「リディアの魔法学講座」～私は魔法師団を追放されたヒロイン。これからは、魔法大学で生徒達を育成するターンです。

１３４．傷痕

　背後からの声にリディアはホッとしたような、少し嫌な予感に微妙な笑みを見せ振り返る。

　そうだ、ディックにも醜態を見せた。彼は兄のような家族だけどねえ。

　彼はリディアの顔を両手で挟んで覗き込む。

　微妙な表情を見せるリディアの顔をじっと見つめる。

「落ち着いたか？」

「――ん」

「安心しろ。お前のあの声、関係者全員に忘れるように通達しといた」

「……」

　通達って――脅しだよね、ごめんなさい、関わったいろんな人たち。

　元仲間はともかく、通信員とかに申し訳ない。

「大事（おおごと）にしないで。早く忘れて欲しい」

「だから忘れさせたって」

「――うう」

「そうだ、さっきの続きだけどな――」

「――へいき、へいき、へいき」

　リディアは予感して、彼の言葉を遮る。なのに――。

「――どこまでされた？」

「……う」

　黙り込むリデイアに、ディックはいきなり険しい顔をして、なんかどこかの部屋に連れて行こうとするから、リディアは全力で叫んだ。

「なになになに！？」

「言えねーなら見せろ」

「……いい、いい、いいってば！！」

　ディックに下心がないのは知ってる。知ってるけど！！

「医務室だよ！！――お前に、下手なことするかよ」

　そうだよね、そうだよね。ちょっとホッとした、怖がってごめん。

　そのセリフは、女として見ていないというよりも、大事にしているから、という意味が込められていた。

　でも――

「一人で行ける！　付き添いいらない！！　それに団長のとこ行くから！！　呼ばれてるから！」

　彼は手を離してじっと見下ろして、リディアの頭に手をおいた。

「こういうの自分は平気と思ってもショックはあとから来るんだよ。怖くて嫌な思いをしたんだ、抑え込むな。ちゃんと診察受けて、カウンセリングも受けろ」

「……うん」

　リディアが部屋をノックして、部屋の主の応えに入ると、彼は空中に立体映像を写し、指を滑らせて、何かを見ているところだった。

「――通信システムを調べろ？」

「ええ。今回借りた機器と、師団のほうの回線をもう一度調べてみて。何かの干渉があったら困るから」

　ディアンは、どういうことだ、とは聞かなかった。

　画面を閉じて、リディアに目を向けて、いつもどおりの無表情で頷いた。

　通信が不安定だったこともそうだが、キーファが持っていた衛星電話が鳴らなかったことが腑に落ちない。

　実習前に動作を確かめたし、あらゆる通信網が遮断された時の予備だったのだ、それが使えないなんてありえない。

　ケイが禁止区域に行ったこと、個人端末を立ち上げてSNSに投稿していたこと、マーレンが魔力増強薬を使っていたこと、衛星電話が使えなかったこと、色々なことが同時進行で、なにか気持ち悪い。

　魔法師団のシステムは、常に高度で、最先端をいっているから守りも固い。

　けれどそれに干渉がなされたら、大変なことになる。王の私設部隊とはいえ、重要案件をいくつも抱える最強の防衛部隊であり、連盟国間の任務をも、いくつも受け持っているのだ。

