最高のバッド・エンド

「好き」の意味

「ち、あき･･･？」

　かすれる声で、目の前の『ルカ』は言う。

　ルカ、と言い終わらぬうちに、ルカがものすごい勢いで抱きついてきた。その勢いのまま千秋は椅子からころげ落ち、地面に投げ出される。

「千秋！！よかった･･･、もう会えないかと思ってた･･･！」

　金色の澄んだ髪が顔にかかってすごくいい匂いがする。ぎゅうっ、とルカの怪力で抱きしめられて苦しいが、それも悪くない気がした。

「僕も･･･、もう会えないかと思って諦めかけたよ、ほんとに」

「私が気づいたのは今日の朝だったの。教授も色々調べてくれて、もうこれしかないって思ったわ。もしかしたらダメかと思ったけれど、やってみるもんね」

　ルカは椅子を持ってきて、千秋の隣に座っている。あの後我に返ったルカにビンタされたが、頬は不思議と痛くなかった。

「もーそれからずっと書いてたのよ。授業も全部切っちゃったわ･･･。代わりに出てくれたユキにあとでちゃんとお礼言わなきゃ」

　ルカが足をぱたぱたさせながら言う。

「あ、そうそう。私たちの世界とあなたの世界が離れるのは今日の１９時、黄昏の初刻ってやつらしいわ。大教授が言ってた」

　千秋は時計を見る。いつの間にか、時計は１８時を指していた。

「１時間しかなくなっちゃったわね･･･。それにしても、今回は私が千秋の世界に来たみたいね。外の世界を見てみたい気もするけど、時間がもったいないからやめるわ。１時間なんて短すぎよ」

「まあでも、間に合っただけよかったよ」

「そうね」

　ルカが嬉しそうに言った。

「ね、千秋、こうやって会えたってことは、あなたも私がニール君と別れる話を書いたってことよね？」

「うっ･･･」

　一瞬千秋は言葉に詰まったが、でも、かぶりを振って言う。

「うん、そうだよ。条件に気づくのが遅くなっちゃったけど、同じ思いを込めて小説を書けばもう一度会えると思った。ルカがニールと結ばれるって小説を書いても、僕の中で折り合いがつかなかった。僕はやっぱりもう一度ルカに会いたかったから。そしてそのためには、自分の気持ちを偽っちゃダメだ、って思った」

　ルカはそれを聞いて頬を赤くして、ちょっと恥ずかしそうに、でもまっすぐ千秋を見つめ言う。

「わたしも。千秋と七瀬さんが結ばれる小説を書いても、全然書けなかった。その時にユキが言ってくれたの。『書きたい小説を書きなよ』って。それでふっきれたわ。教授に会って事情を説明して、やっと謎が解けたのが今日の朝。まったく、おかげで寝不足だわ」

　ユキらしいアドバイスだ。朔といいユキといい、僕らはいい友達を持ったな、と千秋は思う。ルカの赤くなった目の下には、くまが出来ていた。

「あ、そうそう。教授。もし千秋と会えたら伝言をよろしく、って言われてたんだ、忘れてた」

「教授から？」

「うん、えーとね、『君が来た図書館で、『時と空の彼方』という本を借りてほしい。名義は私の名前で。それから、いつかまた借りに行くから取っておいてくれ、と、あの人に伝えてくれ』だって。どういうことかしら？千秋が借りたって私は帰っちゃうんだから読めないのにね」

　ルカは不思議そうに首をかしげる。でも、千秋にはなんとなく見当がついていた。

「わかった。必ず伝えるよ。僕たちがもう一度会えたんだから、あの二人もまた会えるさ、きっと」

　今頃その「あの人」は、下の階で一生懸命本を整理しているだろうけど。

「え、なになに？それってどういうこと？」

「うーん、話すと長くて時間がもったいないから言わない」

「なんでよ！気になるじゃない！ばかばか！」

　ルカが頬を膨らませて怒っている。その何気ない光景が、千秋にはとても嬉しかった。

「ごめんごめん･･･、でもさ、それ以外にもルカに話したいことが色々あるんだ。えと、まず、こないだはごめん。つい冷たい口調になっちゃって、傷つけた。それに、これからのことも。ニールと結ばれない物語を書いたから･･･」

「ううん、いいのよ。私もごめんなさい。ちゃんと千秋に相談すればよかったわ。それに、私だって七瀬さんと千秋くんが結ばれない話を書いたんだから、お互い様よ」　

　言いながら、ルカはくすくす笑う。

「結局二人とも、バッドエンドになっちゃったわね」

　そう言うルカの顔は、でも、どこか晴れやかだった。

「前に言ったじゃない？ハッピーエンドかバッドエンドか、って話。私はあの時、何でもハッピーエンドならいいのにって言ったけど、千秋の言う通り、そういうわけにはいかないのよね。人を好きになるっていうことは、そんな単純じゃない。傷つけられることもあるし、傷つけることもある。きっとあの時の私たちは、ただ傷つけるのが怖かっただけなんだと思うの」

　真剣に話すルカの声を、千秋はただ聞いていた。

「うん」

「でも、人を好きになるっていうことは、その人を傷つけることにもなるのよね。人を好きになるっていうことは、何かを選択しなきゃいけない。何かを捨てなきゃいけない。何かを優先しなきゃいけない。人を本当に好きになるには、その相手や優先しなかった何かを、傷付ける覚悟がないといけないんだと思う。でも、そのことから逃げていたら、きっと何も手にできないのよね」

　人がだれかを好きになる。それはきっと、時に残酷で、時に悲劇なのだろう。人を愛すれば傷つき、人から愛されれば傷つけられる。でも、そうした中でなお光る気持ちこそ、「好き」という気持ちなのかもしれない。

「ニール君には、ちゃんと事情を話そうと思う。まあもっとも、千秋が書いた小説通りになるんだろうけど。でも、私の言葉で、しっかりと伝えるわ」

　そう言うルカの目は、とてもきれいで、とても優しい目だった。

「好き」という、このたった二文字を言わんがために、人は傷つき、悩み、後悔し、傷付けられ、そして幸せに思う。

　だからこそ、人は自分の言葉で、自分の気持ちを伝えるのだ。