勇者さまの「プールポワン」、承ります！

侯爵令嬢のご依頼 1

　初夏の日差しを感じる季節となった。

　ジュドー・アゼルから、三日おきに、花やらドレスが贈られてくる。アゼル家からではなく、お店から直接届けてくるので、その場で受け取り拒否もできず、一度受け取ったのち、リゼンベルグ家経由でお返ししている。非常に面倒極まりない。

　しかし、うっかり受け取るわけにはいかないし、私や父は直接返しに行かないほうが良いと、ロバートに厳しく言い含められている。私はともかく、父もダメというのは、父は魔道具コレクションで、借金を作った前科があるからだろう。

　とりあえず、父も外出を控えてくれているし、おそらくレグルス経由で事情を知ったリィナとダリアが、しょっちゅう様子を見に来てくれるようになった。

　レグルスも注文やら、枕のメンテナンス（枕ってメンテナンスするものなのか？）など理由をつけて、何かと来店してくれている。前のように突然迫られるようなことはなくなった。

　おそらく私は、彼の恋愛ゲームの相手に相応しくなかったのだろう。しかし、手のかかる『友人』として庇護欲は掻き立てられるらしい。面倒見のいい人だなあと思う。

　今日は何も贈られてこなかったので、父は奥で昼寝をしており、私は父が受けたオーダー品のための中綿の準備をしていた。

「アリサ！」

　店の扉をノックするなり、ジーナが飛び込んできた。

「どうしたの？　ジーナ」

　気温の上昇とともに、ジーナのドレスの露出が激しくなってきた。美しく豊かな胸元は大きく開いて、胸の谷間がチラチラ見える。

　他に客はいないからいいけど、うちの店にそんなセクシーな格好してくると男性諸君の目の毒だと思う。

「売れているの！　涼感枕。ほら、ここの所、夜とても寝苦しくなってきたでしょう？　追加で注文しようと思って」

「本当！　ジーナ、ありがとう！」

　私はジーナに抱き付いた。

「わっ。アリサったら、普段は感情が出ないのに、嬉しいと弾けるタイプなのね」

　ジーナが戸惑ったように私を抱き留めた。

「ご、ごめんなさい」

　私は、慌てて謝る。そう言えば、初めてのプールポワンを受け取ってもらった時は、イシュタルトの頬にキスをしてしまった。

　どうやら、私は喜ぶと我を失うタイプのようだ。

「別に謝ることじゃないわよ。でも、むやみに男の人にやらないようにね。絶対に勘違いされちゃうわよ」

「そ、そうかな」

　ジーンはにっこり笑った。

「アリサは普段、あまり表情が出ないせいもあって、笑顔の破壊力は相当なの。私もクラクラしちゃうくらい」

「破壊力って……」

　たぶん、褒めてくれたのだろうから、なんか兵器扱いされたような気がするけど、気にしないでおこう。

「とにかく、涼感枕の追加、お願いね。青系の売れがいいわ。それから、防魔枕なんだけど……あれ、可愛い系が出ているの。それもお願いしたいわ」

　私はメモと生地の見本を用意し、ジーナと具体的な商談を交わした。

　忙しくなった。私は、コルの実で糸を染める作業をし、隙間をぬって枕の生地の裁断を始める。

　ちなみに、父は、オーダーのプールポワンの仕事が詰まっている。何しろ、『皇族御用達』という箔がついてしまったので、帝国軍の騎士様たちがこぞって注文してくれるらしい。父のほうも、涼感タイプのプールポワンの注文がかなりはいっているらしく、レキサクライに行った意味はあったようだ。

　夕方近くまで、夢中になって作業していると、ロバートとイシュタルトがやってきた。

「アリサ、お茶は要らない。すぐ支度をして」

　お茶を入れようとしたら、ロバートにそう言われた。

「支度？」

「そう。ジュドー・アゼルが明日から一週間、魔道ギルドに休暇願を出した」

「一週間も？」

　私は目を丸くした。

「ど、どうしよう。仕事が入っている……五日後が納期なんだけど」

「全部、持ってくればいいだろう？　仕事場くらい用意してやる」

　イシュタルトがそう言った。確かに道具さえ持っていけば、どこでもできる。

「一週間毎日来るほど、アレも暇ではないと思うが、念のためだ」

　今、お貴族様たちは社交シーズンである。イシュタルトも午前は議会、午後は近衛隊の訓練、夜は、夜会がある日もあって、超忙しいらしい。

　ジュドー・アゼルも男爵なので、それなりに忙しいはずだ。

「じゃあ、着替えを……」

「着替えくらい、こっちで用意する。それより、仕事道具を用意しろ」

　う。なんか夜逃げするみたいな急かされ方だ。

「父は一人で平気かな？」

　私がポツリというと

「俺は、大丈夫だ。心配するな」

と、今日は針を離さずに応える。父も相当に忙しい。

「仕事の手伝いは出来ないけど、アゼル避けにひとり来てもらうつもりだから」

　と、ロバートが父に言った。

「助かる。そんな変な奴と応対しているヒマがないくらい、忙しいんだ」

　父はふーっと息をついて、イシュタルトのほうを見た。

「お世話かけてばかりですみませんが、アリサをお願いします」

「任せておけ」

　私は魔道ミシンと、自分のいつも使っている魔道具を含む裁縫道具と、生地や糸などを大きな木箱に放り込んでいく。

「……そんなにあるの？」

　ロバートが荷物を呆れて見る。

「うん。できれば、仕事道具以外も少し持っていきたいけど……」

「馬車で、出直す」

　私の荷物を見てポツリと、イシュタルトがそう言った。