ダイスダウン ―俺は妹のために神をふる―

第45目 浮梨・紙芸vs願石・穂ノ瓜②

　そんなふたりの様子を、願石は対戦相手ながらよく見ていた。

　だからなのかもしれない。

「ときに紙芸よ。話の途中で割りこんでしまうことになるが、その……なんだ……これは雑談なのだが」

　願石は珍しく、そんなことを言った。

　言いよどみつつ、前置きをしてから続ける。

「なぜ貴様は、春叶生徒会長とパートナーを組んだのだ？」

　浮梨と紙芸は、願石のほうを同時に見て、同時に口を開いた。

「浮梨がパートナーを組もうと誘ってきたからよ」

「私がパートナーを組んでと依頼したからよ」

　綺麗にユニゾンしているようでいて、選んだ言葉は決定的にずれていた。

「ふむ。ああいや、なんだ、そういうことではなく……」

「なんなの？」

「つまりだ。確か貴様は、春叶生徒会長より前に、他の人間からすでにパートナーの打診（だしん）をされていたのではなかったのかと思ってな。それも相当の金額だったと風（かぜ）の噂で聞いているのだが」

「え……」

　ようやく浮梨の表情が変わった。

　驚きと困惑が混ざったような顔をしていた。

　浮梨は、その表情のまま、思わず紙芸を見る。

　紙芸は、浮梨とは違い、苦々（にがにが）しさを全面に出した、とても人様（ひとさま）に見せられないような顔をしていた。

「営……？」

「……ええ、そうね、そのとおりよ。だからなに？」

「だから、というほどのことはない。ただ、らしくないなと思ったものでな」

　らしくない。

　そういえば、そんなことを誰かに言われた気がした。

「らしくなくはないわ」

　そう言って紙芸は、願石のほうを向いたまま、手帳を開いて浮梨に突きつける。

　それは、とある日の二十四時間の予定表だった。

　その日は、浮梨が紙芸に連絡を入れた日で、一ノ目高校生徒会室に来てほしいと頼んだ日だった。

　そこには、六ノ目高校の生徒会との会合予定が書かれていた。

　場所は六ノ目高校の生徒会室、用件はダイスダウンダブルデュエルトーナメントのパートナーについてで、つまり、その予定の相手が、願石の言う先客（せんきゃく）なのだろう。

　しかし、注目すべきはそこではなかった。

　その予定が書かれた枠には、文字の他に線が引かれていた。

　その線は予定の欄外（らんがい）までのびていて、そこには一言。

　『パートナーは浮梨』

「商談（しょうだん）中――正確に言えば、商談に入る前の雑談中に、浮梨から連絡があったの。私は先に受けた依頼を優先するのよ。あとからいくら大金を積まれてもなびかないわ」

　紙芸は、ぱたん、と手帳を閉じる。

「私はお金のために生きている。お金のためにお金を使ってお金を稼いでいる。お金は天下の回りものだから、うまく乗れなければたちまち飲みこまれてしまうものなのよ。かくいう私もよく飲みこまれてしまうのだけれど、それでも大切なものを見失ってはいないから、こうして溺（おぼ）れずにすんでいるのよ」

　紙芸は浮梨を見ないまま、浮梨に向けて、今度は手を差し出してきた。

　浮梨はその手と、手ごしの紙芸を見ながら、少しぼおっとしていた。

　手帳に書かれたことが本当で、彼女の言ったことが本心であるとしても、腑（ふ）に落ちないことがあった。

　私はただ「生徒会室に来て」としか伝えていない。

　パートナーのことは、なにも言っていない。

　それならば、やはり先客のほうを優先すべきではなかったのか。

　だから、さっきのあれは、腑に落ちない。

　らしくない。

　そう思っていた。

　思いながら、はたと気がついたことがあった。

――紙芸が口にしたあの数々の言葉は、もしかしたら、彼女自身に向けたものだったのではないのか。

　大切なもののために迷ってはいけない。

　できると思っていることがあるならば、自分を殺してでもやり遂げる。

　だから紙芸は、自分（金）を殺してまで私と――

　そう勝手に思って、思いいたって、初めて気がついた。

　私はいったいなにをしているのだろう、と。

　なぜ、やすやすと閉じこめらているのだろう、と。

　なぜ、岩の壁ごときを破壊しないのだろう、と。

　なぜ、すべてを他人まかせにしようとしているのだろう、と。

　なぜ、私は“妹たち”を救い出そうとしないのだろう、と。

「まだ間に合うわよね」

「間に合わせてみせるわ」

　浮梨は、紙芸の手を取っていた。

　お互いの手が、お互いを強く握りしめていた。

「なんだ、友情ごっこか？　紙芸にしては、らしくないな」

　“らしくない”

　ついに、炎之瓜にまで言われてしまった。

　紙芸に向けた言葉だとはわかっていても、そのことに浮梨は思わず笑ってしまっていた。

「あら、以前にも言ったことがあると思ったのだけれど」

　そんな浮梨を横目に、紙芸はいつもと変わらない表情と口調で言う。

「金づるは、なにより大切なのよ」

　ふたりの手はつながれたままで、ふたりはそのまま言葉を交わす。

「さて、それでは、お待たせしたわね」

「ええ、待ちくたびれたわよ」

　そこからは簡単だった。

　ぱぁん、という破裂（はれつ）音とともに、『ＲＯＣＫ』が作った閉鎖空間はいともたやすく瓦解した。

　そして。

『青天白日（アトミックソーラレイ）』

　ふたりのダイス（一条の光）が天へとのぼり、それが数多（あまた）の光となって、地上に降り注いでくる。

　その光は、地上のあらゆるものを焼きつくしていった。

「おいおい！　こんなの、ありかよ……！」

　その有様（ありさま）を見て、炎之瓜は呆然（ぼうぜん）とそう漏らした。

「こんなもの……もう空気（『ＡＴＭ』）とか太陽（『ＳＯＬ』）とか、そんなレベルじゃねぇじゃねぇか！」

　そんな彼の遠吠えに、

「闘いは勢いが大事、なんでしょ？」

　などと、らしくない一言を、浮梨は笑顔で返していた。