【完結】君の愛を信じて

対面

　階段も当然古く、油断したら抜け落ちそうだった。床板が抜け落ちないように、慎重に降りていく。

　何回か危なかったが、無事に降りることができた。塔は別の建物と繋がっているらしく、前を歩いていた仮面の男がボロボロの扉を開けると、廊下が続いていた。

　その廊下を歩いて行く。軋んでいる床の音が、廊下に響く。

　歩くと、他の扉と比べて、大きな観音扉が見えてきた。仮面の男が観音扉を開く。

　観音扉の向こうは、礼拝堂のようだった。古い燭台には火が点されていて、ゆらゆらと影が踊っている。

　真っ直ぐな元赤絨毯の傍らに並ぶ、長椅子たちもほとんどが座れそうにないほど、朽ちていた。天井から吊り下がれている大きな十字架のようなオブジェの下は、段差がある祭壇になっていて、その祭壇にフードを被った男がいた。

　男は仮面の男達と違い、仮面を被っていなかった。フードの影で目元は見えないが、口元は見えた。体格は細く、見たところ鍛えられていないようだった。腰には短剣らしきものを携えている。

　フードの男が小さく笑う。

「はじめまして。黒錆の騎士の婚約者殿」

　アンジェリカは首を傾げた。

「黒錆……？」

「クルト・グレーウェンベルクの二つ名ですよ。知らなかったのですか？」

　今度はフードの男が首を傾げた。

「はい」

「婚約者なのに？」

「世間様に触れ合うほどの時間がなかったもので。それにしても黒錆、とは良い二つ名ではありませんね」

「はじめは嘲笑の的でしたから、二つ名もそんな感じになったのですよ」

「あらあら。今はそうではない、と伺いましたが、訂正されなかったのですか？」

「今は新しい二つ名を模索中、といったところでしょうかね。あの人の二つ名なんて、どうでもいいですが」

　フードの男は肩をすくめた。

　声色からして、若い男だろうか。丁寧な言葉遣いなので、教養はあるみたいだ。どこか品があるようにも見えるので、平民ではないのかもしれない。

「ところで、わたしを攫った目的はなんでしょうか？」

「早くも本題ですか」

「わたしには他の話題がないので」

　名前を訊くべきだろうか、と思ったが、訊いたところで教えてくれるかどうか分からなかったので、教えてくれそうな事を訊くことにしただけだ。それに、この男のことを、深く知りたいとは思わない。

「なんだと思いますか？」

「さあ？　情報が足りないので、憶測も立てられません。一番思ったのは、わたし一応王女なので、転覆するためかと」

「そんな大袈裟なものではありませんよ。今の王に不満はありませんから」

「では、身代金ですか？」

「お金に困っていませんので」

「では、なぜでしょう？」

　アンジェリカは首を傾げてみせる。

　フードの男がフードに手を掛け、ゆっくりとフードを脱いだ。

　現れた顔に、アンジェリカは見覚えがなかった。

　第一印象は、正直パッとしない顔立ちだな、だった。茶髪に緑色の目。よく見れば、顔のバランスも悪くなく、一応イケメンの域に入っていそうな感じだが、地味な印象を与える雰囲気を出している。

「僕の名前は、セリウス・ジュータ」

　その名前には覚えがあった。

　エマの婚約者になった男の名前だ。

「あら。あなたがジュータ様でしたか。エマ様から話は伺っております」

　エマの名前を告げると、セリウスは目元を緩めた。

(そういえば、瞳が仄暗いって言っていたけど)

　エマの言葉を思い出して、セリウスの瞳をじっと見据える。

　言われてみれば確かに、精彩さが欠けているように見えるし、影もあるように見える。

「エマ様の婚約者が、どうしてわたしを攫う必要があるのですか？」

「分かりませんか？」

「あなたに関しては、エマ様の婚約者であることと、エマ様に対して誠実ということしか知らないので」

　瞳云々のことについては、黙っておく。

　セリウスは笑みを刷った。

「そうですね。僕もあなたも、お互いのことは知らない。回りくどい言い方ではなく、きっぱりと言うべきですね」

　と、言いながら、セリウスが一歩前に出る。燭台の明かりが、セリウスの青白い肌を照らす。

　アンジェリカは、じっとセリウスを見据えて、言葉を待つ。

　明かりが揺らめく。セリウスははっきりとした声色で、アンジェリカに告げた。

「僕の目的は、貴女とクルト・グレーウェンベルクの婚約解消。そして、エマ嬢とクルト・グレーウェンベルクが婚約を結ぶことです」