もう一度だけ頑張るから、全てを救う力をください

第2話 何かいるし

「こちらがクエスト達成報酬になります」

ギルド受付嬢がカウンター越しに僅かな銅貨を渡してきた。それをひったくるように受け取り、お礼の一つも言わずに外に出る。

外に出て冷たい空気を吸うと、荒んだ心が少しばかり落ち着くようだ。深呼吸をした後に受け取った銅貨の確認をしてみると、全部で8枚しかなかった。

······何もかも、薬草採集の時に出現したコボルトのせいだ。

何気ない薬草採集の途中に、コボルトが現れたのだ。一体なら俺でも倒せるから、剣を持ってこっそりと近づいていった。だが、忍び足で移動をして後ろを取ったその瞬間、脳内に声が響いた。

『剣を下ろして、見つからないように逃げる』

また忌々しいスキルか。

そう思ったが、こいつは真実しか言わない。命より大切なものはないし、命を投げ打つほど俺は絶望もしていない。だから、薬草採集を中断して帰ってきた。

あれがどんなコボルトなのかは分からない。俺が不意打ちをして逆に殺されるのなら、普通の個体ではないんだろう。

いや、そんなことはどうでもいい。

「こんな金じゃ、酒も飲めないだろーが」

苛立ちを誤魔化すように小石を蹴ると、老婆の足に直撃した。石をぶつけられた老婆は、俺を見て顔をしかめる。

「なんだよ？」

少し睨み返せば、老婆はそそくさとどこかへ行ってしまった。けっ、何だってんだよ。こっちは今日酒も飲めないってのに。

酒場に寄らないんなら、近道でもするか？

そう思って裏道を進み、宿に向かった。

宿に戻ると、見慣れた冒険者が食堂にいることを確認する。最近知り合ったばかりで、この間一緒にクエストを受けたやつだ。ガサツだが面倒見が良かったと記憶している。

俺はそいつの隣まで移動して、席についた。

「おー、誰かと思えばシオンじゃねーか。急に座ってくるんなら、美女にしてくれ。チェンジだチェンジ」

「開口一番えげつなさ過ぎんだろ」

顔は赤く、吐息が酒臭い。きっと俺が帰ってくるより前からずっと飲んでいたんだろう。だが、酒の臭いには慣れてしまったし、俺だってこれくらい飲むときもある。

「おーい、もう一個酒くれ！」

いやいや、それにしても飲みすぎじゃね？流石にこれは。そいつの机には、すでに空の酒瓶が4つ転がっていた。

そう思って白い目を向けていると、知り合いは届いた酒を俺に寄こした。

「何だよ？くれるのか？」

「一人で飲むのはつまんねーんだよ。その代わり、今度何か奢れよ？」

「分かったよ。金があったらな」

渡された酒をちびちびと飲みながら、まず互いの進捗や危ない魔物についての情報交換をしていく。薬草採集だって安全じゃないからだ。

それを終えると、酒が回ってきて口が軽くなったこともあり、くだらない話題へと変わっていく。あの女冒険者のケツがでかいやら、おっぱいがでかいやら、そんな下品な会話だ。

普通の冒険者同士の会話なら、ここで娼婦とかの話もあるんだろう。だが、俺は年齢的に入れないから、話しようがない。

やがて話すことが無くなると、俺はセリアとの昔話を始めた。俺は酒に弱いから、酔い始めるとすぐこうなる。

辺境にいた頃の話や、こっちに来たばかりの話。それらの記憶は鮮明で、夜逃げされてから何ヶ月もたった今でさえ色褪せることはない。

知り合いも聞くのは初めてじゃないのだが、何が面白いのか黙って聞いてくれている。ただ俺が誰かに聞いてもらいたい、気を紛らわしたいだけなのにだ。

だが不思議なもので、こんな話をするだけで人が集まってくる。気づけば、食堂にいた冒険者やその他の人たちが皆、俺の方に耳を傾けていた。哀れんでくれるやつがいれば、笑うやつもいる。涙を流して同情してくれるやつまでいる。

セリアがこの話を聞いたら、なんて思うんだろう？いや、もう関係ないことか。

そうこうしているうちに、夜はふけていく。

次の日もギルドに向かって、薬草採集のクエストを受注する。

半年以上生きるためにこなしてきたクエストだ。受付嬢も承認手続きを終えるのが早い。慣れているんだろう。

俺は許可が降りたことだけを確認すると、クエストを達成するために王都の外へと向かった。

その帰りだった。俺の腐ったような生活を変える、運命の出会いがあったのは。

王都を取り囲む巨大な壁。魔物の侵入を防ぐためのそれは、高く長い。それ故日陰になっている所が多く、そういった場所は遠くからだとなかなか見にくい。

俺がそんな日陰に目を向けたのは、ほんの気まぐれだったのかもしれないし、何かを感じたからかもしれない。

只暗闇の中に小さな違和感を覚えて近付いてみると、ボロ布を纏っただけの少女が倒れていた。