精霊機伝説

第93章 救いの力

　──足掻くな……無駄な事を──

　ぞくり──背筋を走る悪寒。

　ユーディンは思わず、背後を振り返った。

「陛下……？」

「──なんでもない。……もうよい。貴様は彼女（モリオン）のところへ行け」

　誰もいない玉座を睨む皇帝をいぶかしみつつ、謁見の間を退出するデカルト。

　彼の気配が消えた途端、部屋の照明が、一気に消えた。

　他に明かりは無いはずなのに、ぼんやりと浮かび上がる王座。

　その上には、膝を抱えて泣きじゃくる、もう一人の自分（・・・・・・・）。

『痛い……苦しい……』

　まるで呪詛でも吐き出すような、か細く震える、うめき声。

『誰か助けて……母上……チェーザレ……』

「逃避するのは勝手だが、目を背けても現実は何も変わらん」

　修羅は眉間に皺を寄せ、忌々しそうに自分（相手）を睨む。

「モリオンも、チェーザレも、貴様（余）のせいでいなくなった（・・・・・・）」

『そう、そうだよ』

　ニヤリとその口が歪み、自分（相手）の髪の色に、青が混じる。

『二人とも、ボク（おまえ）のせいでいなくなった（・・・・・・）』

「……ッ！」

　高温の炎の色をした目を大きく見開き、狂気の表情を浮かべ、もう一人の自分を呑み込んだ破壊神は、一気に間合いを詰め、そのまま修羅の首を締め上げる。

　しかし。

　一瞬呼吸が止まったが、すぐに解放され、修羅は床に崩れ落ちた。

　ゲホゲホと咳き込みながら、揺れる視界の焦点を懸命に合わせ、ユーディンは前に立つ人物を見上げる。

　目に入ったのは、彼女（・・）が動くたび、揺れる古風な裾の長いドレスと、長い真紅の髪。

『おやめなさいッ！　エフドッ！』

　威厳のある、凛とした声が、周囲に響いた。

「……ミカ？」

『貴様ごとき（・・・）が、守護神気取りか？』

　破壊神（エフド）は鼻で笑い、ミカを見下した。

『大国の最高権力者（・・・・・）でありながら、それでいて、なんの力をも（・・・・・・）持ち得なかった（・・・・・・・）、飾り物（・・・）の貴様が……』

『えぇ。あの頃（・・・）、私が、無力だったことは、認めましょう──だから』

　ミカは声に力をこめて──しかしながら、聖母のごとき慈愛の表情で、破壊神（エフド）に手を伸ばした。

『だから、私は欲しました。エフド……貴方を、救う力（・・・）を！』

　破壊神は一瞬、虚を突かれたような顔をする。

　しかし、すぐに彼は、けたたましく笑いだした。

　まるで、先ほどの──シャファットの託宣（神託）を聞いた、もう一人の自分（ユーディン）のように。

　ひとしきり笑ったところで、急に破壊神が静かになる。

『……救えるものなら、救ってみろ』

　彼がそうつぶやくと同時、周囲の暗闇が一気に晴れて、照明の明かりがユーディンの視界を刺激した。

　目が慣れ、じんわりと視界が元に戻った時には、見上げる王座に誰の姿も無い。

『陛下。大丈夫でございますか？』

　ミカが穏やかな声音で、修羅（ユーディン）に向かって、優しく微笑んだ。

　途端、ユーディンの背筋を、ぞわりと理由の判らない悪寒が走る。

　もう一人（・・・・）とは違い、修羅（ユーディン）が女性に対して、嫌悪感を抱きはしても、恐怖感を抱くことは無い。

　けれども。

　まるで幼子を安心させようと、母のように優しくほほ笑むミカのその顔が、声が、何故か無性に怖くて（・・・）、仕方がない。

「余に近づくなッ！」

　突然のユーディンの怒声と拒絶に、ミカが体を強張らせた。

「あ、いや……その……」

　悲しそうに顔を歪める彼女（ミカ）に、ユーディンは戸惑う。

　が、ユーディン自身、どうしてそう感じるのか、解らない。

『きっと、彼の……貴方の中の、破壊神（エフド）の、せいですね……』

　悲しそうに俯き、そして、にっこりとほほ笑みながら、ユーディン影に溶けるよう、ミカは姿を消した。

