【完結】君の愛を信じて

怪しい情報

　アルファを送り届け、クルトは帰路を歩いていた。

　エマは今日帰ったとのとこなので、堂々と道を歩ける。

　クルトはエマのことは嫌いではないが、苦手なのだ。他の令嬢と比べると付き合いやすいのだが、好意をストレートにぶつけられると、どうすれがいいか分からなくなる。

(俺のことが好きじゃなかったら、異性の友達として付き合えるのにな)

　そこが惜しまれる。自分は、エマに限らず恋愛的な意味での好意を、良い意味で応えることが出来ない。だから、苦手だ。相手を傷付けるしかないから。

(それにしても暗くなったな。早く帰らないと)

　夜が迫っているので、人通りがほとんどない。外灯がないから、夜は出歩かないのが普通だ。

(外灯を付けるべきか……道が明るいと、犯罪率が下がるらしいし)

　この街の治安は良い。だが、犯罪はあるのだ。どれほど努力しても、犯罪はなくならないのは分かっているが、少しでも犯罪を減るように政策を進めるか。

(その前に、誰も住まなくなった上に、老朽化した建物をどうするか検討でもするか？　それとも外灯を先にするか)

　考えながら歩いていると、道の脇からひょっこりと人影が現れた。反射的に身構えると、聞き慣れた声が響く。

「クルト様、考えながら歩くのは危険ですよ」

　ヘルツだった。クルトは肩の力を抜く。

「すまない、ヘルツ」

「いえいえ。ですが、いい加減気を付けていただきたいものですな」

　ヘルツはにっこりと笑う。

「気を付ける。それで、なにかめぼしい情報はあったか？」

　クルトは、定期的に街の情報を集めるよう、ヘルツに頼んでいる。本当はクルト自身が行きたい所だが、仕事が大量にあるため、なかなか出掛けられないのだ。ヘルツがどのような方法で情報を探ってくるのか知らないが、彼の情報収集力は馬鹿にならないうえ、正確だ。だからついつい頼ってしまうのも理由の一つでもある。

「最近、怪しい男たちが、街を彷徨いているみたいですな」

「怪しい男、たち？」

　ヘルツが頷く。

「とくに目立った動きはしていない様子。観光目的で来たらしいですが、そのわりには観光スポットには興味を持っていないようだとか」

「買い物は？」

「日用品を買っているようで。お土産を買っていないようでしたので、宿に問い合わせたところ、その怪しい男たちは泊まっていないようでした」

「どこか別の場所に泊まっている、ということか」

　この街には宿は二つしかない。余所からきた者は、そこでしか泊まれない。友達の家に遊びに行って、そこで泊まった、というのは分かるが、複数形なのが気になる。

「空き家に潜伏した気配があるか、調べる必要がありそうだな」

「調べてきます」

「頼む。だが、無理はしないでくれ」

「はい」

　恭しく一礼して、ヘルツが再び影へと消える。

　クルトは深い溜め息を吐いた。

「また街に連れ出してやれるのは、まだ先になりそうだな……」

　窮屈な思いをさせたくはないが、安全が第一だ。本当は連れ出してあげたいのだが、彼女の命が一番大事だ。

(一刻も早く、その男たちのことをどうにかしないとな。屋敷の警備も厳重にしないと。アルファに侵入経路を聞いたから、それを塞がないと)

　アルファは塀に空いた穴から、屋敷の敷地内に侵入したと言っていた。それを早く塞いで、他の者が侵入しないようにしないといけない。

(それから、伝えないといけないな)

　あのことを、彼女に。

　だが、どうにも躊躇ってしまう。話したら、彼女がどのような反応をするのか。想像するだけで、立ち直れなくなりそうだ。

　だが、伝えない、という選択肢はない。近日中に伝えよう、絶対に。

　そう固く決意し、クルトは急ぎ足で屋敷に向かった。