その日、僕は妖狐に拾われた

第14話 紺の怒り

　そのころ、紺は自宅のリビングで裁縫をしていた。真之が学校で給食袋が必要だというので、余った布を使って自作しているのだ。

　彼女が着ているのは雪のデザインが施された着物で、白磁のような肌によく似合う。

「真之はそろそろ帰ってくるころかのう」

　壁に掛けられた時計は、四時を指している。

　作業はまだ途中だが、ひとまず夕食の準備に取り掛かろうか。そう思いかけたところで、玄関のチャイムが鳴り響いた。来客は慌てているのか、何度も連続でボタンを押しているようだ。どうやら押し売りではなさそうだ、とリビングを出て玄関へ向かう。

「はい、どなたかや」

　玄関の扉を開けると、目の前には一人の少女の姿がある。隣の家に住む芹那だ。

「た、建宮さん！」

「おお、どうしたのかえ。そんなに慌てたりして」

　芹那は血相を変え、呼吸が激しく乱れている。よほどの恐ろしいことでもあったのだろうか。

　紺は、とりあえず温かいココアでも与えようと考え、自宅の中に招き入れようとする。ところが、少女の甲高く弾けた声が引き止めてきた。

「た、た、大変なんですっ。真之君が、真之君が！」

「……真之に何かあったのかえ」

　息子の名前を出され、紺の鋭い双眸に真剣な色が浮かんだ。

　芹那は、薄い胸を手で押さえ、弾む呼吸を無理やり落ち着かせようとする。

「さ、さっき、そこの駐車場で、変な男の人達に車で連れて行かれちゃったんです」

「男の人数と車の種類、それとナンバーは分かるかえ」

「えっと、最低でも三人はいました。白いワゴン車で、ナンバーは――」

　芹那は聡明な少女だ。短い出来事であっただろうに、必要な情報を確実に記憶していた。情報を得た紺は、少女の細い両肩に手を置き、安心させようと冷静な声色で語りかける。

「よしよし、お主も怖かったじゃろう。警察にはワシが電話をしておく。こちらにも何人か来させるから、その者達に詳しい話をするんじゃ。それまで自宅で待機しておれ。よいな？」

「は、はい」

　芹那を隣の家に帰らせた紺は、すぐに自宅を出て玄関のドアに鍵をかける。

　その眼はもう、優しく笑ってはいなかった。

　襲い掛かってきた敵を迎え撃つ、冷徹な悪鬼そのものだ。

　着物の胸元から携帯電話を取り出し、電話帳から知り合いの刑事の番号を指定する。

「もしもし、ワシじゃ。……緊急の用でな。うちの息子が何者かに誘拐されたらしい。その様子を近所の小学生が目撃しておった。白いワゴン車に――」

　一通り説明し終えると、電話を切る。

　無論、紺はそのまま警察の捜査を待つような気性ではなかった。

　マンションの廊下の手すりを飛び越え、宙を飛ぶ。柔らかな肢体に纏う妖力を制御し、重力を無視するかのように空を舞った。

　そこへ、野球ボールほどの大きさを持った蒼色の淡い光の球体が、ゆらゆらと近づいてくる。ＬＥＤ電球などの人工的な類とはまた違う、神秘的な輝きを纏う塊だった。紺は知っている。こう見えても元々は、この土地に根ざした神として生まれた存在なのだ。

『紺様、紺様』

「おお、お主は、この町の土地神じゃな」

　この地で長き時を生きる紺は、地元の神々とも親交が深い。土地神は光の色を蒼から黄緑へと変えて、恭しく礼を尽くす。

『はい。紺様のご子息についてなのですが』

「何か知っておるのかや」

『私と眷属が、偶然現場を見ておりました。ご子息を拉致して逃走した車については、眷属が追っております』

　それを聞いた紺は、「でかしたっ」と光の塊を細い指先で撫でる。土地神はそれを受け入れ、嬉しそうに点滅した。

『さあ、こちらへ』

「うむ、頼むっ」

　光に先導され、紺は高層マンションから遠く離れた上空を駆ける。

「犯人の正体と目的は大体予想できる。邪な欲望のために子どもを利用する輩には、身を持って後悔させてやらねばな」

　鮮やかな紅色の唇から、鋭利な牙を剥き出しにした。