ダイスダウン ―俺は妹のために神をふる―

第38目 これからよろしくお願いしますね

「大会説明の続きだったわね。ここまでの話だけでも、今回の大会は十分にあやしい。なにかしらの意図を感じざるをえないわ」

　『突然の開催』

　『“役目負い（キャスティング）”義務』

　『ダブルデュエル』

　どれをとっても前例のないことばかりだった。

「そしてなによりも、優勝チームへ与えられる褒賞（ほうしょう）が最も疑わしいところなのよ。今回の優勝賞品は“喝采白主への挑戦権”。つまり、いつでも白主様とダイスダウンができるようになるってことね」

　喝采白主に会える機会など滅多（めった）にない。

　ダイスダウンをやるとなると、さらにその機会は得られ難くなる。

　だから、一介（いっかい）の大会の賞品としては破格（はかく）なものなのかもしれない。

　転人たちにとっても、これはまたとないチャンスではある。

　だが、だからこそ、罠である危険性も高い。

「三――玉子様の件や先日の廻の件で、私としても白主様に不信感を抱いている。魚井の手前、白主様の命令を守る体（てい）をとったが、どうしたものかは考えものだろう」

　願石は、転人に起こったことを目の当たりにしたことで、より確かに白主に疑念を抱くようになっていた。

「だが、もちろん私個人としては参加をする。『首絞役』員長であるからには、責務に背くことはできん」

　そこは、願石が願石たるところだ。

「私もそれは同じよ。一ノ目高校生徒会長として、目をつけられるわけにはいかないしね。生徒の安全が第一よ」

　浮梨も同じく、一ノ目高校の生徒の代表である以上、よくも悪くも動き方は決まってしまっていた。

　だからここで問題となるのは、転人と三儀がどうするのかということだった。

　ふたりは果たして参加するべきなのか。

「俺は……」

　転人は、白主と闘った。

　闘って、その恐ろしさを身を持って味わった。

　転人は、白主の手のひらの上で、ただ踊ることしかできなかった。

　ダイスの技術も、心の強さも、まったく足りていなかった。

　だから、たとえ今回の大会で優勝できて、白主と対峙できたとしても、倒すことはできないのかもしれない。

　また闇にとらわれてしまうのかもしれない。

　転人は、三儀を見る。

〈彼女がいなければ、お互いまたこうして会話などできなかったのだろうな。相見（あいまみ）えることもなかったのかもしれん〉

「そうだな」

　『ＤＯＧ』は、魚井が出て行ってから、ようやくといった感じで羽を伸ばしていた。

　魚井がいる間、『ＤＯＧ』はサイコロのままで窮屈（きゅうくつ）そうにしていた。存在は知られているため、姿を見せたとしても支障はなかったのだろうが、ひとえに「うっとうしそうだったから」ということにつきる。

　『ＤＯＧ』は、あんなことがあったというのに、変わらずにこうして転人のそばにいる。

　転人は、そんな『ＤＯＧ』とならば、白主とまた相対しても怖じ気づくことなく闘える、卑劣（ひれつ）な罠が仕掛けられていたとしても、もうおちいることはない、そう強く信じることができていた。

「私は反対です」

　転人の答えを待たずに、三儀が声をあげた。

「まだなにも言ってないよ」

「転人さんのことですから、どうせ参加するとでも言うつもりだったのでしょう」

　図星だった。

「私からの“命令下し（ディレクティング）”は忘れていないですよね？　自分の中の巻菜さんのために、無策（むさく）無謀（むぼう）なダイスダウンを挑まないこと。それを破ることは、断じて許しません」

「わかってる。忘れてはいないし、破るつもりもない。この大会に参加するのは巻菜のためじゃない」

「それじゃあ……」

「そもそも俺の意志とは関係なく、この大会には参加しなければならない。俺とドッグのことは、もう白主に知られているんだ。参加しないわけにはいかないだろう」

「そんなの……なんとかして誤魔化せば……」

　それが難しいことを、三儀自身もわかってはいるのだろう。

　反論する三儀の声は、段々と小さく口ごもるようになっていった。

　それでも三儀は、もう危険なことをしてほしくはないという一心で、転人に言葉をぶつけ続けた。

　しかし、どれだけ三儀が吠えようとも、転人の意志は固かった。

　もはやどこにも、転人の参加をとめる術（すべ）は残されていなかった。

「――でしたら……私も参加します。私が転人さんのパートナーになります」

「俺は反対だ」

「な……」

　さっきから、なにを勝手なことを。

　自分の参加は固持し続けているのに、他人にはずけずけと文句を言うなんて。

　この恥知らず！　分からず屋！

　三儀は、転人をにらむ。

　転人も、そんな三儀から目をそらさない。

　二王のときと構図は似ていたが、それぞれが抱く思いは、まったく別のものだった。

「俺のパートナーになるとはいうが、それはこっちで勝手に決められるものなのか？　運営のほうで決められるものじゃないのか？」

「それは……」

　転人も三儀も、パートナー決めの方法をまだ聞いていなかった。

　だから同時に、ふたりは浮梨を見た。

　その視線に、浮梨は少し身を引いたが、すぐに持ち直す。

「まだそのあたりは話していなかったわね。パートナーは自由に選べるわ。異なる学校の生徒同士はもちろん、生徒じゃなくても許可されている。性別も年齢も関係ない。だから、もし玉子が参加するのなら、廻さんと組むことは可能よ」

