四畳半開拓日記＠公式連載スタート!!

第64話 リセマラならS＋ね

　例の祠から、村へと向かう道すがら。

「月狼族ぅううううう！！？」

　安藤が素っ頓狂な声を上げた。

　それからサチの顔をぺちぺち触りながら、感慨深そうに言う。

「はああああ。なるほどなあああああ」

「ど、どうした？」

「いやいや、どうしてこんな微妙な村で、攻撃力B＋なんて叩き出してるのかと思ったら、そういうことね。チュートリアルをクリアできたのも納得だわ」

　サチが憤慨しながら、耳と尻尾をぴーんと立てて威嚇する。

「この村のことを悪く言わないでください！！」

「あー、ごめん、ごめん。そういうつもりじゃないからさ」

「じゃあ、どういうつもりですか！？」

「いや、むしろ褒めてるんだよ。装備がなくても、みんなで頑張って村を守ったんだなあってさ」

「え、そ、そうですか。えへへ……、ハッ！？　いいえ、わたくし簡単には騙されませんよ！」

　表情こそキリッとしているが、尻尾はご機嫌そうにぶんぶん揺れている。

　さっちゃん、最近ちょろすぎてオジサン心配だなー。

「その、月狼族は、そんなに有名なのか？」

「そりゃ、オッサン。月狼族っていったら、リセマラS＋の大当たり種族じゃん。帝国の白龍族、皇国の精霊族と並ぶ超大物だよ」

　ふむ、なるほどね。

　リセマラならS＋ね。

「……岬、リセマラってなに？」

「リセットマラソンっていうゲーム用語の略称ですね。スマホゲーとかで、最初のガチャでレアキャラを当てるまで、インスコとアンインスコを繰り返すんです」

「さっぱりわからん。つまり、どういうことだ？」

「自分が好きな種族になるまで、ゲームを最初からやり直すことだと思ってくれればいいですけど……」

「え。それだと、消えちゃうってことか？」

「ええっと、そうなのかな？」

　それを聞いたサチが、びっくりして飛びついてきた。

「神さまあ！！　わたくし、消えたくありません！！」

「ああ、わかってる。大丈夫だ。おれはそんなことしないよ」

　余計な不安の種をばらまいた張本人は、けらけら笑っていた。

「大丈夫だよ。ほんとに消えるわけじゃなくて、あのゲートのつながる拠点が、大陸のいろんな場所に移動するだけだから」

「でも、それだと会えなくなるってことだろ？」

「こっちの世界を移動して会いに行くことはできるらしいけどね」

　ぎゅうっとサチが服を掴んでくる。

　気持ちはうれしいが、破れるから放してくれ。

「どっちにしろ、おれにはあまり関係のあるシステムじゃなさそうだな」

「まあ、そだねー。そもそも、リセマラするひとなんていないらしいし」

「へえ。そうなのか？」

「だって、あんなむずいチュートリアルのあと、最初からやり直したいって思う？」

　……まあ、そうだな。

　それに、こっちに送ったものが全部消えるというのだしな。

　そんなことを話していると、山田村に到着した。

「おや、神さま。おかえりなさいませ」

　作業を終え、一休みしていたカガミたちが出迎えた。

「え、なに。さっきから思ってたけど、オッサンみんなから神さまって呼ばれてるの？　ウケるんですけど」

「……うるさい。なんか、成り行きでな」

　まずは安藤の紹介。

　そして土産を渡した。

「こっちがサチとイトナの衣類だ。カガミの下着も買ってみた。もし気に入ったら、また言ってくれ」

「おや、これはすみません。ありがたく頂戴します」

「あと、こっちはチキンボーンだ。油で揚げてみんなで食べてくれ」

　そのうち、騎士団の連中も集まってきた。

　わいわい食事の準備に取り掛かっていると、安藤は周辺を観察している。

「うわー、なんかすげえ」

「なにがだ？」

「こんなに現代のもの持ち込んで、オッサンやべえよ。どんだけ金かけてんの？」

「え、いや、まあ、……くらい？」

　おれが先月の明細の金額を告げると、安藤は口をあんぐりした。

「これだから社会人の課金厨はさあ！　ひとがどんだけ無課金で苦労したか知らないくせにーっ！！」

「な、なんかすまん」

「あいつら、いつもそうだよ！　ひとが夜通し走ってんのに、ちゃっかり６時間睡眠とりやがってえ！！」

「いや、学校のほうが優先だろ」

　……こいつも変な地雷持ってるな。

　次から気をつけよう。

「ハア。すげえなあ。やっぱ課金が最強かあ」

「いや、全部が全部、そういうわけじゃ……」

　……いや、結局、金がなかったらコロッケ作戦もなにもできなかったわけだもんな。