　──あの女を、信用してはならぬ──

　ミカが姿を消したと同時に、クツクツと愉快そうに笑う破壊神の声が、ユーディンの頭の中に響いた。

　　◆◇◆

「にわかには、信じられませんが……」

「素直に受け取る……しか、無いじゃろうねぇ……」

　片や兄（スフェーン）は頭を抱え、片や姉（カイヤ）は苦笑を浮かべて、お手上げとばかりに両手をあげた。

　長姉（モリオン）から、弟たちが神の器となった（理解しがたい不可思議な）話を、事前に伝え聞いていたこともある。

　処刑されたはずのオブシディアン公（ムニン）が、目の前に居るということもある。

　そして──。

「やってくれたなこのクソ親父！」

『ひいッ！　ど、どうどう！　スフェーン！　落ち着いて！』

　ギロリと息子に睨みつけながら、樹脂銃（スタンガン）を向けてくるスフェーンに、両手をあげて土下座するジンカイト。

　冷静に考えるならば、肉体を持たない（幽霊の）ジンカイトに、実弾が効くはずはないのだが──。

『カイヤ助けてッ！』

「……助けてって……よけー（余計）なことゆー（言っ）た、お父ちゃんの自業自得じゃろ？」

　呆れたようなため息を吐く娘に見捨てられたジンカイトは、最後の砦とばかりに、モルガ（カイ）の後ろに隠れた。

『神さん！　助けてつかぁさいッ！』

「ちょッ！　待って……」

　怒れるスフェーンの矢面に立たされ、カイは硬直した。

　顔から血の気は引いて真っ青で、紫の瞳を見開く。

「あ、あの、その……」

　カイがパクパクと口を開くが、声にならない。

「なんじゃぁ？」

　苛立たしげに眉を顰めるスフェーンに対し、ルクレツィアの背筋が、ぞわりと粟立つ。

　地の神の血を浴びた影響なのか、彼の焦りや混乱が、脈打つ心音とともに、共鳴するよう、伝わってきた。

「……ち、違う！」

　思わず踵を返して駆け出すカイの背を、ルクレツィアは慌てて追った。

「カイ！」

　神殿を出て、しばらく走ったところで、カイの足がもつれて倒れた。

　その衝撃で、途端に広がる、三対六枚の、巨大な翼。

　しかし。

「カイ……いや……」

　ルクレツィアの声が震えた。

　銀色の翼の色はくすみ、艶は無く、末端が黒く染まっている。

「モルガ……か？」

　ルクレツィアの問いに、地の神は頭を両手で抱えながら、ぶんぶんと強く横に降る。

「違う……違うちがうちがうちがうチガウ……」

　何度も「違う」と繰り返し、それでも、徐々にその抑揚は消え、茶色の癖の強い髪は、振り乱すたびに伸びて、銀色、そして黒へと変色する。

「ウァァアアァアァアァアァアアアッ！」

　見開いた紫の目から、大粒の涙がこぼれる。全身黒い鱗に覆われ、叫ぶ口からは牙がのぞき、四肢の爪は長く伸びる。

（邪神（アィーアツブス）？　……どうして……）

　混乱し、呆然と佇んでいたルクレツィアに、邪神の腕が伸びた。

　爪が首に当たって切ったのか、そこが熱を帯びる。

　しかし。

　ルクレツィアの背中が壁に叩きつけられたその瞬間、邪神の翼がはぜるようにはじけ、漆黒の翼がバラバラと床に散らばった。

「う……カイ？　モルガ？」

　くらくらする頭を抱えながら、ルクレツィアは立ち上がる。

　近づくと、邪神──否、元の人間（モルガ）の姿の彼が、バッタリと地に伏していた。

　慌てて抱え起こしたが、彼はぐったりとしたまま動かない。

「カイ！　モルガ！　しっかりしろ！」

　ルクレツィアは、ぺちぺちと頬を叩く。

　瞑った目から、一滴、涙が伝って落ちた。

「おい……モルガ！　カイ！　本当にッ！　一体どうしたというのだ！」

　意識が回復したわけでも、ルクレツィアの声が聞こえたわけでもないだろう。

　しかし。

　血の気の無い真っ青な唇から、うわごとのような小さな声が、こぼれるように漏れた。

「助けて……モルガ……」

　──助けて……。