好感度が見えるようになったんだが、ヒロインがカンストしている件

第39話 体育祭文化祭 体育祭編2

　さて、のんびりしてる暇はない。パンを買った俺は、階段を一段飛ばししながら、急いで空き教室へ向かった。

　息を切らしながら、扉を静かに開ける。すると、男子に言い寄られている九条さんがいた。席に座りながら、オロオロと困った様子の九条さん。メーターは空っぽで色も確認できない。

　や、やるしかない！

「く、九条さん！　お、お、お待たせっ！」

「あっ、桐崎くんっ！」

　俺の情けなさすぎる呼びかけに、凄く嬉しそうに振り向く九条さん。その瞬間、メーターは一気に満たされて、真っ赤になった。

　なんか嬉しい。と、頬を緩めていると、九条さんに言い寄っていた男子がこっちを睨んできた。ちなみに、この時点で好感度は0だった。

　目をそらしそうになるが、ここで引いたら男が廃る。ゴクリと喉を一回鳴らし、男の目の前へ。

　さ、さあ、どうする……。と、高鳴りまくる心臓を感じていると、男は目をそらし俺の横を通りすぎていった。

　ふ、ふぅ……。正直怖かったわ。争いごとなんて、得意じゃないからな。

　と、胸に手を当て一息付いていると、頬を染め、口角を上げた九条さんが目の前まで来てくれた。

「ありがと！」

「う、うん！」

「ふふ、食べよっか！」

　楽しそうな笑みを浮かべる九条さん。こんなヘタレな姿を見せちゃったのにな。恥ずかしいはずなのに、凄く嬉しかった。

　それから、体育祭午前の部で起きた事を話しながら、お昼を一緒に楽しんだ。

　お昼を終えて外へ向かう途中、九条さんが少し不安そうな顔で、俺に話しかける。

「学年種目、緊張するね。みんなの足、引っ張らないように頑張らないと……」

　学年種目。クラス対抗リレーはその名の通り、クラスメイト全員でリレーを行う競技だ。足を引っ張ってしまえば、クラスメイトからの好感度が、下がってしまうかもしれないという恐ろしい競技なのだ。