　すごいなお金さま。その偉大さをこの歳で初めて知ったよ。

　とか思っていると、のっそりと影が差した。

　振り返ると、そこにはチョコアイスが立っている。

「うぎゃあああああああああああああああああああ！！？」

　安藤がかなり下品な悲鳴を上げた。

　まるでサチみたいに飛びついてきて、おれを盾にしようとする。

「え、なになに！？　なんでモンスターいんの！？」

「いや、住み着いたから、畑とか手伝ってもらってる」

「住み着いてる！！？　うそでしょ！！」

「いや、ほんと。……ほら、チョコアイス。どうした？」

　ぐわっと、屈んできた。

　スンスンスンスン、とおれの臭いを嗅ぐ。

「……あ、もしかして、土産を期待してたか？」

　こくん、とうなずいた。

「す、すまん。おまえの分は考えてなかった！」

「…………」

　チョコアイスが、しょんぼりしながら戻っていった。

　……ええっと、今度はなにか買ってくるから。

「ほえー。この村、モンスターテイマーのスキル持ちいるの？」

「え、いや知らん。なんか、勝手に懐いたぞ」

「いや、それあり得ねえし。モンスターって災害よ？　そこら辺の野犬を従わせるのとは違うよ？」

「う、ううん。あまり実感はないが……」

　もともとが小屋しかなかったから、あまり酷いイメージがないのだ。

　しかし、モンスターテイマーねえ。

　それなら、騎士団が来る前のメンツだな。

　柳原の飯で懐いたんだから、もしかしてあいつかな。

　つくづく、主人公気質なやつだ。

「それより、配置はどうだ？」

「そだねー。やっぱり建築物の設置場所がくそ過ぎて目も当てられないけど、なんとかなるんじゃないかな」

　ほんとに容赦ねえな泣いちゃうぞ。

「でも、ここですぐああだこうだ言えないかなー。ちょっと、来週あたりスケッチした案をいくつか持ってくるから、そのあとじっくり話し合おうかー」

「え。また来るつもりか？」

「そりゃそうよ。まあ、別に拒否っていいけどね？　この写真バラまかれたくないならね？」

「…………」

　……情報はなによりも武器になるとか、子どものころにスパイ映画で見たものだ。

　まさか、それを実感する日が来るとは、思ってもなかったな。

「……でもまあ、これならいけるかな」

「え？　なにがだ？」

　聞き返すと、安藤は「こっちの話」と首を振った。

　夜になってチキボーン祭りが開催された。

　騎士団の若いのが、歌えや踊れと大騒ぎしている。

　この自分から盛り上げていくスタイルは、素直にうらやましい。

　建築担当の哭犬族（平たく言うと犬の亜人だ）たちと、小屋などの建築予定場所を確認し合い、それを安藤がメモしていく。

　来週、そこを中心にした設置案を持ってきてくれることになった。

「じゃ、わたしは帰るねー」

「飯を食って行ったらどうだ？」

「あー、気持ちはありがたいけど、はやく帰らないとママが怒るからねー」

「じゃあ、駅まで送るぞ」

　おれたちはアパートに戻ると、安藤と駅まで歩いていく。

「やあ、でも、やっぱり向こうの空気はいいよねー。久しぶりに、ちょっと楽しかったかも。オッサン、ありがとねー」

「……なあ、一つ聞いていいか？」

「うん？　なに？」

「おまえの村は、どうしたんだ？」

　安藤は一瞬だけ、立ち止まった。

　それから、なにもなかったかのように歩き出す。

「なくなっちゃった」

「どういうことだ？」

「そのままの意味だよ。ゲームオーバーになっちゃってさ。いまはあのゲーム機も、ゲートもないんだ」

　……その返答は、なんとなく想像していた。

　ただ、それ以上、根ほり葉ほりと聞くのも、なんとなくためらわれる。

「じゃ、またね」

「ああ。来週、楽しみにしてるよ」

　改札へ向かう彼女は、ふと振り返った。

「ねえ、オッサン」

　彼女は土産に持たせたチキボーンのビニール袋を掲げた。

「これのお礼に、老婆心っぽい忠告しておいてあげる」

「な、なんだよ。改まって……」

「飲まれすぎたらダメだよ」

「は？　どういう意味だ？」

「そのまんまの意味。あれはゲームで、わたしらの現実（リアル）はこっちってこと」

　そう言って、安藤は寂しそうに笑った。

「どんなゲームにも、必ず終わりはくるんだよ」

　そう言って、彼女は眩い駅の中へと消えていった。

「……なんだ、あいつ」

　おれがその本当の意味を知るのは、しばらく経ってのことだった。