いか）つい。そして、両手で巨大なガトリング砲を扱う。騎体の全高を超える長銃身が回転し、毎分4,000発の60mm弾頭を吐き出すのだ。

　どんな重装甲も、まるでミシンのように死で縫い上げてしまう破壊力。

　しかし、取り回しは悪く重量もかさみ、エルの魔力が低下すると自重で動けなくなるのだ。何故（なぜ）この出鱈目（デタラメ）なセッティングに、灘姫がOKを出したのかがわからない。

　だが、エルは無駄に得意げに胸を張る。

「だって、わたしはみんなの盾（たて）になりたいんです！　あと、グルグルバルカンは漢（おとこ）の浪漫（ろまん）なんですっ！」

「……お前、女の子でしょう」

「漢っていうのは、男女の垣根を超えた魂の性別なんです！　熱き血潮が滾（たぎ）る時、誰もがみんな漢なんです！　……だって、ドリルもパイルバンカーもないっていうから」

「ある訳ないから、そゆの。ってか、その、あれだ。お前、変なアニメーションの見過ぎ」

「変じゃないですよぉ」

　だが、指揮を執（と）る成太郎としては、コンセプトのはっきりした四人の四騎はありがたい。隊長騎である灯が、オールラウンダーながら格闘戦を得意とする。霧沙は機動力と運動性を活かしたスィーパー、そして最後尾にはすおみがスナイパーとして目を光らせる。

　そんな中、鈍重（どんじゅう）ながら極端な攻防一体型のエルは戦術の幅を広げてくれるのだ。

　強いて言えば、エルはいつ突発的に無力化するかわからないのだが。それを言い出したら、戦闘は素人の灯やすおみ、爆弾を抱えている霧沙も同じである。

「と、言う訳で……俺は報告書を書いて学校に、帰る……おや？　これは」

「あっ、指揮官さん！　さっきのデータ、保存しました？」

「……した記憶は、ないな」

「消えてますね！　やりなおしです！」

　ノートパソコンを再び開いて、成太郎は硬直する。

　笑いつつエルが「お手伝いしましょうか？」と顔を覗き込んできた。この娘（むすめ）はちょくちょく顔が近くて、グイグイ前に前にと迫ってくる。遠慮しつつ、気が重いがやりなおそうと思った、その時だった。

　不意に格納庫に灘姫の声が響く。

　見下ろせば、一緒に来たらしい灯や霧沙、すおみがこちらを見上げていた。

「そんなとこにいたのねん、エルちゃん。さ、騎体をもっかいC130Hへ移動させるわ。手伝ってぇん？」

「灘姫、そんな話は聞いていないが」

「あら、成太郎。今話したでしょ？」

「……強引な。というか、なにが……なにかが、あったんだな」

　なんと、灘姫は整備員達にも聴こえる大きな声で言い放った。

　Ｄ計画第二号、襲来……そして、今度の戦場は欧州（ユーロ）だと。