精霊機伝説

第84章 慈愛

「………………」

『……えっと……その……』

　三度目の正直――というわけではないのだが、落ち込んだ様子で地下神殿へ再再度、一人戻り、ぼんやりとハデスヘルの心臓（コックピット）で座り込むルクレツィアに、どう声をかけていいか、ミカは悩んだ。

　彼女が現在、どういった状態か（・・・・・・・・）、彼女本人から説明されたわけではないが、ミカは判断できる。

　以前の彼女の、精霊機の操者としての適正値はB。

　しかし、現在は、判定不能（論外）。

　本来なら、エロヒムも、ミカも、ルクレツィアとの接触を、拒絶するレベルだ。

「ミカ……」

　しかし、エロヒムはともかく、今にも泣き出しそうな彼女を、ミカは放っておくことができなかった。

　ルクレツィア（彼女）の隣に、ミカはそっと座る。

　彼女に触れれないことが、実にもどかしいと、微かに唇を噛んだ。

　見た目も、性格も、まったく似ていない。

　けれど。「まっすぐ」で、「真面目」で――。

『我慢強いところ……貴女は、私（わたくし）の、妹（ヤエル）に似ていますわ』

　生まれつき、目の見えなかった妹。

　愛する人に、一途だった妹。

　それでいて、与えられた職務に、忠実だった妹――。

『あの子も、人前では泣けなかった。……辛い時も、悲しい時も』

　人柱にされた時（死の間際）も。

　きっとルクレツィアは、こういう事をして（泣いて）いる場合ではない。と、頭では冷静に判断でき、現実を受け止めているのだ。

　しかし、思考回路がこんがらがり、心の整理が追い付かず、次の行動に、移せないでいる。

『此処には、私（わたくし）しかいません。邪魔する者は、エロヒム様が、追い払ってくださいます。だから、どうか』

　ミカの言葉が終わるより先に、ルクレツィアが膝を抱え、そこに顔を押し付け、声を殺すように泣いた。

　触れれないままではあるが、そんな彼女の背を、聖母のような慈愛を込めた表情で、ミカはそっと撫で続けた。

　　◆◇◆

「おった！　師匠ッ！」

「……ッ！」

　城内の制圧が完了してもなお、簡易ドックの部屋の中で、相変わらず、待機（・・）という名の自発的（・・・）軟禁状態のソルは、突然前触れもなく、何もないところから飛び出してきたカイに驚き、声も出せずに、思わず椅子から転げ落ちた。

「その声、モルガ……いや、神の方（もう一人）か」

「おう……そういや、面と向かってこの姿は、師匠は初めてかのぉ」

　金の鱗に包まれた全身の肌、大きな三対の銀色の翼に、長く量の多い、銀糸のような髪。

　そして、深い紫の目を細めて、カイはニヤリと笑った。

　精霊の加護を持たずに生まれ、その件に絡み、あまり良い環境で成長してこなかったソルにとって、「神」など信ずるに値するモノではなく――また、モルガ（弟子）を取り込み、何食わぬ顔で、さも当たり前のように、彼に擬態（・・）している行為（こと）。