「大丈夫！　九条さん、バトンの渡し方良かったしさ！」

　そう言って微笑むと、九条さんは安心したような笑みを浮かべた。

「ありがと。桐崎くん優しいから、私すぐその気になっちゃうな」

「そ、そうかな？」

　照れてしまう。思わず、目をそらして鼻の下をこすってしまう。また目を合わせれば、九条さんは、優しい眼差しを向けてくれていた。

「俺、めちゃ応援するからっ！　頑張ろうね！」

「うん！」

　そして、始まった午後の部。昼食でエネルギーもチャージされ、更に午後一番目の応援合戦の効果も相まってか、みんなの熱気は午前よりも高まっていた。

　午後の種目も白熱し、とうとうやってきた学年種目。まずは一年生の部からだ。七組分の生徒がグラウンド中央に集まるのも、なかなかの光景だ。

　そして、グラウンド中央で二つに分かれ、整列していく。ルールは簡単、一人グラウンド半周、名簿順に走って、アンカーがゴールした順に得点が貰える。

　俺は六番目の走者だ。

　高まる緊張感。美来と春輝はやる気満々といった感じで、楽しそうにストレッチをしている。

　そして……始まった。うちのクラスの第一走者は、五美だ。出だしは、まずまず。七クラス中、三番目。

　俺も奮闘し、取り敢えず順位はキープ。後は春輝や美来といった精鋭に希望を託した。

　男子が走り切ると、次は女子たちにバトンが渡される。もちろん自分のクラスを応援するのだが、九条さんが走っている時は、こっそり九条さんを応援していた。

　如月さん、九条さんにバトン渡す時、楽しそうだったな。

　そして……女子の残り二人までやってきた。俺たち四組は二位。九条さんたちのクラス、六組は一位だ。それと雪村さんのクラス、二組は六位だった。

　残り二人ということもあり、声援は大きくなっていく。近くの美来も、口を大きく開けて、デッカい声を出していた。

　後もう少しでアンカー！　このままいけばうちのクラスは二位！　いいぞ！　ワンチャン、一位もあり得る！

　そう思いながらアンカーに目を移す。すると、二組のレーンに立っている雪村さんの姿が目に移った。

　唇を真っ直ぐに結んで、凄く緊張していそうな表情。今までに見たことのない顔だ。いつも、どこか余裕のありそうな雰囲気の、あの雪村さんが、顔を強張らせている。

　ふと、頭に甦るのは昼休憩の時のあの会話。雪村さんだって、やる気がないわけじゃないはずだ。

　俺が体育祭を楽しもうと言った時、嫌な顔しなかったし、好感度も下がらなかった。むしろ上がったんだ。

　楽しみたいんだ。

　そう思ったら、熱い気持ちが込み上げてきた。俺にできることは、ちっぽけな事だけど一つある！

「頑張れーーっ！！」

　今日一っていうくらいの大きな声援。それを雪村さんに向かって放つ。すると、その声に気付いてくれたのか、雪村さんの視線がこちらを向いた。

　ほんの少しの間だった。雪村さんは再び、後ろへ視線を移すと、バトンを受け取る体勢を取る。俺たちのクラス含め、次々にアンカーへとバトンが渡されていく。それでも、雪村さんは、ただ真っ直ぐに後ろにいる走者を捉えていた。

　そして――

　バトンを受け取った雪村さんは、顔を前へ向けると、勢いよく走りだした。

　一生懸命な表情で、精一杯走るその姿。

　ふと、練習の時の言葉を思い出す。

『あはは……何て言うか、桐崎くん達に、マジな顔とか見せられないし。それに髪型とかも崩したくないなって』

　いつもちゃんとセットされた髪型も崩れている。前の人に追いつこうと、必死になっている。

　俺はその姿をただ、声援という形で精一杯応援した。

　嬉しかった。心の奥底から熱いものが溢れてくる。頑張ってる人って、やっぱりカッコいい。そう強く思った。

　しかし、結果は変わらず。俺たちのクラスは二位。雪村さんのクラスは六位という形で終わった。

　高校生初の体育祭。自分の出る種目も終わり、ちょっと脱力感。テントに戻ると、クラスメイトは、二位という輝かしい結果にハイタッチで喜び合っていた。勝負に厳しい美来もいい笑顔だ。

　一年の学年種目が終わると次は二年生の学年種目が始まった。少しの間、一年生は暇ができる。

　いいタイミングだし、トイレを済ませておこう。

　そう思い、テントをでる。そして、渡り廊下から校舎へ入ろうとした時だった。後ろから声をかけられた。

「桐崎くん」

　振り向けば、そこには雪村さんがいた。眉を八の字にして、どこか落ち着きがない。

「どした？」

「ありがと。嬉しかった」

　そう言って照れ臭そうに笑う雪村さん。応援のことだろうか。俺も嬉しかったからな。自然と笑みが浮かんだ。

「ナイス本気！　カッコよかったよ！」

　言った後に少し恥ずかしくなる。それを隠す様にサムズアップすると、雪村さんは小さく頷いた。

「本気出して良かったです。なんかその……心が軽くなりました」

「そっか！　やっぱ全身全霊！　本気は大事だね」

　再び笑顔で言ってみる。すると、雪村さんは少し口角を上げた。

「なんですか、その上から目線」

「あはは……ごめん。調子乗りすぎた」

　後頭部をかきながら苦笑い。すると、雪村さんは眉を八の字にして、上目遣いをした。

「ふふ、冗談です。でも、本気になっちゃ、いけないこともあるって、気付けました」

「え？　どゆこと？」

　どういうことだろうか？　そう疑問を浮かべると、雪村さんイタズラな笑みを浮かべた。

「桐崎くんには、一生分かりませんよっ！」

　そう言って走り去った雪村さん。その頭上を見れば、好感度は99まで上がっていた。

　半端な数字だ……。

　でも、本当に良かった。みんなで楽しんでこその祭り事だから。