白の遣い手 ～君達と華咲く縁・春～

第九節 華麗なる合流。 その二

「あれ？　誰かいる？」

　誰何（すいか）が起きた。出入口に近い位置にいた蓮蔵（ハスクラ）が、代表して丁重に尋ねる。

「部外者が、勝手に立ち入ってしまい申し訳ありません。庭球部の先輩で、いらっしゃいますか？」

「うん。二年のイレイユ。最後に、そこの彼に負けた奴だよ。驚いた、戸締まりだけでもしておかないと。と思って戻って来てみたら、ははっ」

　そこの彼。言いながら、士紅（シグレ）を差した。赤毛の頭髪、ソバカス顔には照れ笑いで誤魔化ながら言葉を句切る。

　あの庭球部にあって、本来の活動を念頭に置いている先輩がいた事に、腹の中で驚く様子の面々がいる。

　その気配を察したのか、イレイユは言葉を続けた。

「その分だと、倉庫を見たんだな。庭球が出来ればそれで十分。部長は、そう言う人だから。シャートブラムさんは、三年生から部長を勤めている。この方針は三年間、変わっていないって事さ」

　非難と愚痴と言い訳をしているのが分かっているからか、イレイユは誰にも目を合わせず、独（ひと）り言（ごと）のように呟（つぶや）いた。

　その姿は、庭球に対する懺悔のようでもある。だからこそ一人で、この場所に戻って来たと言えた。

「じゃ、ぼくは戸締まりをして来るから、思うようにやってくれ」

「はいはい！　俺も手伝います～」

「私も参ります」

　イレイユに、元気に挙手した都長（ツナガ）と、率先して蓮蔵が続く。

　分担を、それぞれ決め行動に移す中。士紅が、携帯型通信機器・ケータイを耳に添えて通話の最中だった。いつまでも見ていたくなる、端整な口元から語られる音律は耳慣れぬ異郷の響き。

　気を取られた青一郎（セイイチロウ）は、不作法だと自覚している様子で、作業を進める。

　士紅から語られる、一方的な通話の響き。慣れない音律が連なっているが、心地好（ここちよ）い異国の歌劇のようだった。

　不慣れな異国の言語の中に〝在純（アリスマ）青一郎（セイイチロウ）〟と、音が立つ。反応した本人は、その心境によって行動を支配されらしく、反射的に身体や意識が士紅へと向けた。

　そんな青一郎は、通話が済んだ士紅と視線が合った。モルヤンでは型遅れだと認識されている、二つ折りのケータイを畳みながら士紅が話し掛ける。

「悪い。ケータイ使用が禁止ではなかったから、着信に応じてしまった」

「そんな、俺の方こそ不躾（ぶしつけ）で御免（ごめん）。今のは、どこの言葉なの？」

「〝シザーレ〟って所。私は、そこから来たんだ」

「へぇ、シザーレ」

「〝ロスカーリア〟の方が、判りやすいかな」

　いまいち反応が悪い青一郎のために、士紅が地名を言い直した。すると、別方面から声が起きる。

「何！？　お前、大ロスカーリアから来たのか！」

「また、遠い所から来たんやのぅ」

　近くで零れ球やカゴに手を付けていた、メディンサリと千丸（ユキマル）が、自然に会話へ加わる。

「仕事だからな」

　故意なのか、性格なのか。主語がない士紅の一言に、彼らは無難な肉付けをして話しを進める事にしたらしい。

「親父さん、お袋さんの転勤か何かで？」

「そんな所」

「大変やのう」

「あ、さっき通話中に、俺の名前が出てたみたいなんだけど、気のせいかな」

　流れが変わりそうな気配に、珍しく青一郎は話しを引き戻した。青一郎の様子に、昂ノ介（コウノスケ）と礼衣（レイ）は、互いに視線を交わしている。その変化に、驚いているようだった。

「出した。通話のついでに、草臥（くたび）れた面の張り替えの予約を頼んだ。心配するな。リメンザのセツト支部だよ」

「何だか、申し訳ないよ。会ったばかりなのに」

「気にするな。借りた物を、壊した私が悪いんだ。腕も落ちたからだし。続けて居ないと鈍（にぶ）るな」

「あれだけ動いてたのに？　お前スゲーな」

「恐ろしい奴（やっち）ャな」

　それぞれの手元が、片付き出した頃。戸締まりや、他の作業を終えた有志が戻り出す。

　季節は二月。冷えた空気、乾いた蒼天には雲一つもなく、彼らを包む。近い未来の部活動の先輩後輩は、情報交換をしながら屋外練習場へと移動した。