　とはいえ、彼に懸念を示せば後は終わり。団の専門家が調べ尽くしてくれるだろう。

「学生の魔力増強薬使用に関しての対処は、大学に任せる。ただし報告をしてくれ」

「はい」

　魔法師団では、魔力増強薬の使用は許可されている。

　ただし特殊な状況下においてに限定されているし、非常に扱いはデリケートなもの。

　ただ学生は大学の所属のため、大学の処分にまかせるということだろう。

　それよりも。

「あの……」

　リディアは、ディアンから向けられた瞳に口ごもる。

　魔獣に囚われていた時に、ディアンに感覚を共有させたこと、彼に助けてもらったこと、あの会話ですべて終わりにされた、たぶんした。

　けど――リディアは言うべきセリフもないのに、口を開いたことを後悔した。

「……なんでも、ない」

　どんなふうに思っただろうか。

　――まだ乗り越えていない自分を。

　平気と言い放ち、苦手な虫だとわかって向かったのに、結局対処できなかった。

　全然、乗り越えられていない。

　あの人のことになると、リディアは怯える子どもに戻ってしまう。

　ディアンの瞳は、今は薄暗い執務室の中で深く沈んだ黒だった。

　リディアをどんな思いで見つめているのだろう。

「お前、メディカルチェック受けたか？」

「え、私？」

「魔獣に囚われていたんだ、当たり前だ」

　リディアが首を否定して振ると、彼は椅子から立ち上がり机を回ってくるとリディアの左腕を掴む。

「せ、先輩？」

「触手に狙われると概ね女の場合は太刀打ちできない。特殊な麻痺毒を使われ、精神と共に肉体の働きも鈍くなる。お前が不覚をとったのは、お前のせいだけじゃないから、気にするな」

　ディアンの言葉とは別に、左腕が熱くなり、彼のかけた魔法術式が服越しに淡い燐光を放つ。　

　ああそうか。

　リディアの呪いが進行していないか、彼の封じの魔法が効いているか、彼は確かめているのか。

「腕、痛いか？」

「痛くないよ」

　呪いは進行していない。直接確認はしていないが、たぶん問題ない。

　そう応えると彼はリディアの瞳をじっと見る。

「そうじゃない。赤くなってるだろ」

　触手に囚われていた両手両足は、赤紫の索条痕が残されていた。

　皮膚が擦り切れてヒリヒリする。

　彼の親指が手首の痕をなぞるから、少しだけ体が震えた。

　たぶんそれは、触手の感触よりも、リディアを動揺させた。

「痕になる前に、ちゃんと手当を受けろ」

　リディアは素直にうん、と頭を動かした。

　ゆっくりと余韻を残すように外れた手。

　話は終わったのだとリディアは自分の腕を引き寄せて、その痕を無意識になぞりかけて、慌てて手を外す。

　背を向けると、彼も机に戻る。

「――リディア」

　ドアノブに手をかける寸前にかかる声に、リディアは振り向く。

　彼が直前で呼び止めるなんて珍しい。

　だから警戒すべきだったのに。

「お前、本当に――何も――されていないな」

　リディアは声を、息を、つまらせて黙ってしまう。その沈黙に彼が僅かに身を乗り出すから、慌てて頷いて、うつむいていた。

　顔が熱い。

　ディアンは感覚を共有したはず、だから知ってるはず。

　勿論、されていない、でも色々――知られた。

「――遅くなって悪かった。……嫌な思いをさせたな」

　そんなの、ディアンが謝罪することじゃない。

　リディアが自分で対応できなかっただけだ。

　僅かに苦渋の滲む声、同情じゃない。彼の後悔だ。

　それに、僅かに間があった。

　多分ディアンは、他の言い方も考えたのだろう。

　触手のこと、虫のこと……兄のこと、それらの記憶を全部見たのだろうから。

　曖昧だけど、全部含んでいる言葉。

　助けに入るのが遅れて悪かった、記憶を呼び起こさせて悪かった。

　でも、そんなこと気にしないで。

　心配されると、胸が痛い。

　彼に、自分のことを気にかけられたくない。　

　彼の心を、自分のことで占めたくない。

「……だいじょうぶ、だよ」

　リディアは消え入りそうな声で、背中を向けて返す。

「――もし。まだ夢を見そうなら、迷わずに来い」

　だから、その付け足しも反則だ。

　昔、夢を見て怯えていたリディアを知っているから、彼は言うのだ。

　ちっとも成長していない。

　聞かなくても、自覚してしまう。

　リディアは頭を動かすだけで返事をして、ドアを閉めた。

（……来いだなんて――）

　――ディアンは、どういうつもりで言ったのだろう。

　リディアがもしまだ夢を見ると――彼のもとに行ったら、どうするのだろうか。

　そう思って、リディアは目を閉じる。

　だからこそ絶対に、――彼のところには、行けない。

　リディアは、そう思った。