（６）
レイジさん、こんなところに引っ越していたんだ。と思ったのは、抱き上げられた状態で連れてこられた場所による。
ここは、二年前まで私がレイジさんと暮らしていた場所ではない。
それにしても、私の記憶にあるところにしろ、改めて考えると吸血鬼には似合わないマンションである。何でかと言うと、太陽に近いではないか。
この前、レイジさんのお父さんに連れていかれた建物を出ると、外であるはずなのに暗かった。あれは夜、という暗さではなくて、地下にある街だったからだ。
現在のレイジさん宅である家の中。
物がほとんどなく、やけに生活感ない、よく言うと綺麗に片付いた空間を抜けると、下ろされたのは……ベッドだった。
「なぜに？」
「お前、しばらく寝たきりだからな」
「え、そうなんですか」
「そう簡単に吸血鬼になれると思うなよ」
「で、ですよねー」
ぎこちなく相づちを打ったが、一体どういうことが起きるのかと、今さらながらに考える。
改めて考えると、人間が吸血鬼になれるとは、生命の神秘。なんて考えていたら、
「いだあ」
「我慢しろ」
耳たぶに痛みが。おまけに、痛みの中心に何かねじ込まれる。
瞬間的に顔をしかめつつ、手でおそるおそる触れると、固い冷たいものがあった。
十字架？
手探りで形を確かめて、はて？ と寝転がったまま上を見ると、レイジさんが私の顔の両側に手をついて見下ろされていた。
何か一瞬どきっとして、心臓が跳ねた。
「これより痛ぇぞ、我慢できんのか」
「……うん、できる」
耳がじんじんと痛い。これより痛いとは。
なのに、不思議だ、笑みが浮かんだ。
見上げたひとに、笑いかける。
「レイジさんと生きれるなら、できる」
さっきからレイジさんは、今ならまだ踏み留まれるといったようなことを言う。
私は大丈夫だということを伝えたくて、手を伸ばす。
届いた頬はひんやりしていた。こんなに暗いのに、煌めく赤色は綺麗だと思う。
そうすると、表情はよく見えないけど、レイジさんも笑ったことが分かった。
「お前も俺も馬鹿だな」
「？ それ、どういう──」
大きな手が片方、首と頬の境目辺りに触れ、ぐっと距離が詰められた。
首に、熱い息がかかった瞬間に、なぜか思い出した。かつて、こんなことがあったのだと。二年前、レイジさんの牙がまさに、今のように首に当たったことがあるのだと。
そのあと、レイジさんは私に背を向けたのだ。
でも、今度は違う。
それもまた、不思議な心地を抱かせる。
あのときのことを、いつか聞いてみるのもいいかもしれない。次、私が目覚めたときは、長い時を約束されたときだ。
それならば、時間はいっぱいある。のんびり聞いていけばいい。
色んなことを。今まで話すこともしなかったことを。
首に熱が走る。痛い。
深く、深く、熱いものが自分の中に入り込んでいると感じる。
大丈夫だ。
不安はなかった。恐怖も。
後悔なんてしない。するはずがない。
目を瞑ると、もっと強くその存在が感じられた。伸ばしたままだった手でレイジさんにしがみつくと、力強く抱き寄せられた。
きっと、あなたと生きる。
――雪が降った、今年一番寒いこの日。私はレイジさんに噛まれた
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