落ちてきた織り姫と僕らのロケット

前編

　それは、ある一夏の思い出。

「空から女の子が降ってきた？」

　小島のロケット技師である変わり者のおじいさんは言った。

　それを聞いて、少年はうんと頷く。

　少年の隣には、気弱そうな少女が立っていた。

「……とにかく、立ち話で聞くのも何だ。いいから入れ」

「じゃあ、信じてくれるの!?」

「話を聞いてから、だ」

　そう聞いて、少年と少女は中へと入っていった。

　部屋の中は汚かった。元々外もいろんな資材を継ぎ接ぎしている状態だが、それに合致する汚さだった。虫が湧いていないのが珍しいぐらい。

　ソファに腰掛けて、サングラスを外す。

「……で、もっと話を聞かせろ。なんで、空から女の子が落ちてきたのか。そして、お前がどうしてその女の子と一緒に居るか、だ」

「うん。それなんだけれど、」

　そうして、彼は話を始めた。

　彼の話によると、仲の良い友達四人と遊んでいたところ、誰かがこっちに向かってくる彗星を目の当たりにしたらしい。普通なら逃げるか警察に連絡するかのどちらかかもしれないが、彼らはそれをしなかった。ただ、待っていただけだった。

　そして、彼らの目の前に、不時着したのが小さい球体型の何かだった。

　誰が触って確かめるかなんてことを話している内に、中から扉が開いた。

　そしてそこから出てきたのが――。

「そいつってことか」

　角砂糖を噛んでいる少女を指さす。

「それは噛むもんじゃねえって前に伝えなかったか？」

　少女はそれを聞いても、なお角砂糖を噛んでいる。

「それで？　こいつをどうしたいんだ」

「それで、この島の七不思議！　知ってるでしょう？」

「……ああ、知っているとも」

　そうして老人は七不思議の六つ目までをさらさらと述べて、そして最後の一つを言った。

「……この島は天の川に一番近い島だ。隕石の落下数が多いのもそれが原因。だが、それはあくまで七不思議の一つで、」

「だから思ったんだよ！　この子、織り姫なんじゃあないかな」