　これまでもソルは、幾度もなくカイを忌々しく感じていたが、本来の神（カイ）の姿を前にして、露骨に、嫌そうな顔を向けた。

「すまんの。急ぎの用じゃ。モルガ（・・・）が、師匠に会いたい（・・・・）と言っている」

「モルガが？　今か？」

　眉間にしわを寄せるソルに、カイはうなずく。

「モルガ。交代じゃ。さっきも言っ（ゆー）た通り、自分の言葉（・・・・・）で、師匠に伝えぇ」

　カイが、静かに、その紫の目を瞑る。

　とたん、ソルの背中に、ぞくりと、冷たいモノが走った。

　三対の翼のうち、上部の二対がはぜた。

　バラバラと銀の羽が舞う中、現れたのは、元々ある腕とは別の、硬質な二対の腕。

　左胸だけが女性のように何故か膨らみ、四肢は、人間（ヒト）のカタチと呼ぶには少しいびつで、どちらかというと、ほんの僅かではあるが、獣に近い。

　そんな体を包む金の鱗は、さらに硬質で、色鮮やかな宝石となる。

　頭からは、鱗と同じ質感の鋭い角が、まるで王冠のように生えて――地の神（カイ）の時には無かった、長い虹色の尾が、ゆらゆらと揺れた。

「モルガ……なのか？」

『師匠……』

　モルガが、ゆっくりと、目を開いた。

　大粒のルビーのような真紅の瞳が、ソルを捕らえて、離さない。

『あなたに、お願いしたいことがある』

　モルガの声が響くたび、ソルの背筋に、ぞわり、ぞわりと、悪寒が走る。

　畏怖、憎悪、憤怒、同情、悲哀――ソルの中の、そういった感情が、何故かしら、かき回されるような感じがした。

　額に脂汗が浮かぶソルの様子に、モルガは目を、かすかに細めた。

『あなたに、作ってほしいモノがある。自分の代わりに。未来（・・）のために』

「……未来？」

　強張るソルの手を、モルガの冷たい、三本ある右手の一つが握る。

『そう……そうだな……これは、邪神（モルガ）の、願い。故に、サフィニア（ラング・ビリジャン）の願い（・・）で黄泉還ら（蘇生さ）せた、あなたへの対価（・・）としよう』

　ソルの頭の中に、イメージが流れ込む。モルガが加減をしているのか、以前のように、気分が悪くなることは無かったが、その内容に、ソルの赤い瞳が、見開かれた。

「これ……は……これは……」

　言葉に、ならない。

　そう、これは。まるで――。

「お前の存在（・・・・・）の、完全否定（・・・・）じゃないか……」

『………………』

　モルガの相変わらず無言で、表情は薄い。しかし、うっすらではあるが、口角がほんの少しだけ、上がった気がした。

「そ……そりゃ、本当にそんなものが実在するならば（・・・・・・・）、オレにとっては願ったり叶ったりだが……」

『モルガ（我ら）の願いは、精霊の影響を（・・・・・・）受けない（・・・・）、ヴァイオレント・ドール（VD）を作る事』

　精霊の加護をもたない（・・・・）人間も、過剰に持ちうる（・・・・・・・）人間も――搭乗する人間（ヒト）を選ばない、夢の機体（VD）……。

　そして、いずれやってくるであろう、最後の審判（創造主再臨）の際、神の影響を受けない、人間側の切り札（ジョーカー）ともなり得る。

　しかし。

『やはり、邪神（われら）は、あまり直接、ヒトの前に出ては、いけないようだ』

　握るソルの手から伝わる、彼の震え。

　一言、モルガが言の葉を紡ぐだけで、人間（彼）の精神を、無意味にかき乱してしまう……。

『故に、この願い（・・）。あとは、あなたと、カイに託す』

「……ッ！」

　ざらり――と、ソルの手を握る金属の腕が、きめ細かい砂粒となって崩れた。

『師匠……不詳の弟子で、すみません……破門、受け入れます……』

「モルガッ！」

　ほんの一瞬、邪神の表情が微かではあるが柔らかくなり、元のモルガの口調に、戻った気がした。

　しかし、それはかつて、ソルの元にやってきた、モルガの『夢の欠片』のように。

　モルガの巨大な体は、全て崩れて砂の山となり、そして、綺麗に消えて、無くなった。

「バ……ッカ……野郎……いつの話だ……それは……」

　ソルは作業台に向かうと、巨大な紙を、何枚も広げ始めた。

　客観的に捉えるならば、たしかにこの事象（これ）は、世に混乱（・・）をもたらす、邪神（・・）の甘言（・・）とされるモノなのかもしれない。

　けれど。

「破門は撤回！　お前が嫌がろうが、否定しようが、お前は一生、オレの弟子だ！　モルガッ！」

　沸々と沸きあがる怒り（・・）の感情を、ソルは真っ白な紙にぶつけた。