　三儀は、それならという目で、転人を見る。

　転人も負けじと、その目を見返す。

「白主は必ずこの大会を監視するはずだ。だから、玉子のことは絶対に知られてしまう。そこから、玉子の正体がバレてしまうかもしれないじゃないか」

「絶対にバレません！　浮梨お姉ちゃんの変身技術は、父であろうと看破（かんぱ）できないはずです！」

　根拠なき信頼だったが、転人としても、バレないのではないかと思ってはいた。

　それは、それほどの完璧な変身なのだ。

　それでも不安は拭いきれない。

　相手は、あの白主なのだから。

「廻さん。残念だけど、玉子の存在はもう知られてしまっていると考えたほうがいいわ。この前のダイスダウンは公の場ででしたからね。いくら封鎖をしたといっても限界はあります。

　もしかしたら、廻さんや玉子のダイスダウンの手腕を知って、今回の大会開催を決定したのかもしれません。そう考えれば、急に大会が開催されることになったことも、ダブルデュエルであることも、なんとなくうなずけるのかもしれませんね」

　責めているわけではないわ、と浮梨は言う。

　しかし転人は、責められて当然だと思っていた。

　それだけのことをしたとわかっていたし、その事実を受け入れることができていた。

　だからこそ、三儀の参加に反対をしたのだった。

「もしそうなのだとしたら……なおさら、私は参加するべきです。転人さんとともに、父の……白主のもとへと行くのは、私であるべきなんです」

　三儀は転人以上に、その責任があると感じていた。

　白主を倒すというこの闘いの責任は、すべて自分にあると考えて、それを受けとめるつもりで、この場に立っているのだった。

　だからこそ、三儀は転人の参加に反対し、自分は参加しようとしているのだった。

　ふたりの想いは、ぶつかり合うばかりだった。

　以前のように、どちらかが折れるということもなかった。

　見かねた浮梨は、やれやれといった感じで口を開く。

「私は……ふたりが参加するべきかどうかは、ふたりが決めることだと考えています。廻さんの言うように、参加することでこちらの手の内がバレてしまう危険はあります。ですが、もし参加しなければ、相手はさらなる手を回してくるでしょう。

　それに、参加してもしなくても、玉子のほうは廻さんのそばを離れないでしょうから、それならいっそのこと、パートナーとして廻さんがその手で守り抜くというのも、一つの策だとは思いますね」

　三儀は、自分の意見をしっかりと推してくれない浮梨に、その怒りの矛先（ほこさき）を向けるが、それはどう考えても、ただの照れ隠しだった。

「願石さんはどう思いますか？」

「私は、ただ自身の責務を果たすまでだ。廻と三――玉子様がどう決断しようとも、影からふたりを守るよう、裏で首絞役員を配備させよう」

　職権乱用な気がしないでもない。

　だがそれは、この場の誰にとっても、ありがたい言葉だった。

「……わかりました。そこまで言うのでしたら、俺は、玉子とパートナーを組みます。玉子と一緒に、この大会で優勝してみせます」

　転人は、脳裏に引っかかる迷いを言葉で押しこめ、決意で蓋をした。

「……ありがとう、ございます」

　しっかりとお辞儀をする三儀ではあったが、嬉しそうでもあり、心配そうでもある、とても微妙な表情をしていた。

「さて、ふたりのことはこれで一段落ですね。私たちも早めにパートナーを探さないといけないわね」

　浮梨は、そんな転人と三儀を見て、少し優しい顔をしながら願石に話をふる。

「おふたりで組むんじゃないんですか？」

「別々で動けるようにしたほうが、なにかと都合がよいと考えている。パートナーとなってしまうと、闘いの際にはふたり同時に拘束（こうそく）されてしまうからな。どちらかが闘っている間は、もう一方が目を光らせられるようにしておきたい」

「そういうこと。お互い信頼できる相手を選ばないといけないわね」

　これで、ここにいる全員が大会に参加することになった。

　参加に関する諸々は、すべて浮梨がやってくれるということになり、転人と三儀は大会当日を待つばかりとなった。

　そこにはもちろん言いしれぬ不安もあったが、はやる気持ちやたぎる闘志、他にもいろいろな想いがないまぜになって、ふたりの日々を前へと押し進めていった。

　今回の闘いは特別だ。

　白主のもとへたどり着く正当な道だというだけではない。

　ひとりではなく、ふたりで闘える。

　そのことが、他のなによりもふたりを安心させていたのだった。

「転人さん。パートナーとして、これからよろしくお願いしますね」

　そう言ったときの三儀は、まるで幸せをつかんだ女性のように、まぶしい笑みをこぼしていた。