　電車を降り、駅の改札抜けたところで思った。

　お腹が減った。

　多分居酒屋では気を使い過ぎてあまり食べられなかったのだろう。自分のことながらその辺の事はさっぱり覚えていなかった。子頼さんもお酒ばかり飲んでいたように思える。

「お腹空きませんか？」

　そう言ったのは僕ではなくて彼女の方だった。

「守一（しゅいち）さんがおそばの話をするのでなんだかお腹空いてしまいました。もちろん守一さんがお腹いっぱいなら無理にとは言いませんが」

「僕もお腹空いていました。箱（はこ）そば寄って行きましょうか」

　そういって踏切を渡り、行きつけの箱根そばを目指すが、シャッターが下りていた。この駅は乗降者数が少ない為、近くの店の営業時間も短い。そう言う訳でこの辺りでは唯一の飲食店であるこの店も２１時を過ぎるとシャッターを下ろしてしまうらしかった。

　残念そうに箱根そばのシャッターをじっと見ている子頼さんに次の提案を持ちかける。

「そこのコンビニでカップ麺でも買っていきますか？」

　ぱあっと咲き誇った笑顔。その笑顔がそのまま僕の心臓の中に入ってきて、体中をぽかぽかと温めた。

　コンビニでカップ麺やジュース、お菓子などを選び、上機嫌にカゴにポイポイと放り込んでいく子頼さん。

「なんだか楽しいですね。こういうの。もう一日が終わるのに、これから始めようとしている非日常、ファンタジー感が堪りません。ワクワクします」

「それ、わかります」

　僕もつられて、一日では食べられないほどの食べ物を入れていった。

　コンビニを出て家に着くまでの間は暗い道が続くので、子頼さんには離れないように言って、それを口実に手を繋いだ。

　ぼやぼやと温かい月を見上げながら、てくてくと歩いて行く。

「そう言えば、バイトの初日も暖かくて月が綺麗でしたね」

「そうですね。あのときはなんだか挙動不審になってしまって」

　言われて思い返す。

「月に見蕩れていたんですよね。あの時」

　僕の問いに、恥ずかしそうに、だが穏やかにふふっと笑いながら、一呼吸置いて子頼さんは否定した。

「違いますよ」

　ならばあの時惚けていたのはなにゆえだったのだろうか。

「月を見上げる守一さんが、あまりに絵になったので、見蕩れていました。淡い月影に包まれた姿が幻想的で引き込まれそうで。視線を向けられた時もまるで現実に居ないみたいに、夢の中でお互いに見つめ合っているような錯覚に陥って……月が隠れた時、目の前でパチッと泡が弾けた様に現実に引き戻されて。でも今まで見ていたそれは夢ではなくて。目を開けたまま夢を見ていた気分でした。とても不思議な感覚。なぜそうなったのかわかりませんでした。でもその後守一さんが、月がきれいですもんねと言ったので、なんだか納得してしまいました」

　彼女のあの一連の行動はそういうことだったのか。そう合点が行ったところで、僕の住むアパートに着いた。僕たちがアパートに着くまで辺りを温かく照らし続けてくれた月は、彼女を部屋に入れたとほぼ同時に、すすすっと雲に隠れていった。まるで僕たちを見届けたかのようにして。雲の切れ間から時折覗く月に笑い掛け、扉を閉じて部屋に入った。